Следующий, еще более острый, конфликт произошел в феврале 2004 года. Поскольку предложенные Россией цены на газ не устраивали Беларусь, Минск отказался подписывать годовой контракт на поставку и транзит голубого топлива через белорусскую территорию. В ответ «Газпром» в одностороннем порядке отключил газ, поступающий в Беларусь.
Как и в первом случае, официальный Минск прореагировал весьма бурно. Лукашенко заявил: «Я считаю, что это акт терроризма на самом высоком уровне, когда в 20-градусный мороз страну — не чужой народ, население, у половины которого течет русская кровь — лишают природного газа… Хочет Путин, чтобы мы платили эти деньги, давайте соберем их от лекарств чернобыльцев, от тех, кто гнил в окопах. Неужели мы не соберем эти $200 миллионов? Соберем, и нами перестанут манипулировать и шантажировать».
В белорусских государственных СМИ антироссийская пропаганда достигла уровня истерики или психологической войны. Действия руководства России в газовом конфликте характеризовали такими словами: «агрессия», «война по законам подлости», «величайший позор в своей истории», «предательство», «вероломство», «профнепригодность». Официальная Москва, дескать, хотела не только «задушить» Беларусь, но и «поставить на грань вымирания миллионы россиян» (имелась в виду Калининградская область). Политика Кремля сравнивалась с действиями фашистов в годы войны. А представителям российского МИДа рекомендовали обратиться к невропатологу. Беларусь отозвала своего посла для консультаций.
Особая пикантность ситуации состояла в том, что, по версии Лукашенко и государственных СМИ, Беларусь в этом конфликте оказалась союзницей и даже защитницей Польши, Германии, Литвы от враждебных действий России. Друзья-братья и враги в одночасье поменялись местами. Полноту сюрреалистической картины завершило заявление министр иностранных дел Беларуси С. Мартынова о том, что наша страна согласилась на условия России, «чтобы помочь своим братьям, не стыжусь этих слов, по западную сторону от наших границ».
Отключение газа — это в практике международных отношений означает экономическую войну (именно так и расценило этот шаг руководи во Беларуси). А отзыв посла в мировой дипломатии считается последним демаршем перед разрывом дипломатических отношений. Любой студент изучающий международную политику, скажет, что все это — признаки враждебных отношений между государствами. А те оценки, которые давали белорусские государственные СМИ российскому руководству, обычно относятся к стране, с которой находятся в состоянии войны. В нашем же случае речь шла о союзных государствах…
Во время газовой войны 2010 года А. Лукашенко в интервью телеканалу «Евроньюс» уже откровенно настраивал ЕС против Москвы: «Европа лишний раз убедилась, что надо искать более интенсивно альтернативные пути поставки углеводородного сырья, что на Россию надеяться абсолютно нельзя».
Дистанцирование и шантаж
Повестка дня разногласий расширялась. Лукашенко почувствовал реальную угрозу от цепких чекистских рук кремлевского руководителя и начал вести борьбу по всем правилам военного искусства. Чем дальше, тем больше Минск дистанцировался от Москвы во всех сферах.
Президентом была поставлена стратегическая задача преодоления энергетической, сырьевой зависимости от России, зависимости от российского рынка. Чтобы нейтрализовать неблагоприятное информационное воздействие со стороны РФ, пришлось воздвигать защитный экран. Российские радиоэлектронные СМИ постепенно вытеснялись из медийного пространства Беларуси. За 2002–2004 гг. объем вещания российского телевидения в стране сократился на 70 %. Любопытно, что белорусские власти иногда смотрели сквозь пальцы на западную помощь белорусской оппозиции. Но любые попытки со стороны России оказывать влияние на внутренние политические процессы в Беларуси жестко пресекались. В 2002 году за поддержку белорусской оппозиции из Минска был депортирован лидер фракции Союза правых сил в Госдуме Б. Немцов. У задержанного милицией бывшего министра внешнеэкономических связей Беларуси М. Маринича нашли $90 тыс., которые он получил в России на политическую деятельность. Ему дали пять лет колонии якобы за хищение 12 подержанных компьютеров. На пять лет был осужден и А. Козулин, о котором говорили, что он финансируется Россией. В мае 2010 года белорусские спецслужбы организовали погром гражданской кампании «Говори правду!», потому что появились слухи, будто она инспирирована Москвой.