В своем новогоднем поздравлении граждан страны Лукашенко заявил: «Обращаюсь к белорусскому народу и предлагаю объявить 1996 год годом национального согласия на пользу нашей Родине». Однако вся практическая деятельность президента в этом году находилась в разительном противоречии с этим замечательным предложением.
С самого начала работы Верховного Совета 13-го созыва Лукашенко стремился сделать его максимально управляемым, применяя при этом метод кнута и пряника. В книге А. Федуты «Лукашенко: Политическая биография» лидер коммунистов С. Калякин вспоминает, как еще до начала работы нового парламента на встрече с представителями фракций президент пообещал депутатам зарплату министров, новые автомашины, другие блага: «Мы вам все сделаем. Только вы не мешайте мне работать. Я вас буду собирать два раза в год: в начале года и в конце».
Лукашенко пришел на первое заседание парламента 9 января 1996 года с твердым намерением показать, кто в доме хозяин. По традиции, это не обошлось без скандала. Когда глава государства заявил о своем желании выступить, депутатами было предложено внести этот вопрос в повестку дня сессии. Это очень обидело Лукашенко, он заявил: «Я вам не мальчик, а президент Республики Беларусь, и выступать буду, когда сам посчитаю нужным». Свое выступление глава государства объявил закрытым без согласия самого Верховного Совета. По уже сложившейся печальной традиции в четырехчасовой речи перед депутатами Лукашенко обвинил в заговоре против государства и президента председателя Конституционного суда В. Тихиню, Председателя Верховного Совета 12-го созыва М. Гриба, бывшего министра внутренних дел Ю. Захаренко и бывшего председателя правления Национального банка С. Богданкевича.
В самом начале работы сессии произошло событие, которому многие депутаты и журналисты не придали большого значения. Но оно имело весьма важные последствия. При обсуждении вопроса об освещении работы парламента в радиоэлектронных СМИ Лукашенко твердо заявил, что это, дескать, не ваше дело, а сфера компетенции исполнительной власти. И тут же продемонстрировал, что это означает. После перерыва с 12 часов была отключена прямая теле- и радиотрансляция. Вечером телевидение показало работу сессии в коротеньком телерепортаже. Позже, во время осеннего конфликта с Верховным Советом, контроль исполнительной власти над государственными СМИ сыграл ключевую роль в победе президента.
Тогда же, в начале работы парламента произошел еще один любопытный эпизод, весьма ярко характеризующий Лукашенко. В ходе борьбы за пост спикера пропрезидентская фракция «Согласие», не делавшая ни одного шага без согласования с главой государства, выдвинула на эту должность… В. Кебича. Того самого бывшего премьера, главного конкурента Лукашенко на президентских выборах, которого Александр Григорьевич называл главным коррупционером, главой мафиозного клана в обещал посадить в тюрьму. Теперь, через полтора года, президент решил «посадить» его на должность главы парламента — формально второй по значению пост в государстве. (А чуть ранее, в октябре 1995 года, главой Администрации президента вместо Л. Синицына назначается М. Мясникович, бывший правой рукой В. Кебича, руководителем его предвыборного штаба). Поистине, неисповедимы пути Господни. Лукашенко, видимо, считал, что именно человек с такой репутацией будет самым послушным и карманным Председателем Верховного Совета.
Однако в ходе дискуссий В. Кебич снял свою кандидатуру. Вопреки планам президента, главой парламента был избран лидер Аграрной партии Семен Шарецкий.
Главной неожиданностью в деятельности Верховного Совета оказалась его быстрая политическая и организационная структуризация. Расчеты президента сделать парламент аморфным, состоящим из хаотичной массы независимых депутатов, не оправдались. Верховный Совет четко разделился на пять фракций, в которые вошло подавляющее большинство депутатов. Число членов фракций менялось на протяжении всей работы парламента. Пропрезидентская фракция «Согласие» насчитывала 59–62 депутата, аграрная — 45–47, коммунистическая — 43–44, либеральное «Гражданское действие» — 17–18, социал-демократический «Союз труда» -15-18 человек.
Депутатов самой большой фракции «Согласие» объединяла не идеология, а лояльность Лукашенко. Ее члены, как правило, либо работали в президентской вертикали, либо были зависимы от нее. Количество твердых сторонников президента в этой фракции колебалось от 20 до 40. Она была плохо управляема, и ее реальное влияние оказалось значительно меньше численности.