Через несколько минут все стихло. Туман быстро рассеивался. Паря в полу-километре от места падения гигантов, Александр вдруг заметил черную тень мелькнувшую на фоне пожара, разгорающегося внизу с новой силой. Крылатое существо, размером с дракона вырвалось из огня и, набирая высоту, устремилось прочь из города.
«Время пришло!» — решил Александр и, не колеблясь больше ни секунды, бросился в погоню.
Расстояние между преследуемым и преследователем, вначале бывшее довольно большим, постепенно сокращалось. Взмахивая огромными крылами, Александр старался не потерять Герета из виду. Он вспомнил рассказ Огненной Лани. Сопоставив его с отрывком из книги, которую цитировал Енот и которая повествовала о путешествии за деревом Гуням, Александр понял, что наконец знает, как пришла к людям эта война.
После освобождения из ледяного плена, пока Герет был слаб, он пребывал в пещере на севере, в той самой, где чудесным образом вернулись к жизни первые Тирао. Наверняка, именно он оживил своих древних протеже.
А в последнее время Эил переселился поближе к Синему Городу, в подземный грот, где хранились тела погибших воинов, и куда не посмел зайти шпион Енота, объятый сверхъестественным страхом. Там Герет набирался сил, готовясь к поединку с последним своим врагом, которого сегодня и убил.
Теперь, когда Эил Синего Города погиб в мире оставался пожалуй лишь один бог. И этот бог не был расположен помогать людям.
«Если я дам ему сейчас уйти — люди обречены.» — подумал Александр, — «Я должен уничтожить последнего Эила. Он ранен и скорее всего потерял часть своей силы. Сейчас или никогда!»
И все же, страх леденил душу дракона, и железное сердце билось чаще.
Заметив за собой погоню Герет прибавил скорость, стремясь на запад. Но дракон не отставал. Полет давался Герету нелегко. По видимому, сказывалась рана, полученная в битве с Хрустальным Мастером. Мысль об этом прибавила Александру уверенности.
Через какое-то время расстояние между противниками снова начало сокращаться. Тогда древняя птица повернула на север, к горам. Ее черное тело блестело в лучах луны, и этот яркий блеск служил дракону превосходным ориентиром.
Как вдруг Герет исчез. На мгновение Александр растерялся, но приблизившись к тому месту где он только что в последний раз видел Эила, понял, что это встающие впереди горы заслонили луну. Тело черной птицы перестало отражать ее свет, лишив его ориентира.
Паря над местом, Александр закрыл глаза, и через мгновение, обретя новое зрение, уже оглядывал небо и землю в поисках своего врага. Однако небо было пустынным, лишь внизу, возле холмов там, где росло несколько деревьев, он заметил несколько летучих мышей, метавшихся над землей в поисках ночных насекомых.
Внезапно на его спину обрушился страшный удар. Но Рагантраноровая броня выдержала, а гибкая спина прогнулась и вновь распрямилась словно пружина, отбрасывая противника вверх. Черная тень метнулась в сторону. Даже раненый, его враг был силен и проворен.
На секунду потеряв ориентацию, Александр вновь заметил черную птицу впереди, высоко над собой и бросился вдогонку. Его противник начинал уставать.
Поняв, что ему не удастся уйти от погони, Герет как черная молния скользнул вниз, и приземлился на вершине холма. И через мгновенье чудовище превратилось в подобие человека. И кожа этого существа была чернее земли на которой оно стояло.
Сложив крылья, Александр камнем падал вниз не выпуская Эида из вида. Но Герет, по видимому, не собирался бежать. Бог поднял руки вверх, и тонкое лезвие клинка блеснуло отраженным лунным светом.
Перед самой землей Александр расправил крылья и выставил лапу с мечом вперед. Однако, Герет увернулся и с молниеносной быстротой и нанес ответный удар. Сталь звонко зазвенела о сталь. Меч выпал из лапы дракона, защитив ее от удара. А Александр пролетев еще несколько десятков метров, приземлился на плоской вершине холма.
Земля здесь была покрыта небольшими валунами. Невдалеке возвышался обломок скалы высотой метра в четыре.
Совершая превращение, Александр уложился в считанные секунды. Потом поднялся с земли и взглянул на противника. Темный человек приближался, неся в обеих руках по мечу. Сожалея в душе, что поторопился и не взял с собой одежды, Александр следил за Геретом, пытаясь угадать его силу и возможности.
Хотя с наступлением ночи температура воздуха резко упала, холода он не чувствовал, лишь ощущение неловкости, свойственное каждому человеку, привыкшему большую часть своей жизни проводить в одежде.
Подойдя на расстояние в двадцать шагов, Эил остановился. Как и Александр он был совершенно обнаженным. Голова Герета была похожа на черный, обкатанный морем камень правильной формы и плавно переходила в шею, которая так-же постепенно превращалась в туловище.
Лица у существа не было. Признаки пола отсутствовали. Весь его облик напоминал выточенную из камня статую. Словно некий мастер решил сначала сделать заготовку для скульптуры, а детали добавить позже, но по какой-то причине так и не вернулся к незаконченной работе.
Тем неожиданнее зазвучал голос существа, исходящий из точки на уровне солнечного сплетения. Как и само существо этот голос был лишен индивидуальности. Герет произносил слова без выражения, не выделяя интонацией ни одно из них, и промежутки между словами были равными.
— Кто ты? — спросило существо, — И почему преследуешь меня?
— Мне казалось, что боги должны знать все. — отвечал Александр.
— Я проспал очень долгое время. К тому же, даже боги не знают всего. Ты не ответил на мой вопрос.
— Зато ты ответил на мой. Мое имя Александр.
— Я не припомню тебя между богов. Может быть ты сын одного из них?
— Я слышал, что все люди носят в себе частичку какого-нибудь божества.
— Возможно. Но если ты не один из великих, как же ты не побоялся преследовать меня? Ты знаешь кто я?
— Тебя называли Герет. Ты один из звездных скитальцев, которые когда-то, давным-давно прибыли на нашу землю.
— Я вижу ты неплохо осведомлен, и даже знаешь имя. Наверное, ты великий маг, искусный чародей, каких теперь редко встретишь.
— Богиня рассказала мне о прежних днях. Ты был богом Тирао и проиграл битву с прочими Эилами.
Послышалось что-то вроде смешка. Впрочем, этот звук мог быть и шуршанием ветра в камнях.
— В мое время не было никаких богинь. Наверное, это кто-нибудь из потомков перворожденных.
— Ее звали Эритрея. Она уже умерла. Но ты, наверняка, помнишь имя Изурион.
— Да, мой старый враг. Так ты один из его племени? Я думал, что все Драконы уже давно мертвы.
— Как видишь не все. Это ты погубил Диадавов?
Снова звук похожий на шуршание ветра в скале.
— Это получилось почти само собой. Левиафаны, несмотря на свои впечатляющие размеры, довольно нежные существа. Мой брат, Фрог, так их полюбил, что в конце концов сам стал походить на морского червя. Одной молнии было достаточно чтобы сварить его заживо.
Разумеется, все дело пришлось провернуть таким образом, чтобы он подумал на Изуриона. Умирая, Фрог смог добраться до острова. Его проклятие погубило детей Изуриона.
— Один из нас не уйдет отсюда живым. — сказал Александр.
— Что заставляет тебя с таким упорством искать смерти. Каким волшебством или силой ты обладаешь, что дерзнул бросить вызов богу.
В голосе существа послышалась некоторая неуверенность. Впрочем, скорее всего, это просто показалось Александру.
— Моя сила — это волшебство битвы. Я воин. И я своими глазами видел, как умирают перворожденные боги.
— Я принимаю твой вызов. Возьми меч и встреть свою судьбу.
С этими словами Герет бросил клинок, сделанный из копья Маливана на землю, и тот, зазвенев о камень, упал под ноги Александру.
Тот нагнулся, стараясь не терять из виду своего врага, но Эил ждал, не шевелясь. Однако, как только Александр разогнулся, Герет бросился вперед. Его меч был нацелен противнику в грудь. С трудом отбив выпад, Александр нанес ответный удар.