– Каждый из нас, – Птолемей обвел взглядом соратников, – твоих самых близких друзей, сейчас должен стать сильнее и мудрее, чем раньше. И прости нас, что мы допустили гибель царицы Олимпиады…
Поздним вечером на площадях города для всех жителей Александрии был устроен грандиозный пир.
Ночь уже кончалась, когда Птолемей, Селевк, Лисимах и Азандр, покинув пирующих и совершив утренние жертвоприношения, прошли по мраморной лестнице в кабинет Птолемея.
Рабочий кабинет был его любимой комнатой во дворце. Здесь он решал с ближайшими советниками государственные проблемы, читал, писал воспоминания о походах Александра.
Соратники расположились напротив Птолемея, ожидая, что он скажет. Несмотря на ночь, проведенную без сна, все выглядели свежими и полными сил.
– Великий Александр всегда высоко ценил своих друзей, – неторопливо, издалека начал Птолемей. – Ведь человек, какую бы силу он ни имел, не может обойтись без них, без их поддержки, доверия, преданности, совместной деятельности. Нельзя говорить, что мир полон коварства и предательства.
Птолемей оглядел друзей. Они сидели перед ним с решительными лицами.
– Мы собрались сегодня, чтобы выслушать мнение каждого о сложившейся обстановке. Мы обязаны наказать того, кто стал угрожать всем нам. Мы должны победить Антигона. Победить в самое ближайшее время, иначе будет поздно. Говорите, высказывайте каждый свое мнение. Селевк, начинай.
Обхватив свою шею руками, Селевк высунул язык, представляя удавленного.
– Вот так надо расправиться с негодяем! Другого Антигон не понимает. Только сила может умерить его аппетит. А он теперь известен всем: полное господство над миром! Впереди война! Большая война!
Селевк погрозил в пространство кулаком.
– Антигон вероломен. Он – бесстыдный обманщик и негодяй. Но теперь он – большая сила. Огромная армия, сокровища, которые он награбил в Азии, успехи исполнили его такой гордыни, что он вознамерился достигнуть верховной власти. Мое мнение одно: немедленно сокрушить Антигона, пока он не сокрушил нас всех. Опередить его. У нас достаточно военного умения, чтобы наказать Одноглазого по заслугам.
– Мы побеждали и более опасных противников, – кивнул Птолемей.
Взгляд его остановился на Лисимахе.
– Теперь твое мнение.
Лисимах заговорил твердо и спокойно:
– Я прекрасно знаю, что Антигон выиграл крупнейшее сражение благодаря помощи союзников и в первую очередь Птолемея и Селевка. Теперь он забыл об этом и выступает открыто против бывших друзей, обеспечивших ему победу. Это подлость! Осознав свою силу, Антигон идет напролом. Но он забывает, что он не Александр. И понесет в свое время заслуженную кару. Но я считаю, что сейчас начинать войну с Антигоном преждевременно.
– Что? – спросил пораженный услышанным Селевк. – Война с Антигоном дело решенное.
– Война с Антигоном – дело нешуточное, – невозмутимо возразил Лисимах. – Она может оказаться ужаснее всех предыдущих войн.
Впервые в жизни Селевк испытал чувство неприязни к Лисимаху, правда, лишь на мгновение.
Птолемей положил руку на плечо Селевка и тихо шепнул:
– Не падай духом. Умная голова всегда найдет выход из самой трудной ситуации.
И уже громким голосом заговорил:
– Антигон мечтает о славе Александра Великого. Но он забывает, что колесо истории не повернет вспять даже его железная рука. Времена Александра, к сожалению, миновали безвозвратно. Мы должны спасти себя от опасности и сможем сделать это, только если объединимся. Что скажешь ты, Азандр? С чьим мнением ты согласен?
Сатрап Карии поднял глаза.
– В ближайшее время я не советую начинать войну с Антигоном.
Лисимах одобрительно кивнул. Селевк возмущенно пожал плечами.
Птолемей удивился:
– И это говоришь ты, искатель справедливости на земле?!
– Я считаюсь с реальностью, а справедливость – понятие отвлеченное. Я не советую начинать открытую войну сейчас, в спешке.
– Что же ты советуешь? – нетерпеливо бросил Селевк.
– В первую очередь нам надо, объединившись, собрать все боевые силы и обеспечить безопасность наших границ. Только тогда ты, Птолемей, совместно с Селевком, который пока будет состоять у тебя на службе, сможешь начать готовиться к битвам с Антигоном в Египте, Сирии и на Кипре. Лисимах пока вооружается во Фракии, Кассандр – в Греции и Македонии, я – в Карии. Сейчас же, чтобы выиграть время, я советую отправить к Антигону послов от наших сатрапий.
На лице Лисимаха читалось согласие. Селевк же был явно встревожен. Птолемей незаметно пожал ему руку, чтобы ободрить.