Люди покидали дома, выходили на улицу, поднимали головы в небо, озирались вокруг и прислушивались к непрекращающемуся собачьему вою. Но небо было по прежнему почти безоблачным, и солнце так же как и раньше посылало на землю теплые стрелы своих лучей.
Это маленькое «почти» оказалось небольшой темной тучкой, возникшей на востоке и приближавшейся теперь к городу с той стороны, откуда никогда не приходили на эту землю ни дожди, ни просто облака, ибо там на многие сотни километров простиралась пустыня.
Вскоре беспокойство людей сменилось страхом, который не был следствием како-либо конкретной опасности им угрожавшей. Мало кто из них поначалу обратил внимание на это облако, по мере приближения выраставшее в размерах, но все же слишком маленькое по размеру чтобы быть грозовой тучей.
Внезапно солнце заскользило по небу быстрее, и вечерние тени стали стремительно надвигаться на город. И когда край солнечного коснулся земли, темное облако, приблизившееся уже почти к самым стенам города, обратило наконец не себя внимание горожан.
Форма тучи была странной и не менялась в течении всего того времени которое понадобилось ей, чтобы от края горизонта добраться до стен города. Его очертания напоминали огромную птицу с распростертыми крыльями. На короткой шее чудовища сидела большая уродливая голова с рогом посередине.
Прервав ужин с Зариной, Александр вышел на палубу «Солнечного Ветра». Зарина последовала за ним. Оба они были охвачены тем же самым беспокойством и страхом, который овладел всеми остальными жителями Синего Города. Ужин при свечах, который задумала Зариной, чтобы отпраздновать помолвку остывал на столе.
Чувство, которое он испытывал сейчас, не было для Александра чем-то новым. Однако, он уже успел подзабыть об ощущениях, которые вызывала в нем его утраченная способность. Теперь это вернулось вновь, но в гораздо большей степени. Облако он не заметил. Его заслоняли ветви растущих в парке старых деревьев.
Поцеловав Зарину и посоветовав ей вернуться к детям, он бегом отправился в здание Министерства. Там он собирался затребовать доклады от городской стражи, послать гонца за Альдаоном и отправить курьера к Еноту. Однако не успел он выбежать из парка, как небо над его головой потемнело, и страшный удар грома, последовав за ослепительной синей вспышкой, потряс основания домов.
Александр остановился. В ушах звенело, необычная тишина которая пришла на смену этому грохоту, казалась временно наступившей глухотой. Но в городе действительно сделалось очень тихо. Лошади, перестав вырываться из рук конюхов, затихли и легли, опустив морды на сено. Собаки, найдя укрытия, забились в них и постарались закрыть лапами мохнатые морды.
Александр поднял глаза в небо и увидел яркую желтую звезду, пылающую в том месте, где очертания облака приняли форму уродливой головы. Сквозь пустую глазницу просвечивал кусок темно-синего неба с этой, вызывающий нестерпимый страх, ужасной желтой звездой.
Александр не заметил, куда ударила молния, но вскоре клубы дыма стали подниматься над старым кварталом, и зарево, необычайно быстро возникшего пожара, озарило место, которое Александр знал по рассказу Альдаона. Где-то там находился дом, который невозможно было отыскать без разрешения его жильца.
Там, откуда поднимались теперь в небо языки пламени, внезапно возник большой предмет, и огонь осветил нечто, отливающее металлическим блеском, медленно поднимающееся над землей, вырастающее над рваной линией крыш и деревьев.
Внезапно Александр понял, что происходит, и кто были те двое, вступившие сейчас в смертельную схватку. Не чувствуя холода и не колеблясь больше ни секунды, он принялся стаскивать с себя одежду дрожащими от нервного напряжения руками. Страх исчез.
В этот раз он не стал тратить времени, связывая в узел одежду, лишь зажал покрепче свой меч в когтистой лапе и стал кругами подниматься в черное небо.
Еще одна молния озарила небосвод от края до края, и раскат грома заставил содрогнуться огромное тело дракона. Огненный шар, вырвался из пасти чудовищной птицы-облака, понесся вниз и вонзился в ее противника.
Александр парил в воздухе, прилагая усилия, чтобы не оказаться между Геретом и Хрустальным Мастером. Воздух вокруг него вихрился, словно духи ветров сошлись сегодня над Синим Городом в веселой драке.
Адреналин, ведрами выплескивается в кровь, но Александр медлил, выжидая, ибо не знал ни силу противников ни возможные катастрофические последствия их роковой встречи. Он усмирял охвативший его воинственный пыл, пристально наблюдая за схваткой Эилов. Но, что-то, какой-то внутренний голос, шептал ему на ухо о том, что сегодня ему тоже предстоит битва.
Сверху, в зареве пожара, который уже охватил пол-квартала, Александр видел как поднимается в небо, расправляя восемь суставчатых ног гигантское тело. То, что он вначале принял за металлический блеск, оказалось переливчатым блистанием кристалла.
Тело существа было поистине исполинским, в городе не было ничего такого же огромного с чем можно было бы его сравнить по размерам. Каким образом могло это создание прятаться в городе, как могло среди тесно прильнувших друг к другу домов найти себе место, оставалось тайной. Единственным разумным объяснением, которое пришло в этот момент на ум Александру, была глубокая яма или пещера наподобие тех, что пронизывали основание скалы под Македонской столицей.
Форма туловища гиганта была асимметричной, похожей на хлебный каравай из тех, что выпекали булочники в Моне. Вся его поверхность блестела и искрилась дробя и отражая свет пламени, преломляя его в различные оттенки цветовой гаммы. Восемь многосуставчатых ног медленно поднимали неимоверных размеров кристалл на встречу черной птице, удлиняясь и становясь все тоньше на концах, упёршихся в объятые пожаром развалины домов.
Третий огненный шар с грохотом вырвался из пасти летающего чудовища и, попав в бок хрустальному зверю, на мгновенье охватил синим пламенем левую половину его туловища. Ноги Хрустального Мастера подогнулись под тяжестью пошатнувшегося тела. Две из них вдруг надломились и треснули как стеклянная сосулька, в которую попал камень из пращи.
Тысячи крупных и мелких каменных осколков брызнули во все стороны, искрясь как бриллианты в свете бушующего пожара. Туловище опасно накренилось, но еще одна, с потрясающей быстротой выросшая из тела нога, уперлась в нетронутый огнем старинный особняк, пробив черепичную крышу. Тело устояло.
Внезапно сотни новых отростков, стремительно потянулись в небо, навстречу птице-облаку, вырастая из хрустальной скалы. При этом тело Хрустального Мастера стало уменьшаться в размерах, отдавая конечностям часть своего объема.
Каждый из этих отростков имел свою неповторимую форму. Некоторые были похожи на человеческие руки, другие на паучьи лапы. Были такие, которые напоминали своей формой щупальца осьминога или молодой отросток виноградной лозы, иные походили на шипы покрытые по всей своей длине редкой шерстью, отдельные волосинки которой торчали в разные стороны. Волосы, длинные изогнутые мечи и извивающиеся змеи, из пасти которых торчали трезубцы, пружины и похожие на тонкий фаллосы лианы с бутонами на концах, молоты и гирлянды спирально закрученных сосисок, клешни омаров и слоновьи хоботы, все это тянулось вверх, стараясь добраться до птицы, до ее желтого глаза-звезды, пылающего над городом.
Сразу три огненных шара врезались в мешанину отростков, круша хрупкий хрусталь, Дождь осколков разлетелся в разные стороны на многие сотни метров вокруг. Но все же несколько щупалец успели вонзиться в голову птицы, и ее желтый глаз померк.
Из черного облака на город хлынули потоки дождя. Вода была мутной и пахла корицей. Заваливаясь на бок словно тонущий корабль, облако-чудовище рухнуло вниз, погребая под собою хрустальное существо, тонкие ноги которого были не в состоянии выдержать их общий чудовищный вес.
Земля содрогнулась. Боги упали на землю с грохотом, подмяв под своими телами несколько домов вместе с их обитателями. Тучи стеклянных осколков и облака тумана окутали половину города. Некоторое время земля продолжала сотрясаться, и стены многих домов покрылись трещинами.