Поэтому в ходе президентских выборов речь шла не только о том, но будет возглавлять государство в ближайшие пять лет. Вопрос стоял о «выборе Беларуси», об определении модели белорусской государственности, вектора социально-экономического развития, стратегии внешней полигаки. Это скрыто или явно отразилось в избирательной кампании, позициях кандидатов в президенты, их программах и выступлениях.
Закон о выборах президента был принят уже 29 марта — спустя лишь две недели после принятия Конституции. На следующий день, 30 марта, Верховный Совет определил дату президентских выборов — 23 июня. Для того чтобы успеть их провести до начала отпускного сезона, в порядке исключения пошли на нарушение только что принятого Закона о президенте, сократив сроки избирательной кампании. Практически на нее отводилось меньше трех месяцев. Подобная торопливость наложила определенный отпечаток на ход президентских выборов.
Белорусское избирательное законодательство характеризовалось максимальной доступностью для участия в предвыборной кампании на этапе выдвижения кандидатов (сбора подписей). Достаточно было собрать инициативную группу численностью не менее 30 человек. На старт избирательной камлании вышли 19 инициативных групп по выдвижению кандидатов в президенты. Среди соискателей на высшую государственную должность, помимо известных политических деятелей, было, как и в любой стране, немало чудаков, в том числе один безработный.
Однако легкость стартовых условий нейтрализовалась серьезным барьером в 100 тысяч подписей, которые нужно было собрать за 20 дней, чтобы быть зарегистрированным в качестве кандидата в президенты. Для преодоления этого барьера необходимы были два условия: известность кандидата и поддержка его более или менее разветвленными организационными структурами.
Начало избирательной кампании
Ситуация вроде бы развивалась по разработанному правительством. Запаздывало только объединение денежных систем в связи с тем, что Россия выдвинула более жесткие условия. Монополия Совмина на СМИ, контроль местных органов власти за ситуацией в регионах, казалось, обеспечивали благоприятный для «партии власти» результат президентских выборов. В конце февраля «Народная газета» писала: «Шансы у любого кандидата, который выступит против Вячеслава Кебича…минимальны». Премьер был так уверен в своем успехе, что на одном из совещаний снисходительно говорил о Лукашенко: «Это будущий вице-премьер по сельскому хозяйству». За три месяца до выборов в самом массовом издании в стране — «Народной газете» — журналист С. Плыткевич после бесед с депутатами, лидерами политических партий сделал следующий вывод: соберут голоса для выдвижения В. Кебич, 3. Позняк, С. Шушкевич «и даже говорят о маленьком-премаленьком шансе у народного депутата Александра Лукашенко».
Самый большой избирательный штаб был у В. Кебича. В него входили министры, высшие руководители, а возглавлял его вице-премьер М. Мясникович. В поддержку премьера подписи собирались с помощью государственного и хозяйственного аппарата.
В пользу С. Шушкевича и лидера Белорусского народного фронта 3. Позняка работали партийные структуры.
Команда или избирательный штаб Лукашенко оказался весьма разношерстным. В него вошло несколько ярких политиков новой волны с репутацией демократов (депутаты Верховного Совета Д. Булахов, В. Гончар, А. Лебедько, первый секретарь ЦК Союза Молодежи Беларуси А. Федута, бывший советник Верховного Совета В. Цепкало), прозванных «молодыми волками», которым дорогу во власть закрывала старая кебичевская номенклатура. Они ощущали свое интеллектуальное превосходство над Лукашенко и надеялись, став «серыми кардиналами» при президенте, реализовать свои честолюбивые планы.
Другая часть команды, объединившейся вокруг кандидата в президенты, была представлена политически бесцветными депутатами Верховного Совета (Л. Синицын, В. Шейман, И. Титенков, В. Кучинский), сотрудниками МВД, прикомандированными к антикоррупционной комиссии (Ю. Малумов, М. Сазонов, Н. Карпиевич), старым шкловским соратником Лукашенко В. Коноплевым и другими людьми, почувствовавшими запах реальной власти. Ни на какую самостоятельную роль они не претендовали, и их карьера полностью зависела от успеха их лидера.