За много лет власти использовали немало средств, чтобы вытеснить ИП с белорусского рынка. Их принуждали приобретать лицензию на розничную торговлю, покупать дорогостоящее оборудование (кассовые аппараты, киоски), производить гигиеническую регистрацию товаров, платить отчисления в Фонд социальной защиты. В 2007 году президент издал указ № 760, запрещающий индивидуальным предпринимателям иметь наемных работников, кроме близких родственников в количестве четырех человек. Таким способом государство стремится подтолкнуть ИП к переходу в более крупную форму ведения бизнеса.
В результате такой государственной политики по отношению к бизнесу с 1995 по 1999 гг. количество предприятий негосударственной формы собственности сократилось в три раза. Беларусь — единственное посткоммунистическое государство, где развивалась такая тенденция. Во всех переходных странах, наоборот, экономический подъем происходит именно за счет роста мелкого бизнеса.
В начале своего президентства Лукашенко определил свои взаимоотношения с бизнесменами следующим образом: «Может быть, несколько резко, но повторю то, что я сказал вашему так называемому бизнес-классу, или же нашим предпринимателям. Я им сказал следующее, что вы с меня выбивать реформы не будете. Я вас привяжу к президенту и его политике настолько, что если вы меня утопите, утонете и вы вместе с ним».
Свое обещание Лукашенко реализовал. В Беларуси сформирована своеобразная модель бюрократического капитализма, где серьезный бизнес развивается только по разрешению властей, под «крышей» государственных структур. Для «своих» создаются льготные условия (выгодные кредиты, избавление от конкуренции, защита от проверок контролирующих органов), для чужих — запреты, ограничения, разорения. Решающую роль в коммерческом успехе играют не предприимчивость, трудолюбие, а доступ в высокие кабинеты.
Президент и мысли не допускает, что бизнес может быть автономным от государства, развиваться в соответствии со своими представлениями о выгодности. «Не понимаю, что за негосударственный сектор экономики, — с недоумением обращается он к предпринимателям. — Как это негосударственный? Он что, в другом государстве находится? Нет, дорогие мои, государство обязано и вами управлять». На пресс-конференции для российских журналистов Лукашенко деликатно разъяснял место белорусского бизнеса: «Вы не сравнивайте их со своими частниками. У вас частники несколько свободны от государства. Мы их все-таки стараемся держать в государстве». А в выступлении перед исполнительной вертикалью президент менее дипломатичен и более конкретен: «Всякие там АО, ЗАО, 000 — любой, кто будет вам противоречить, будет снят немедленно».
В целом Лукашенко оказался доволен проделанной «воспитательной работой» с бизнесменами. На основании успешного эксперимента он вывел эксклюзивную, применимую только в Беларуси, формулу отношения между властью и бизнесом: «Многие говорят: значит, Лукашенко не хочет приватизации предприятий, потому что он хочет влиять таким образом на ситуацию в стране, что таким образом «диктатуру» легче удерживать, авторитарными методами управлять страной. Чепуха полная. С частником разговаривать всегда легче. Ему сказал — он сделает. Потому что, по большому счету, рискует в противном случае потерять свою собственность».
Коль коммерческие структуры есть неизбежное зло, то власти действуют по принципу: с паршивой овцы хоть шерсти клок. «Так давайте же вместе бороться с этой инфляцией, чтобы было выгодно инвестировать свои средства туда, куда я говорю», — призывает Лукашенко бизнесменов. Власти стремятся заставить предпринимателей работать не на прибыль, а «на пользу народу». В результате огосударствления бизнеса частный сектор стал одной из отраслей «народного хозяйства». Для управления им одно время действовало Министерство предпринимательства и инвестиций. Только один пример. Поскольку в Беларуси хронической проблемой является превышение импорта над экспортом, то каждый год местные власти получают план по снижению отрицательного сальдо внешнеторгового баланса. В августе 2008 года администрации районов Минска переложили плановые задания на коммерческие фирмы. Осуществлять экспорт принуждали компании, которые занимались только импортом.