Экономическая и политическая поддержка Москвой созданной в Беларуси социальной модели стала необходимым условием выживания последней. Без дешевых российских энергоресурсов, финансовой подпитки она бы не смогла долго существовать. Политическая и дипломатическая поддержка правящего в Беларуси режима со стороны Кремля позволяет ему игнорировать претензии Запада.
Кроме того, идея единения с Россией долгое время была популярна в белорусском обществе. И после очередной кампании интеграции рейтинг Лукашенко, как правило, повышался, что давало режиму дополнительную легитимацию, помогало контролировать белорусскую номенклатуру и общество. Иначе говоря, российская поддержка была одним из важных элементов системы власти Лукашенко.
Следствием этих и других причин, о которых будем вести речь дальше, стало гипертрофированное разрастание восточного вектора внешней политики Беларуси. Он стал не просто доминирующим, а временами единственным. Последовательно обрубая все другие направления международной ориентации, иные внешнеполитические и внешнеэкономические альтернативы, Лукашенко все теснее привязывал страну к России, складывал все яйца в одно лукошко. В обществе и в среде элиты образовалась атмосфера безальтернативности тесному союзу с Москвой. Возрастающая экономическая и политическая зависимость от Кремля привела к тому, что резко сузилась свобода маневра белорусского руководства, любой чих в Москве откликается громким кашлем в Минске.
Сам Лукашенко назвал такую политику «дикий крен на Восток». В январе 2007 года после нефтегазовой войны белорусский лидер утверждал: «Мы допустили в практической реализации своей внешней политики ошибку — мы «летели» на одном «крыле».
Экономические отношения
С самого начала политики интеграции белорусско-российские хозяйственные связи не являются взаимовыгодными отношениями двух экономических партнеров, а служат как бы дополнением и приложением к политическим отношениям, подчинены им. Здесь политика первична, экономика вторична.
Только в такой атмосфере возможны разные экзотические предложения на тему белорусско-российских экономических отношений, которые в своем стиле периодически выдвигает Лукашенко. Вот он выступает в Госдуме 27 октября 1999 года и говорит, что в СССР Беларусь давала в союзный бюджет $3 миллиарда: «Давайте восстановим, задействуем этот потенциал (я говорил вашему руководству), и возьмите 2 миллиарда 500 миллионов в течение трех-пяти лет, а у нас останется 500 миллионов».
А вот еще одна оригинальная идея: «Я все время убеждаю российское правительство не организовывать у себя альтернативные производства… Зачем России тратить огромные средства на создание своего производства, когда мы можем полностью обеспечить ее колесными тракторами?».
Как политик с большими претензиями, Лукашенко все время преувеличивает роль Беларуси в белорусско-российском союзе, в том числе экономический потенциал своей страны. Он уверяет, что «белорусский рубль сильнее, чем российский», обещает жителям Калининградской области, что если Беларусь прорубит окно к Балтийскому морю, то благосостояние жителей этой российской территории поднимется в 5-10 раз.
Первым реальным шагом на пути к белорусско-российской интеграции стало создание Таможенного союза, устранение таможенной границы между государствами. Соглашение было подписано 6 января 1995 года. Сама по себе хорошая идея реализовывалась, однако, в спешке; Таможенный союз создавался в угоду политической конъюнктуре, процесс его формирования форсировался искусственно. Лукашенко и тогдашний российский премьер В. Черномырдин поспешили демонстративно выкопать вкопанный незадолго до этого бутафорский столб на границе Беларуси и России, а согласовать ставки таможенных пошлин и акцизов, унифицировать таможенное законодательство не успели. В результате больше чем через 10 лет, в 2006 году, пошлины двух стран расходились по 1800 товарным позициям. Это создавало условия для контрабандных товаропотоков. Российская сторона неоднократно обвиняла Беларусь в злоупотреблении Таможенным союзом. Наиболее скандальной была история с «Торгэкспо», о чем речь шла выше. В середине 1996 года министр по делам СНГ РФ В. Серов заявил, что Россия потеряла от Таможенного союза $4 млрд. По данным российского Государственного таможенного комитета, на конец 1997 г. от свободной торговли со своим белорусским союзником страна ежегодно недополучала 11 % бюджета. Московское руководство периодически ставит вопрос о восстановлении таможен на белорусско- российской границе. По воспоминаниям бывшего председателя Совета Республики Беларуси А. Войтовича, на одном из заседаний Высшего госсовета Союзного государства В. Путин заявил: «Александр Григорьевич, прекратите махинации с российской нефтью. Вы нам новых олигархов плодите». Лукашенко отбивался от этих российских нападок довольно бесцеремонно: «Да, мне пришлось неоднократно нарушать соглашения о Таможенном союзе, однако я делал это только лишь в интересах народа, и если понадобится, буду действовать точно так же и дальше. И никакая Москва не будет мне диктовать!»