Действительно, такое заболевание имеется, это — столбняк. Многие историки предполагают, что Гефестион умер именно от него. Это заболевание вызывают бактерии Clostridium tetani, обитающие в почве, воде и экскрементах животных. Обычно инфекция проникает в организм человека через царапины, порезы и уколы, после чего в крови развиваются очень ядовитые нейротоксины, быстро распространяющиеся и поражающие нервную систему. Симптомы этого заболевания проявляются постепенно, в течение нескольких дней. Сначала у больного появляется хроническая сильная утомляемость, сопровождающаяся отсутствием аппетита и симптомами, похожими на заболевание гриппом. Вслед за этим наступает окоченение мышц шеи и лица, причем челюсть больного становится практически неподвижной, он не может открыть рот и произнести хоть слово. В медицине подобное состояние называется тризм, или тоническая судорога жевательной мускулатуры, и сопровождается оно появлением на лице застывшей гримасы, называемой risus sardonicus, или сардоническая улыбка. Вскоре после этого происходит поражение и других мышц — они коченеют, у больного начинаются спазмы и конвульсии. Подобное состояние длится от трех до четырех недель, после чего больной может умереть от сердечной недостаточности либо от удушья.
Естественно, чаще всего в древности от данного заболевания страдали солдаты, и Гефестион вполне мог получить заражение на поле брани. Однако заболевание проявляется хоть и постепенно, но довольно быстро — в течение дня или двух — при почти полной потере аппетита, признаках сильной утомляемости и симптомах, похожих на простуду. Напомним, что Гефестион заболел неожиданно, за один вечер, причем до этого долго и охотно пировал. Поражение жевательной мускулатуры и паралич челюстных мышц являются одними из первоначальных признаков столбняка, а спазмы и судороги у больного начинаются лишь через день или даже позже. У Гефестиона же, судя по описаниям, паралич челюстных мышц стал одним из последних симптомов его заболевания. Более того, болезнь, похоже, убила его очень быстро, тогда как от столбняка люди умирают долго. Словом, если источники дают верное описание его болезни, то Гефестион умер не от столбняка.
Однако стремительное развитие болезни у друга Александра, сопровождавшееся спазмами, судорогами и скорой смертью, могло вызываться также каким-то токсичным веществом. Столбняк — это заболевание, симптомы которого схожи с симптомами отравления, поскольку вызывающие его бактерии вырабатывают яды, очень близкие по составу к тем, что содержатся в некоторых ядовитых растениях. Мы уже упоминали растения, яд которых мог убить Александра Великого: аконит, болиголов, белена, дурман и белладонна. Но могло ли одно из этих растений убить также и Гефестиона? Прежде чем продолжать, очень важно вспомнить симптомы заболевания, от которого умер Александр Великий.
«История…» сообщает, что вначале Александр начал возбужденно расхаживать по пиршественному залу, затем у него затряслись руки. Вскоре после этого появилась боль и ломота в шее, сопровождавшаяся сильной резкой болью в области желудка.
Он встал из-за стола и принялся расхаживать среди гостей, однако ни с кем не заговаривал так, словно его беспокоило что-то очень важное… руки его дрожали, [он] жаловался, что у него такое чувство, словно ярмо повесили на шею. Когда он остановился, чтобы выпить вина… он внезапно вскрикнул от боли, как будто его ударили дротиком в живот.
Диодор добавляет, что боль была такой сильной, что Александр вскрикнул, «будто его сильно ударили». У Юстина говорится, что царь вскрикнул от резкой боли и потерял сознание. Боль охватила все тело и при малейшем прикосновении доставляла такие мучения, что «он попросил дать ему меч, чтобы положить конец страданиям, и чувствовал боль при малейшем прикосновении слуг, будто все его тело было покрыто ранами».