Гонец зачитал письмо стратега Азии, армия которого находилась в нескольких днях пути от Вавилона. В нем Эвмен предлагал Селевку срочно объединиться с ним против Антигона для защиты интересов царского престола.
– «Я обращаюсь к тебе, Селевк, с чувством глубочайшего уважения к твоим воинским заслугам и надеюсь в твоем лице обрести союзника. По приказу регента и царицы Олимпиады я назначен полновластным стратегом в Азии. Из царской сокровищницы лично мне царицей подарено пятьсот талантов, но я не нуждаюсь в таких огромных деньгах, так как не ставлю себе целью, как многие из диадохов, приобрести могущество и богатство за счет царского престола. Я предпочитаю использовать эти деньги на правое дело, сохранив их для сына Александра Великого, законного наследника. Только надежда, что мне удастся сделать что-либо для него, побудила меня принять звание полномочного стратега в Азии. Это звание, несмотря на сопряженные с ним опасности, доставляет мне то утешение, что я снова нахожусь среди старых товарищей по оружию, тех, которые еще остались неприкосновенными со времен Исса и Гавгамел, походов в Индию и Бактрию.
Я видел сон, который стоит внимания того, кто верит в могущество великого царя и полководца, причисленного к сонму богов, живая сила гения которого до сих пор придает нам силы.
Александр явился мне во сне и сказал, что если ему будут продолжать повиноваться, то это послужит ко всеобщему благу. Если же нет, то всех нас ждет смерть.
По прибытии войска в Киликию я воздвиг шатер Александра. На трон были возложены диадема, скипетр и щит царя царей. Перед троном был воздвигнут алтарь, на который предводители войска по очереди приносили в жертву сыну Зевса мирру и благовония. Вокруг трона стояли кресла военачальников, в которые они после совершения обряда жертвоприношений садились».
Селевк усмехнулся и подумал: «Хитрец! Поседевшие, закаленные в боях ветераны, с презрением смотрящие на диадохов, считающие жалким настоящее, а великим только прошлое, снова обрели уверенность в жизни. Без сомнения, теперь дальновидный Эвмен господствует над их волей, умами и сердцами именем Александра и его сына».
– «Я первым из вас разгадал замыслы коварного Антигона. Он объявил себя врагом Полиперхонта и вступил в союз с Кассандром и Птолемеем, чтобы постепенно, овладевая одной провинцией за другой, стать полновластным правителем Азии. А в дальнейшем первым из диадохов принять царский титул, – продолжал читать послание Эвмена гонец. – Военных сил у Антигона вполне достаточно, чтобы достичь поставленной цели. Я уверен, что союз Антигона, Кассандра и Птолемея недолговечен – слишком разные они люди и слишком разные у них цели. Желание Антигона окружить меня железным кольцом очевидно. Я подготовился к длительной войне. Сейчас Антигону удивительно везет. Но это везение вора, а не истинного воина. Он захватил мои сокровища, предназначенные для царицы Олимпиады, и корабли, ибо я не успел выйти в открытое море и вступить с ним в бой.
Селевк, запомни: враг у нас один – Антигон. Он совсем скоро, если мне не удастся его сокрушить, вступит в борьбу и с Птолемеем, и с тобой. Мы все были друзьями, нам нужно забыть про обиды, нанесенные друг другу, и объединиться против врага, стремящегося захватить царство Александра Великого. Я готов вычеркнуть из памяти то, что по указанию Птолемея войсковое собрание приговорило меня к смертной казни, и первым протянуть руку для примирения. Мы должны объединиться, чтобы не допустить гибели законного наследника царского престола».
Доводы Эвмена заставили Селевка задуматься. Но интересы Вавилонии требовали в данный момент принять сторону Антигона.
Селевк приказал проводить гонца в соседнее помещение и дожидаться там письменного ответа.
Едва тот вышел, Селевк с раздражением произнес:
– Какая неслыханная дерзость! Я никогда не предам своих друзей, с которыми заключил союз.
Патрокл молча смотрел на Селевка, ожидая приказаний.
– Слушай мой ответ Эвмену. Подготовь и срочно отошли. Я готов служить царице Олимпиаде и наследнику престола и исполнять свой долг по отношению к ним. Но я никоим образом не могу признать стратегом того, кто был македонянами осужден и приговорен к смерти, а тем более следовать его приказам и принимать его советы…
В военной помощи кардианцу Селевк категорически отказал. Городу городов нечего опасаться. Силой его не взять, измором не одолеть. Войско находится в боевой готовности. Опытный военачальник, Селевк размышлял: «Получив мой ответ, Эвмен будет пытаться запугать меня, чтобы двинуться в Сузы через мои земли. Он рассчитывает завладеть сокровищами, хранящимися в царском дворце в Сузах, и постарается отразить нападение идущих за ним следом и уже переправившихся через Евфрат войск Антигона».