Конституция Беларуси 1994 года наделила президента весьма значительным объемом полномочий. Он руководил системой органов исполнительной власти и обеспечивал их взаимодействие с представительными органами; создавал и упразднял министерства и другие центральные органы управления; с согласия Верховного Совета назначал и освобождал от должности премьер-министра, его заместителей, министров иностранных дел, финансов, внутренних дел, председателя КГБ; назначал и освобождал других членов правительства, судей; представлял Верховному Совету кандидатуры для избрания на должности председателей Конституционного, Верховного, Высшего хозяйственного судов, председателя правления Национального банка. Президент в определенных Конституцией и законами случаях был наделен правом введения чрезвычайного положения, мог отложить или приостановить забастовку, ввести военное положение, объявить общую или частичную мобилизацию, приостанавливать решение местных Советов. Он являлся Главнокомандующим Вооруженными Силами. Президент обладал правом вето на законодательные акты, принятые парламентом, которое могло быть преодолено 2/3 депутатов Верховного Совета.
До сих пор центром политической жизни в стране был парламент. Однако после принятия новой Конституции, проведения президентских выборов в Беларуси возникла качественно новая политическая ситуация. В президентской республике со слабыми демократическими традициями, не сформировавшимся гражданским обществом, неструктурированными социальными интересами, малочисленными партиями, в условиях персонифицирования власти в массовом сознании, усиленном ожиданием обещанного Лукашенко в ходе избирательной кампании чуда, политическая жизнь страны стала концентрироваться вокруг деятельности президента и его команды. Поэтому и внимание экспертов, и интерес общественности к политике фиксировался на анализе первых действий главы государства.
Новый стиль
Неординарным явлением в политической жизни страны стал новый, непривычный для большинства населения стиль деятельности президента. Вполне естественно, что в начале своего правления он стал делать акцент на том, что у него получалось лучше всего: умелом общении с народом. Лукашенко стремился быть открытым, в доходчивой форме объяснять людям, что и зачем делает президент и правительство. Он проводил регулярные пресс-конференции, обращался к народу с телеэкрана, пообещал два раза в месяц отвечать на вопросы телезрителей в прямом эфире.
В сравнении, например, с тем, как презентовали свою деятельность предшественники Лукашенко (В. Кебич, руководители КПБ в советское время), встречи которых с народом проходили в форме закрытых чиновничьих заседаний, новый стиль Лукашенко — это была поистине революция в формах и методах общения с народом.
Главная проблема, которая требовала первоочередного решения от президента и его команды, — это необходимость принятия срочных мер по преодолению экономического кризиса. А наследство Лукашенко досталось тяжелое. За полгода национальный доход сократился на 32 %, доходы населения — на 23 %. Росло количество убыточных предприятий, например, в электроэнергетике их было 83 %, в жилищно-коммунальном хозяйстве — 98 %. Инфляция в августе достигла 53 % в месяц. Нечем было платить внешний долг за энергоресурсы. Ознакомившись глубже со сложившейся ситуацией, президент в августе заявил: «Я не представлял той тяжести экономических проблем, которые обрушились на мою команду… Выяснилось, например, что завалены продукцией склады мукомольных предприятий, а завтра хлеба на прилавках магазинов может и не быть. Почему? Потому что нет денег для выпечки хлеба. Оказывается, в бюджете на сегодняшний день не осталось ни одного рубля вследствие популистской политики старого правительства… Еще один главный вопрос — топливо. По сути, на зиму у нас нет никаких запасов».
В 2006 году на пресс-конференции для российских СМИ Лукашенко не без элементов искусственного драматизма рассказывал о своих первых шагах в должности президента: «И здесь сопливого 38-летнего человека народ взял и посадил в это кресло… И были времена, очень трудные первые дни, когда сидишь, как в вакууме, в президентском кресле — вроде бы почет, уважение, журналисты вокруг и так далее, — а ты сидишь и думаешь: Господи, а что завтра будет?.. Там «Горизонт» остановился завод по производству телевизоров, там люди просят президента приехать. Уже забастовок не было, они же избрали своего президента, против кого бастовать? Приезжайте, президент, сюда, приезжайте туда. И вот они мне эту информацию приносят. А что делать, как быть? И приходилось вертеться как белка в колесе и тушить, тушить, тушить пожары… Это было жуткое время. Я бы никому не пожелал этого».