– Скоро начало! Скоро явятся гости! Скоро прибудет царь! – Харес придирчиво осматривал все вокруг. Он вновь обратился к старшему стольнику, знатному придворному персу: – Все ли готово?
– Все ли готово? – повторил вопрос старший стольник старшему виночерпию.
– К свадебному пиру вино готово! – с гордостью ответил виночерпий. – Хиосское вино превосходит качеством все, что я пивал до сих пор. Попробуйте!
Виночерпий одной рукой взял изящный золотой кубок, а другой – маленький ковшик и стал наливать вино тонкой длинной струей в узкое отверстие кубка.
Затем он с изящным поклоном передал кубок Харесу.
Тот медленно отпил драгоценную влагу и воскликнул, возвращая кубок:
– Иностранные гости правы, восхищаясь искуснейшими в мире персидскими виночерпиями!
– Благодарю тебя, благородный Харес. – Виночерпий склонился в почтительном поклоне.
Трубы протрубили начало празднества…
Харес поспешил навстречу входящим гостям, при помощи жезлоносцев указывая на места. Гости царя, которых было более девяти тысяч, постепенно рассаживались за столами.
Глядя вокруг, многие недоумевали:
– Какое расточительство!
– Недолго так истощить даже самую богатую казну!
Некоторые тихо переговаривались друг с другом:
– Насилие над чувствами людей.
– В массовом бракосочетании есть что-то зловещее.
– Благородных женщин поверженных стран будут подводить к мужчинам-победителям, как кобыл к жеребцам…
Вскоре звуки труб возвестили приближение царя. Как только он вошел в шатер, гости поднялись со своих мест и приветствовали величайшего правителя громовым, непрестанно возобновляющимся криком:
– Да здравствует царь царей, царь четырех стран света, великий Александр!
Пурпурный ковер, на который мог ступать только царь, был постлан по направлению к трону.
Александр предстал в митре и одеянии персидских царей, чтобы выглядеть по-настоящему величественно. Персидское одеяние подчеркивало весьма невысокий рост Александра. В Персии каждый знал поговорку: «Рост царя – это рост его души».
Едва царь сел на трон, звуки труб возвестили, что он совершает возлияние богам.
– Великий царь благодарит богов и просит ниспослать семейное счастье и здоровое потомство ему самому и всем новобрачным! – торжественно прокричали глашатаи.
Вместе с царем совершили возлияние богам и все гости, каждый из своей золотой чаши – подарка царя.
Закончив возлияние, Александр высоко поднял чашу.
– Осушите же чаши, друзья, ибо в них заключена радость! Чтобы сегодня мы все изведали рай!
– Владыка мира провозглашает тост за невест. Он сравнивает их со звездами, несущими свет, и наказывает женихам хранить верность своим женам и свято охранять семейный очаг! – провозгласили глашатаи.
За тостом царя последовали тосты женихов. Они были за здоровье отцов невест, славных вождей персов, суровых, полных отваги, подаривших миру красавиц. Взять их в жены – величайшее счастье для мужей.
Отцы невест оказали ответную честь женихам, после чего все выпили за здоровье и мудрость великого царя, чей взор устремлен в будущее, созидать которое будут дети от сегодняшних браков.
Наконец трубы оповестили о появлении невест. На ковер, усыпанный лепестками роз, вступили девяносто одна девушка. Лица дочерей знатнейших семейств Персиды, Бактрии, Мидии, Сузианы скрывали покрывала.
Отцы, взяв за руки дочерей, повели их к женихам.
Оксарт первым подвел свою племянницу к царю. Александр поднялся с трона, приветствуя, и принял руку своей невесты. Царь Дарий передал собственную красоту всем своим детям. Равно как и стать: Статира была выше Александра на целую ладонь.
Царь лично усадил Статиру на почетное место рядом с троном, и разница в росте мгновенно пропала. Александр, увидев невесту в покоях ее матери-царицы, велел укоротить ножки кресла.
Гефестион с Драпетидой составили следующую пару. Артакама из рода Артабаза заняла место рядом с Птолемеем. Апама, дочь Спитамена, – рядом с Селевком.
Женихи приоткрыли покрывала. Гул восхищения пронесся по залу. Красота девушек была поразительна.