Поэтому власти развернули фронтальное наступление на слабые, еще не окрепшие структуры гражданского общества, ограничение их деятельности, вытеснение из общественной жизни. По инициативе Министерства юстиции были ликвидированы сотни общественных объединений, особенно много — в 2003–2006 годах. Среди них — известные образовательные учреждения (Белорусский гуманитарный лицей, ЕГУ), аналитические центры (Национальный центр стратегических инициатив «Восток-3апад», Белорусский центр конституционализма и сравнительных правовых исследований), правозащитные организации («Весна»), социологические структуры (Независимый институт социально-экономических и политических исследований, объявленный филиалом ЦРУ).
Согласно президентскому декрету № 2 от 26 января 1999 года, в стране была проведена очередная перерегистрация общественных организаций, а деятельность незарегистрированных объединений запрещена, т. е. исходя из буквы и духа декрета любая группа граждан, объединившихся для решения какой-то локальной задачи, обязана принять устав, написать кучу других бумаг, зарегистрироваться в райисполкоме и только затем имеет право приступать к делу. В противном случае их действия будут противозаконны. За деятельность от имени незарегистрированной организации несколько человек отсидело за решеткой.
Для легального существования общественному объединению необходим юридический адрес. Это значит, что организациям нужно иметь офис, даже если в этом нет необходимости. Поскольку в Беларуси фактически существует монополия государства на владение нежилыми помещениями, то в реальности получить юридический адрес можно только с согласия властей.
Но за аренду офиса нужно платить, с 2008 года арендная плата для большинства организаций выросла в 10 раз. А возможности финансирования у общественных объединений минимальные. Им запрещено заниматься предпринимательской деятельностью. Введены жесткие ограничения на спонсорскую помощь внутри страны. Госпредприятия могут жертвовать средства только с санкции министерства, банки имеют перечень лояльных властям организаций, которым можно помогать.
Особое неприятие Лукашенко вызвала иностранная помощь белорусским общественным организациям. В начале 90-х годов после обретения Беларусью независимости западные гуманитарные фонды стали оказывать значительную материальную поддержку населению, пострадавшему от Чернобыльской катастрофы. В стране был открыт Фонд Сороса. Только в 1996 году им были профинансированы гуманитарные программы на сумму $6 млн.
Создание параллельной государству (и действующей эффективнее государства) системы финансирования учреждений науки, культуры, здравоохранения, социальной поддержки, гуманитарной помощи, охватывающей десятки тысяч человек и выходящей на прямые связи с зарубежьем, в корне противоречило сформированной Лукашенко социальной модели, в которой единственным благодетелем может быть только возглавляемаяим власть. «На гуманитарной помощи были созданы общественные и прочие жульнические организацию), — заявил президент, тем самым приравняв добровольные гражданские инициативы к криминалу.
Фонд Сороса был ликвидирован, в отношении руководства известного фонда «Детям Чернобыля» возбудили уголовное дело. На поступающую извне гуманитарную помощь введены налоги и таможенные сборы, что вызвало шок у зарубежных спонсоров. На границе скопились сотни тонн грузов. Лекарства и продукты приходили в негодность.
Затем целой серией законодательных актов были введены правила, согласно которым негосударственные структуры могли получать иностранную помощь только по разрешению властей. Для этой цели был создан специальный Департамент по гуманитарной помощи при президенте Республики Беларусь. В результате этих действий объем материальных, финансовых средств из-за рубежа сократился в несколько раз. Лукашенко прокомментировал эту ситуацию так: «Когда государство взяло гуманитарную помощь под жесткий контроль, когда нельзя украсть, тогда никто эту помощь не дает. Лучше буду сам облегчать участь наших людей».
Понятие «гражданское общество» в интерпретации Лукашенко имеет совершенно иной смысл, чем принято во всем мире. В демократически странах под этим термином понимают систему добровольно создании гражданами организаций и инициатив, которые выступают партнером и оппонентом государства. Белорусский лидер этим словом называет институты, созданные государством либо функционирующие под жестам контролем властей. В интервью «Российской газете» в декабре 2005 года он сформулировал свое видение этой проблемы: «Я отвечаю оппонентам: «Мы по-разному видим гражданское общество. Мы создаем его с опоров на главные общественные институты. Это — молодежные организации — самые крупные; профсоюзная организация; ветеранская организация; женская организация — подчеркиваю, самые крупные, стало быть, массовые. Не «мелкота», где 10 человек собрались и действительно давят на большинство, поскольку получили для этого из-за границы деньги, а массовые добровольные организации — это действительно мощь, и я на них опираюсь, как основу гражданского общества». Фактически Лукашенко обосновал корпоративную систему, существующую во всех авторитарных и тоталитарных режимах.