Конституционный вопрос для референдума был сформулирован так — «Принять Конституцию Республики Беларусь 1994 года с изменениями и дополнениями (новая редакция Конституции Республики Беларусь), предложенными Президентом Республики Беларусь». Правовой нонсенс этого вопроса состоял в том, что отрицательный ответ на него означал бы, что население отвергает не только новую редакцию, но и всю Конституцию 1994 года. Никто не мог объяснить, что это означало бы на практике: то ли страна оставалась бы вовсе без Основного Закона, то ли возвращалась к Конституции БССР, которая не предусматривала поста президента.
Кроме того, на референдум Лукашенко выносил еще три вопроса, призванных, во-первых, замаскировать основной вопрос. А во-вторых, они должны были играть роль «паровоза» (т. е. нужные ответы на них заранее известны), который «вытащил» бы вопрос о Конституции.
Президент предлагал перенести День независимости Беларуси с 27 июля (день принятия Декларации о государственном суверенитете в 1990 году) на 3 июля, который считался днем освобождения республики от гитлеровских захватчиков в 1944 году. Понятно, что освобождение БССР от фашистов не имело никакого отношения к государственной независимости Беларуси, но сохранялось в исторической памяти народа как важное позитивное событие.
Следующий вопрос звучал так: «Выступаете ли Вы за свободную, без ограничений, куплю и продажу земли?». В этом предложении был элемент демагогии, ибо даже в странах с развитой рыночной экономикой имелись определенные ограничения при продаже земли.
И, наконец, четвертый вопрос: «Поддерживаете ли Вы отмену смертной казни в Республике Беларусь?». Социологические опросы показывали отрицательное отношение большинства населения к этому предложению. Первые два вопроса выносились на обязательный референдум, а два последние — на консультативный.
Хотя проект новой Конституции был опубликован только 31 августа, всему политическому сообществу было совершенно ясно, каких изменений добивается Лукашенко. В результате действий президента произошла кардинальная перегруппировка политических сил. До этого времени правые и левые партии были непримиримыми противниками. Объявление о референдуме подтолкнуло их к тесному сотрудничеству. БНФ, либералы, социал-демократы, коммунисты оказались союзниками в деле защиты конституционного строя и демократии. Политическая элита, почувствовав угрозу своему существованию, объединилась против узурпации власти. Именно отношение к демократии, предоставляющей всем равные шансы в борьбе за власть, стало главным водоразделом политического противостояния в стране.
Настроения и предчувствия политической элиты очень точно выразил секретарь Партии коммунистов Беларуси, первый заместитель председателя Верховного Совета В. Новиков: «В «президентской монархии» просто не будет никаких партий. Не будет ни правых, ни левых. При ней могут существовать лишь рептильные политические образования».
Большинство депутатов Верховного Совета, до сих пор сохранявшее полную лояльность президенту, после объявления референдума встало к нему в оппозицию. По отношению к этому вопросу объединились фракции либералов, социал-демократов, аграриев и коммунистов. Согласно Конституции, Верховный Совет был обязан вынести на референдум предложенные президентом вопросы. Однако, действуя в рамках своих полномочий, он сделал контрходы. Парламент назначил дату проведения референдума не 7-го, как требовал Лукашенко, а 24 ноября, и в дополнение к четырем президентским вопросам добавил три своих, достаточно неудобных для президента.
В частности, Верховный Совет предложил свой проект Конституции, предусматривавший упразднение поста президента. Два других вопроса звучали так: «Выступаете ли Вы за то, чтобы руководители местных органов исполнительной власти избирались непосредственно жителями соответствующей административно-территориальной единицы?»; «Согласны ли Вы, что финансирование всех ветвей власти должно осуществляться публично и только из государственного бюджета?». Последний вопрос был обусловлен тем, что Лукашенко имел свой президентский бюджет, который контролировался им лично.