— По нашим оценкам, — сказал Енот, — Тирао располагают в общей сложности около восьмистами галерами, часть из которых транспортные суда, а часть небольшие быстроходные лодки, которые могут использоваться в качестве брандеров. Ну что же, Дамы и Господа, дела наши не так уж и плохи, а по сему, я предлагаю завершить этот вечер чашечкой кофе.
— Я предпочитаю вино, — сказал Альдаон. — Как ты можешь пить кофе на ночь?
— Я присоединяюсь, — сказала Антуанетта.
— А ты, Александр? — спросила Зарина, бросив на него робкий взгляд.
Александр ободряюще ей улыбнулся, — Я, пожалуй, предпочту вино. Кстати, не хотите ли отведать кое-что из запасов моего покойного друга Гидона. На Солнечном Ветре есть великолепная коллекция вин, которую он мне когда-то подарил.
— Ну что ж, — сказал Енот, — Присоединяюсь к большинству. Я слышал, в Македонии делали превосходное вино.
— Ты не пожалеешь, — сказал Александр, поднимаясь, — Пойду принесу пару бутылок.
— Захвати еще парочку для нас, — сказала Антуанетта, бросив на Альдаона многообещающий взгляд.
— Я с тобой, — сказала Зарина, проворно вставая из-за стола. — Помогу донести вино.
— Да, — сказала опытная в подобных делах Антуанетта, когда дверь за Зариной и Александром закрылась. — Долго, нам придется ждать этого вина. Енотик, так ты говоришь, что кофе не мешает тебе заснуть?
— Ни капельки, моя голубка. — сказал Енот, подвигая к себе блюдо с пирожными.
Ветер дул резкими холодными порывами. Зарина зябко куталась в меховую накидку. Огрызок луны, словно сточенная временем серебряная монета, сиял в небе. Мимо луны проносились легкие облачка, воруя часть ее света, но не в силах затмить лик светила своими полупрозрачными тельцами.
Некоторое время они шли молча. Холод отбивал желание разговаривать. Кроме того, оба чувствовали напряжение, возникавшее между ними всякий раз, лишь стоило им остаться наедине.
Впрочем, с того момента когда Александр вернулся в город после Битвы в Степи, это случалось нечасто. Несколько раз Александр заглядывал в старинный особняк где жила теперь Зарина, но старался выбрать момент, когда у нее, занятой обучением медсестер, было не так уж много свободного времени.
В течении последнего месяца у каждого из них было чрезвычайно много неотложных дел. Но, как известно, никакие дела не могут помешать встретиться мужчине и женщине, если они этого желают. Беда была лишь в том, что Александр больше не чувствовал себя влюбленным. Днем он с увлечением занимался вопросами обороны Синего Города, а к ночи возвращался на свою яхту, полностью исчерпав запас сил, и мгновенно засыпал, лишь стоило его голове коснуться подушки.
Изредка, в перерыве между делами, Александр вспоминал о Зарине, и тогда настроение его ненадолго омрачалось. Испытывая очередной приступ жалости, он награждал себя нелестными эпитетами, но сломать стену, возникшую в душе, не мог. Размышляя о причинах этой своей перемены, он вспоминал Огненную Лань, и ему начинало казаться, что богиня заколдовала его душу.
— Как дети? — спросил Александр, когда они уже прошли примерно половину расстояния, отделявшего корабль Альдаона от яхты.
— Все нормально, — отвечала Зарина. — Сейчас уже спят, наверно. В последнее время я их почти не вижу. Наняла им воспитательницу, но похоже, они окончательно отбились от рук, стали слишком взрослыми и самостоятельными. Большую часть времени почтенная дама проводит дожидаясь их в парке, читая книжку, пока те носятся по улицам. Им очень нравиться в Синем Городе, а опасность их только возбуждает.
— Как-нибудь мне нужно будет провести с ними воспитательную беседу.
— Алексис иногда спрашивает о тебе. Наверное, ты ей понравился.
— Я загляну в ближайшее время.
— А как живешь ты?
— Много дел… Устаю… Прихожу поздно и сразу же засыпаю.
— Понимаю.
Они уже были возле яхты. Александр взобравшись по лестнице первым, подал ей руку, чтобы помочь спуститься с бортика на палубу. Но когда Зарина встала рядом, она не отпустила его ладонь, а опустив голову, тихо спросила. — Что происходит? Ты разлюбил меня, Александр?
Он ощутил, как холодна ладонь Зарины, поднес ее руку к губам и попытался согреть окоченевшие пальцы теплом своего дыхания. А в голове звучал ее вопрос, и ответ на него гласил: «Я не хочу ее терять.»
— Почему ты молчишь? — спросила она, и высвободила ладонь из его пальцев. Но он снова поймал ее руку, когда она как испуганный зверек пыталась скрыться в складках меховой накидки.