Две конные лавы, охватив фланги союзников, сошлись за спиной оказавшейся в окружении армии. В тоже время фаланги прекратили отход, оказавшийся уловкой, и перешли в наступление против растерявшейся пехоты союзников.
Сражение завершалось по классическим канонам, описаниями которых были полны военные учебники. Генерал Астериан издал горестный вопль, потом вздохнул, пожал плечами и, развернув белую кобылу, в окружении свиты поскакал на север, в сторону Синего Города, прочь от своей гибнущей армии.
На почти разгромленные остатки южан и еще свежую тяжелую пехоту союзников с губительной силой обрушилась вся мощь вражеской армии. Поражаемое со всех сторон, неопытное воинство Синего Города наконец познало истинную тяжесть настоящей битвы. В какой-то момент отчаяние придало им силы, и на короткое время тяжелой пехоте удалось приостановить наступление фаланг. Тогда тяжелые корабли Джихметов, до этого находившиеся в резерве, поднялись в воздух и стали приближаться к месту событий.
Александр, внимательно наблюдавший за ходом сражения, обернулся к Альдаон:
— Время пришло, — сказал он, — Пусть десять кораблей нападут на Джихметские колымаги. Их задача не допустить, обстрела пехоты союзников из баллист. Если дело дойдет до паники, мы потеряем все то, что могли бы спасти. Пусть поторопятся и уничтожат вражескую эскадру как можно скорее.
Ты с остальными атакуй конницу. Не применяй тяжелых баллист, чтобы не попасть в своих. Думаю, что обстрел из луков даст даст приемлемый результат. Я же попробую вдохновить амазонок на новую атаку. Нам необходимо создать коридор и удерживать его до тех пор, пока армия будет выходить из окружения. Не думаю, что удасться спасти всех, но хотя бы части войск удастся уйти.
Прощай! Встретимся после боя.
Покинув Артапраг, Александр направился к расположившимся неподалеку Амазонкам. А черные корабли поднялись в небо и, разделившись на два отряда, поспешно вылетели к месту сражения.
Прекрасные всадницы с надеждой в глазах провожали эскадру, уходящую в бой. Пробираясь среди девушек и их лошадей, Александр обратился к одной из наездниц, осведомившись, где он может отыскать предводительницу. Ответ девушки его не удивил. Треть амазонок осталась на поле боя, и в числе них, одной из первых, погибла капитанша.
Пока Александр составлял в уме речь, которой собирался воодушевить павших духом всадниц на новые подвиги, кто-то положил руку на его плечо. Обернувшись, он удивленно поднял брови и в след за этим широко улыбнулся. Антуанетта, по прежнему прекрасная в ореоле зрелой красоты, переминалась с ноги на ногу и, закусив губу, неуверенно поглядывая на него исподлобья.
Изящные доспехи, выкованные с учетом всех неотразимых изгибов ее стройного тела, подчеркивали узкую талию, пышную грудь и широкие бедра. Впрочем, подобные комплименты можно было в равной степени отнести и ко всем ее подругам.
— Узнал? — спросила Антуанетта, бросая на Александра быстрый злой взгляд и снова упирая его в землю.
— Сколько лет сколько зим! — улыбнулся Александр, — Я должен был предположить, что ты здесь. Ты не ранена?
— Да нет, — она тоже слабо улыбнулась, пытаясь справиться с непонятным ему раздражением. — Я слышала, что ты вновь появился на горизонте. О твоих подвигах рассказывают легенды.
— Правда? — спросил Александр, не придав ее словам особого значения, — Как настроение девочек?
— Как видишь. Еще немного и завоем.
— Что скажешь насчет небольшой прогулки?
— Что еще за прогулка?! — в голосе ее снова зазвучала злость, — Мы уже сегодня свое отгуляли.
— То была печальная прогулка, а теперь я предлагаю вам веселую, лихую.
— Ты хочешь, чтобы мы снова пошли в какую-нибудь идиотскую атаку?
— Ты угадала. Я слышал, ваша капитанша погибла?
— Олеська-то? Да, мир ее праху. Крутой был бабец.
— Ну и кто тут у вас теперь командует?
— Да никто. Выборы еще не успели провести.
— За тобой пойдут?
— Если дело, как ты говоришь, веселое и за вороной рогатой пойдут.
— Ну, вот и славно. Там, — он показал пальцем на поле боя, наполовину скрытое холмом, — Сейчас погибает целая армия. Если мы ничего не предпримем, им крышка. Я послал туда корабли. Они не допустят обстрела наших сил с воздуха и приведут в смятение вражескую конницу. Вам, возможно, и делать-то ничего не придется. Прокатитесь, покричите для острастки, мечами над головой помахаете, всего и делов-то.
Антуанетта пристально посмотрела на Александра: — Ты сказки-то не рассказывай. Сама вижу, что там твориться. Думаешь, струсили мы? Старый козел послал нас на верную гибель, а сам сбежал. Небось уже к Синему Городу подъезжает.
— Так что, поскачите?
— Поскачем, поскачем… Ты вспоминаешь Итру-то?
Глаза Александра слегка потемнели: — Иногда.
— А я часто. Особенно в последнее время. Может и хорошо, что не довелось ей это все увидеть. Каюк ведь нам приходит, правда?
— Посмотрим. — Сказал Александр. — Если хотите помочь, вам стоит поторопиться.
— Сам-то ты с нами поскачешь? Дать тебе лошадь, что-ли?
— Нет, я своим ходом.
— В дракона превратишься?
— Откуда ты знаешь?
— Слухами земля полниться. Вспомнила я, где видела тебя раньше. Ловко ты тогда над нами пошутил. Треснуть бы тебя по башке мечом за такие шутки… Ладно, — Антуанетта махнула рукой, — Пойду девочек поднимать.
Стоя на пригорке, Александр смотрел вслед всадницам. Над полем боя лучники Альдаона уже обрушили поток стрел на вражескую конницу.
«Кажется, все идет по плану.» — подумал Александр, стаскивая с себя одежду. — «Ну что, дракон,» — он едва заметно усмехнулся, — «Пришло время поработать и тебе.»
Глава 10
Большие планы
Через две недели после поражения в степи все ворота Синего Города были заперты, а количество стражи удвоено. Эта мера была принята по приказу Александра, которому за спасение остатков разбитой армии, была передана власть над всеми военными силами республики. Связь с внешним миром осуществлялась теперь с помощью кораблей Альдаона.
Существовала большая вероятность того, что Тирао попытаются проникнуть в город при помощи хитрости, прикинувшись крестьянами, спасающимися от врага или отрядом союзнических войск, задержавшимся в пути.
Покидая поле боя сквозь коридор, который отважно удерживали амазонки, армия, конечно же, не имела возможности взять с собой убитых и раненых. Их телами завладели Тирао. Это значило, что теперь враги могли скрываться и под внешностью республиканских солдат. Впрочем, абсолютной уверенности в том, что в город уже не проникли Тирао, ни у кого не было.
После удручающего разгрома, город по прежнему обладал значительными военными силами. Около пятидесяти тысяч солдат и офицеров Министерства обороны составляли основу армии. В это число входили и те пятнадцать с половиной тысяч бойцов, которые удалось спасти Александру благодаря комбинированному удару с воздуха и земли.
Десять тысяч пехотинцев вырваться из окружения не успели. Это случилось потому, что в тот момент, когда дезорганизованные отряды стали выходить из окружения, на горизонте, над степью появились вражеские галеры. Вторая армия Тирао спешила на на подмогу первой.
Коридор, просуществовавший не более двадцати минут, не был в состоянии пропустить сквозь себя такое огромное количество войск, и все кто не успели через него выйти — погибли.
К счастью, галеры не стали преследовать бегущих, занявшись уничтожением оставшихся в мешке. Скорее всего, это решение явилось следствием осторожности, с которой враг стал относиться к черным кораблям после сражения над лесом.
В тех километрах от места боя корабли Альдаона приземлились, чтобы принять на борт вышедших из окружения и отряд амазонок, находящийся теперь под командованием Антуанетты.
К большому сожалению наездниц, всех лошадей пришлось оставить в степи. Корабли были переполнены людьми. Но нашлось несколько отважных девиц, которые невзирая на опасность, решили рискнуть жизнями ради своих четвероногих друзей. Задумав перегнать лошадей к Синему Городу по степи, они отказались подниматься на корабли. Девушки сгинули без следа вместе со всеми своими животными, скорее всего, став жертвами вражеских галер.