Дело показалось Истимету чрезвычайно подозрительным. При беглом осмотре оказалось, что у всех трупов, даже тех, до которых собаки еще не успели добраться, грудная клетка была рассечена, а сердце отсутствовало. Поэтому, оставив рядом с трупами двух солдат для охраны, Истмет направился в Министерство, рассчитывая застать там кого-нибудь из начальства.
Офицер закончил рассказ, и некоторое время группа шла в молчании. Похвалив офицера за бдительность, Александр обдумывал услышанное. И без всякого осмотра, лишь по одному рассказу офицера, Александр догадывался, кто потрудился над этими трупами. Все это могло означать лишь одно — Тирао проникли в Синий Город, несмотря на принятые им меры. Пока он обдумывал действия, которые стоит предпринять в связи с этим событием, отряд оказался возле заброшенного дома.
Довольно ветхое, на первый взгляд, деревянное строение было окружено обширным пустырем, на котором когда-то располагался сад. Теперь пространство заросло сорной травой и невысокими колючими кустами. Несколько старых деревьев еще возвышались тут и там, увитые ползучими растениями. В высокой траве виднелись пни, оставшиеся от других, видимо, срубленных на дрова соседями.
Возле ограды дома, не смотря на поздний час, топтались местные жители, вероятно, привлеченные шумом и светом факелов.
Проходя по заросшей травой каменной дорожке, Александр заметил несколько теней мелькнувших среди кустов. Видимо, собаки не покинули территорию усадьбы, надеясь, что люди вскоре уйдут, и возможность полакомиться трупами предоставится снова.
Солдаты дожидались перед дверью в погреб и, по приказу офицера, спустились вниз с горящими факелами. Глазам Александра предстала картина, столь живо описанная прежде Истметом. Однако, по его приблизительной оценке трупов здесь было гораздо больше, чем он вначале представлял.
Весь пол довольно обширного погреба был покрыт рыхлой свежевскопанной землей, из которой высовывались части человеческих тел. Несколько трупов было разрыто полностью, и вокруг виднелось множество собачьих и человеческих следов.
Александр присел возле одного из тел и увидел, что офицер был прав, грудная клетка трупа была рассечена. Внезапно свет факела отдалился. Александр повернулся к солдату, стоявшему за его спиной, и с удивлением обнаружил, что тот поднимается по ступенькам, вон из погреба, а Истмет следует за ним.
— Куда это вы направились? — спросил Александр, чувствуя, как волна тревоги поднимается в его душе. — Подайте факел, я хочу осмотреть тела.
На последней ступеньке Истмет обернулся. И хотя, свет падал сзади и Александр не мог видеть его лица, по голосу он понял, что офицер улыбается.
— В этом нет необходимости, — сказал Истмет. — Все правильно, эти люди убиты нами. Теперь их опыт и знания послужат Тирао.
Не нужно! — офицер повысил голос, заметив, что рука Александра легла на рукоять меча, — Я знаю, ты быстр, но в этот раз тебе не успеть.
С этими словами тот, кто называл себя Истметом, шагнул наружу и захлопнул дверь. Меч брошенный Александром звякнул о железо и отскочил в сторону жалобно зазвенев.
Двумя прыжками преодолев расстояние до двери, Александр толкнул ее, навалившись всем телом. Но дверь даже не шевельнулась. Он услышал бешенный лай собак, доносящийся с улицы и несколько слов, оброненных Истметом.
«Вероятно, инструктирует стражу.» — подумал Александр и несколько раз сильно ударил в дверь кулаком. Металлическая обшивка отозвалась низким гулом.
— Чего тебе? — услышал Александр в ответ, и понял, что Истмет прислонился ухом к двери, чтобы расслышать его слова. Возможно, железная дверь исказила голос офицера, но Александру показалось, что не так давно он уже где-то его слышал.
— Хочу узнать, как на самом деле тебя зовут?
— В данный момент это неважно.
Послышался короткий смешок. Внезапно в памяти Александра возникло обветренное, покрытое морщинами лицо с пронзительно синими глазами.
«Мастер Моучан!» — мелькнула в его голове догадка. — «Мастер Моучан и его партизанский отряд. Как глупо.»
— Что же теперь, Мастер? — спросил Александр.
Из-за двери вновь раздался смешок: — Посидишь здесь, сынок, а мы пока займемся Синим Городом. Мне кажется, я вижу отблески пожара. Как раз над парком. Если это то, что я думаю, у твоего друга скоро не будет ни одного корабля.
Сильный удар в дверь послужил ему ответом.
— Ты разозлился, — сказал тот, кто назывался Мастером, — По крайней мере не будешь скучать. Возможно ты просидишь здесь дольше, чем я предполагаю, так что побереги силы и приготовься питаться трупами.
Кстати, если ты думаешь сбежать, можешь попытаться. Я не против. Во всяком случае, это занятие поможет тебе скоротать время. Но сразу хочу тебя предупредить, мы тщательно поработали над подвалом, прежде чем привести тебя сюда. Дверь здесь полностью железная. А стены сложены из камней такой толщины, что тебе придется долбить их своим мечом лет десять, прежде чем ты сможешь пробить дырочку, в которую пройдет хоть немного глотков воздуха. Ты меня слышишь?
Александр молчал.
— Ну что ж прощай, надеюсь, ты захватил с собой носовой платок, скоро здесь начнет вонять.
Сквозь железо двери, Александр расслышал удаляющиеся шаги.
«Интересно,» — подумал он, — «Те люди, которые толпились возле дома, тоже были Тирао?»
То что говорил оборотень о трупах, было правдой, однако насчет темноты, он ошибся. Конечно, свет факела дал бы его глазам более приемлемую картину. Но все же, тьма, в которой находился Александр не была, совершенной. Так же как и в тумане его глаза могли различать контуры предметов довольно четко.
«Ну что же,» — подумал Александр, — «Насчет двери и стен, Моучан скорее всего не соврал. А как насчет потолка? Про потолок не было сказано ни слова. С него-то мы и начнем.»
Подобрав со ступенек меч, Александр принялся осматриваться в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать как подставку для ног. В углу подвала он заметил несколько старых и, как выяснилось вблизи, покрытых паутиной бочек.
Осторожно, опасаясь, что трухлявое дерево вот вот затрещит и провалится у него под ногами, он залез на бочку. Крышка выдержала. Теперь он мог достать рукой потолок и убедиться, что тот деревянный. Однако судя по звуку с которым доски отозвались на его постукивание, это было прочное дерево, с честью выдержавшее испытание вечностью и сыростью..
Не теряя больше времени, Александр принялся наносить по потолку сильные удары острием меча. Прошло около получаса, прежде чем он успокоился и понял, что ему понадобиться слишком много времени, прежде чем он пробьет щель достаточную, чтобы просунуть в нее голову.
Доски были очень толстые и прочные. Кроме того, не было никакой уверенности в том, что над первым рядом не окажется новый. Однако, вспомнив о Зарине и горящих кораблях Альдаона, Александр вновь принялся крушить потолок с еще большим остервенением. Однако еще через двадцать минут он устал окончательно, а на руках появились кровоточащие мозоли.
Александр слез с бочки и уселся возле стены на корточки, прислонясь к ней спиной. Лая собак больше не было слышно. Ни шороха не доносилось до него снаружи, и все так же неподвижно белели на темной земле мертвые тела. Им овладело спокойствие отчаяния. Он закрыл глаза, и тогда, наконец, наступила настоящая темнота.
Он проспал некоторое время и проснулся от сильного грохота. Его ноздри уловили запах дыма проникающего в помещение. Над ним горел дом. Возможно, в него попал снаряд с Греческим Огнем, выпущенный с какого-нибудь корабля.
Запах гари усиливался. Внезапно, Александр услышал новый грохот. По-видимому, это обвалилась крыша, погребая его в подвале, словно картошку в углях костра. По его лицу катились капельки пота, в помещении становилось слишком жарко. Сверху раздался треск и потолок погреба слегка прогнулся в центре. Струйки дыма сочились из, образовавшихся между досками щелей, и грозили в самом скором времени сделать воздух в подвале совершенно непригодным для дыхания.