Студенческие годы обычно самые счастливые в жизни человека, «Великий праздник молодости чудной», как писал поэт. Были ли они такими для Лукашенко? Мы можем судить лишь по коротким репликам из интервью уже политического деятеля: «И всегда отлично учился, потому что нужны были деньги»; «Студентам некоторым сейчас и поесть-то не на что. Я ведь через все это сам прошел. Мать получала 42 рубля. И я старался учиться на «отлично» в большей степени еще и потому, чтобы иметь повышенную стипендию»; «Я за годы своего студенчества, может, это и плохо, ни разу не был в ресторане. Я не знал, что это такое».
В январе 2010 года во время посещения президентом студенческого общежития ему задали вопрос: согласен ли он, что студенческие годы — самые лучшие? Лукашенко ответил: «Я не могу сказать, что мои студенческие годы были самые-самые. Я не могу так сказать, мне было тяжело».
Итак, все, что осталось в памяти о студенчестве, — это тяжелая борьба за выживание? Или это уже политический пиар, формирование образа народного президента, хорошо понимающего тяжелую долю простых людей? Видимо, и то, и другое.
Действительно, воспоминания однокурсников подтверждают, что Александру пришлось самому себя обеспечивать. Он получал повышенную стипендию и еще 10 рублей за общественную работу. В сумме получалось больше, чем зарплата матери. Если другие студенты могли поехать летом на археологические раскопки, то Лукашенко ездил в стройотряды. Во время учебного года приходилось разгружать вагоны на товарной станции. У Лукашенко нет выпускного студенческого альбома. Он стоил 15 рублей, и не каждый студент мог себе это позволить. Хотя на фотографии тех лет никаких следов бедности не видно. Наоборот, на нем элегантный костюм и модный галстук.
Учился Лукашенко хорошо, отличался усидчивостью, много сидел за книгами, чем выделялся среди однокурсников. В 1973 году он был награжден Значком ЦК ВЛКСМ и Министерства высшего и среднего специального образования СССР «За отличную учебу».
Любимым преподавателем будущего главы государства был Я. Трещенок, который вел историю Беларуси. Впечатление от его лекций оказалось таким сильным, что сейчас по распоряжению президента учебник, написанный этим автором, не защитившим даже кандидатской диссертации и не имеющим серьезных научных публикаций, издан массовым тиражом для изучения в вузах. В этом учебнике, грешащем искажением исторических фактов, воспроизведена дореволюционная концепция «западноруссизма» и советская интерпретация истории Беларуси, что вписывается в нынешнюю политику борьбы с национализмом.
Как и положено студенту-комсомольцу, Александр активно участвовал в общественной жизни: входил в совет молодого лектора; участвовал в выпуске общеинститутской газеты «За ленинские кадры», делал фотографии. Во время похорон руководителя ансамбля «Песняры» В. Мулявина Лукашенко вспомнил, что встречался с ним во время гастролей в Могилеве, когда собирал материал для студенческой газеты. И, конечно, занимался спортом: легкой атлетикой, борьбой, хорошо играл в футбол.
Уже в институте у Лукашенко стали проявляться качества, которые значительно повлияли на его будущую личную и политическую судьбу: ершистость, чувство справедливости, правдоискательство, защита обиженных. Чувство справедливости — обратная сторона комплекса обиженного судьбой. Такая обида может проистекать только из ощущения несправедливости мира, общества, поступков людей, обладающих властью и влиянием. И в том воспоминании детства о соседе, который обидел мать, Сашу возмутила именно несправедливость. Эти личностные особенности сильно мешали ему сделать карьеру в советское время, зато позволили осуществить головокружительный взлет с приходом демократии.
Задиристость будущего политика, утрированная принципиальность проявлялись в спорах с преподавателями даже на экзаменах. В скандально известном «Врачебном заключении» доктора Д. Щигельского, опубликованном в оппозиционной газете «Наша свабода» в 2001 году, анонимный свидетель описывают такой эпизод. При замене белья в общежитии Лукашенко получил рваную простыню и более часа доказывал кастелянше, что она халатно относится к своим профессиональным обязанностям и этим портит ему жизнь.
На втором курсе Александра избрали в профком. И он стал активно отстаивать права студентов, бороться за справедливость. На собраниях он смело критиковал преподавателей за неправильные требования к студентам, лишение стипендий и т. д. По тем временам это было совершенно необычно.