Девушка, преклонив колени и глядя на огонь, тихо спросила:
– Что ожидает в ближайшем будущем меня и моего мужа?
Наблюдая за пляшущими языками пламени, жрец долго молчал. Наконец он проговорил:
– Длинная, длинная дорога… – Снова молчание, и затем подобные удару грома слова: – К высшей власти!..
Ответ был настолько неожиданным, что Апама вздрогнула.
– Больше ты ничего мне не скажешь?
Жрец снова уставился на огонь.
Сердце Апамы замерло в ожидании ответа.
– Я вижу великие почести, воздаваемые твоему мужу и тебе, его жене. Но также вижу и подстерегающие вас опасности. Ты должна всегда быть рядом с мужем, чтобы он достиг высшей власти.
– Как и Александр, прозванный Великим?
– Я все сказал…
4
Селевк вернулся только к вечеру следующего дня. «Ушел, когда солнце опускалось за горизонт. И вернулся на закате», – с грустью подумала Апама, заслышав шаги мужа.
За столом она нетерпеливо спросила:
– Что хочет от тебя Александр на этот раз?
В зале повисло долгое молчание.
– Ты уезжаешь? – наконец первой прервала Апама гнетущую тишину.
– Да, – последовал короткий ответ.
Ответив на вопрос, Селевк внезапно почувствовал, что риск погибнуть в бою меньше тревожит его, чем разлука с юной женой.
– Селевк, я поеду с тобой!.. – решительно промолвила она.
Он с удивлением посмотрел на девушку.
– Это невозможно!..
– Почему?
В напряжении Апама ожидала ответа. Оставаться одной, без мужа, на опустевшем холодном ложе она больше не может! Селевк заметил на ее ресницах слезы и мягко сказал:
– Ты поедешь в мой дворец в Вавилоне и будешь ждать меня там.
– Как долго?
– Два, может быть, три месяца.
– Я умру без тебя от тоски.
– Любой военный поход таит в себе много опасностей. Я не имею права рисковать твоей жизнью.
Но Апама не собиралась сдаваться.
– Я привыкла к походной жизни с детства. И не боюсь опасностей и лишений.
Она невольно опустила глаза. А вдруг он догадается, что она лжет? Что от мысли снова, как в детстве, оказаться в обозе вместе со слугами, рабынями и женщинами для развлечения солдат у нее душа ушла в пятки? Пересилив страх от нахлынувших воспоминаний, она подняла глаза и спокойно произнесла:
– Куда бы ты ни решил отправиться, я последую за тобой. Хоть в подземный мир, откуда нет возврата.
В глазах Апамы было столько печали и любви, что Селевк задумался. Он подал знак мальчику-виночерпию налить ему вина из старинного кратера, стоящего на столе. Затем сам наполнил кубок Апамы.
– Пусть будет по-твоему! И пусть всемогущие боги благословят это решение! Ты права: мы всегда должны быть вместе!
Они разом осушили кубки до дна.
Ранним утром следующего дня, едва первые лучи восходящего солнца коснулись вершин Эламских гор, древний, почти трехтысячелетний город, раскинувшийся на четырех холмах, разбудили звуки труб. Они возвестили о выступлении македонского войска из Суз в Экбатаны.
Свет восходящего солнца позволил разглядеть построившимся воинам, как из дворца, возвышающегося на одном из холмов, из величественного портика, поддерживаемого каменными колоннами с капителями в форме крылатых быков, вышел владыка четырех сторон света, царь македонский Александр Великий. Многочисленная свита следовала за ним. Обернувшись, царь приказал:
– Пора отправляться. Трубите сигнал!
Военачальники, вскочив на коней, отправились к своим отрядам. Александр тоже сел на коня, и с развернутыми знаменами под звуки труб и ритмичный бой барабанов длинная колонна двинулась в путь.
Войско победителей – этеры, конная свита царя, в блестящих доспехах, в шлемах и поножах, с копьями и мечами; фалангиты, пехота, идущая в бой тесно сомкнутым строем, со щитами и длинными копьями – сариссами – на плечах; тяжелая конница и легкие отряды гипаспистов – растянулось по дороге на десятки стадиев.
Царь ехал впереди своей армии. Справа и слева от него находились телохранители и ближайшие друзья: Гефестион, Пердикка, Птолемей, Селевк, Кратер, Лисимах и Леоннат.
Вслед за свитой на лучших конях ехали тридцать тысяч молодых персидских воинов. Не все они пошли в македонскую армию по доброй воле, вынуждены были подчиниться победителям.
За армией следовал многочисленный обоз с наложницами и их детьми, слугами, рабами, музыкантами, артистами, акробатами, фокусниками.
В этом обозе ехала и легкая повозка Апамы. Девушка торжествовала, наслаждаясь ощущением своей победы над одним из самых блестящих и выдающихся полководцев ненавистного македонского царя. Но больше всего ее радовала иная мысль: только она, Апама, единственная из знатных персиянок, не была оставлена и следовала за своим мужем, любимая и почитаемая.