— Идиот! — Секретарь забыл о приличиях. — Я — Вапрок! А там с Морозовым — Марчелло!
Зидерс похолодел — имя Марчелло пользовалось зловещей славой. Директор попытался вспомнить, как выглядел посетитель и похож ли он на знаменитого киллера. Если «убийца с холодными глазами», как прозвали Марчелло, действительно в «Таверне»…
— Вы, двое, со мной! — крикнул он вышибалам, бросившись бежать к триста тринадцатому номеру. — Прихватите и этого тоже!
На бегу директор увидел Мышь и послал паука в обеденный зал за рейдерами. Сам же в сопровождении телохранителей и Вапрока помчался к комнате, где они оставили Александра наедине со странным посетителем.
Но когда они примчались туда, всё уже было закончено. Лжевапрок лежал на ворсистом ковре лицом вниз, в воздухе витал смрад палёного мяса и жжёной пластмассы, а сам Александр скорчился на полу в такой позе, будто молился.
— Что? Как?!! — Зидерс поначалу был не в состоянии задать вопрос от волнения. — Ты в порядке? Ты живой? Что случилось?
Александр поднял голову, но ничего не ответил. Он всё ещё сидел спиной ко входу. В это время в дверь вломился Сергей Королёв с обнаженным вибромечом в одной руке и бластером в другой. За ним виднелись рейдеры со «Звезды», которые примчались сюда после скрипучих слов паука. Все они были крайне возбуждены и каждый вооружён. Сквозь них протолкалась Ирина и бросилась к Александру.
Морозов наконец поднялся, и все увидели неподвижное и окровавленное тельце мини-дракончика, вытянувшееся на полу.
— Этот, — капитан показал на Марчелло, — пришёл сюда, чтобы убить меня. Странно, что Зарик раньше не почувствовал его намерений, ведь обычно он предупреждал меня об опасности. Но, может быть, потому что для Марчелло убийство — это работа, и он при этом не испытывал никаких эмоций. И пока он не начал вынимать иглоружьё, Зарик не волновался. И я тоже ни о чём не подозревал… — Голос Александра прервался. — Бедный зверёныш, он принял на себя огонь… И дал мне возможность… А я уж потом добрался до этого гада!
Александр умолк, но и без его пояснений картина была ясна. Тор, который обожал Зарика не меньше друга, подошёл к тельцу, лежащему на полу, потом повернулся к убийце и перевернул его на спину, готовый при первом же подозрительном движении всадить в него бластерный заряд. Но в этом уже не было необходимости — Марчелло был мёртв. Александр сломал наёмнику шею. На его обожжённом лице виднелись остатки псевдоплоти, которую он наложил, чтобы придать себе вид Вапрока.
— Он говорил какие-то странные вещи, — продолжил Александр. — Мол, что правительство наняло Марчелло для того, чтобы он убил меня, но потом решило отозвать заказ обратно. Причём говорил от имени Вапрока, мифического секретаря премьера. Просто отвлекал внимание, чтобы всадить в меня несколько сотен игл… И это удалось бы ему, если бы не Зарик.
— Я могу объяснить! — Секретарь выступил вперёд, ёжась под мрачными взглядами рейдеров. — На самом деле Вапрок — это я. Я приехал сюда предупредить, что Марчелло попытается убить вас. Я не понимаю, откуда он узнал, что правительство отозвало заказ…
— Так, значит, это правда? — Александр поднял взгляд налитых кровью глаз на секретаря. — Значит, это из-за тебя…
— Но я тут совершенно ни при чем! — взвизгнул Вапрок и, попятившись, бросился вон из комнаты. — Я всего лишь выполнял указания начальства!
Если бы не присутствие друзей и Ирины, Александр, вероятно, догнал бы его и просто прибил бы за уши к стене, но теперь он устало опустился на стул. Тор поднял тело Зарика и сказал:
— Похороним его в космосе, как члена нашего экипажа.
Никто не возразил. Персиваль Конго снял с головы панаму, отдавая дань уважения верному другу.
Александр и Ирина снова были одни. Теперь их уже никто не тревожил. Она говорила:
— Саша, тебе, возможно, будет тяжело это слышать, но я должна сказать. Видишь ли, специалист по информационным системам — это моя вторая профессия. Но кроме этого я ещё и капитан службы безопасности бывших Объединённых Республик.
— Я это подозревал. Чтобы такая красивая девушка оказалась на Корфу по своей воле… Ни за что не поверю! Кстати, Тор тоже бывший лейтенант СБ. — Александр слабо улыбнулся.
— И ты всё равно… — Ирина не договорила, вспомнив вечер, когда они выслеживали компьютерных хулиганов.
— Да! — коротко ответил Александр. Он прижал её к себе и спросил: — Слушай, а каким образом ты стала капитаном рейдера?
— Ой, это долгая история. Когда сиссиане произвели переворот, я стала такой же пленницей, какими были все остальные люди на Корфу. Я, конечно, продолжала работать, как и работала, официально числилась контрактницей, но знала, что меня оттуда уже не выпустят. Ох, как же я ругала тебя, что ты меня бросил там! Тебе, должно быть, икалось по двадцать раз на дню!
— Но я же не мог тебя забрать с собой! — возразил Александр. — Ты — агент СБ, а мне нельзя было рисковать свободой друзей.
— Но ты не знал этого наверняка! — Ирина продолжала наступление. — Украл бы меня оттуда, и все дела!
— Но ведь если ты не была агентом, то тогда становилась на одну доску с нами. А СБ гнала нас, как бешеных псов! Нет, я не мог рисковать тобой и твоей дальнейшей судьбой!
— Просто прелесть! Вместо этого ты оставил меня гнить на Корфу.
— Пойми, у меня не было другого выхода. — Александр притянул Ирину к себе и поцеловал. — Больше я тебя не отдам никому! Но всё-таки ты не рассказала, как стала капитаном.
— Когда ты обнародовал секрет деформатора, сиссиане просто взбесились. Беднягу Красса чуть не отправили в конвертер. Всех вольнонаёмных перевели на особый режим работы: полный контроль, шаг в сторону — расстрел! Я не шучу — такого ещё никогда не было. Сиссисане отправили в конвертер с десяток контрактников за какие-то мелкие провинности, после чего никто уже не рисковал даже просто передохнуть во время рабочего дня, не говоря уже об опоздании на работу. Мне повезло только в одном: я оказалась в космопорте на пятнадцатом посту в то время, когда туда приземлился крейсер с новыми охранниками, прибывшими на смену старым. Сам понимаешь — все были сплошь сиссиане. Я забралась в женский туалет и два часа слушала, как приходящие справляют естественные нужды, пока туда не вошла подходящая по внешнему виду сиссианка. Я её вырубила, переоделась, а даму сунула в конвертер. Жестоко, конечно, но необходимо. Мне пришлось принять кусочек сентакрола, знаешь, взрывчатки, которая на время может сделать кожу серой, как у сиссиан. Видел бы ты меня тогда!
Александр кашлянул, представив Ирину «а-ля сиссианка».
— Тебе смешно, а мне пришлось так ходить ещё месяц. Счастье, что уши у сиссианок не такие свёрнутые, как у их мужиков, такой операции я бы не выдержала! В общем, в первом же порту я улизнула с крейсера, пересела на другой корабль, благо, что тогда все готовы были сиссиан в зад целовать, и стала дожидаться, пока с меня не слезет этот ужасный серый цвет.
— И что, в тебе никто не узнал человека? Неужели сиссиане такие обормоты?
— Обормоты? Ну, не скажи! Они чуть не отправили меня в конвертер за то, что на кителе был надорван погон. Пришлось лечь в лазарет со страшной простудой и отлёживаться там до посадки. Врачи меня сунули в реаниматор, но я вовремя его испортила. Кстати, у сиссианских лекарств ужасный вкус! Впрочем, я уже говорила, что мне просто повезло — если бы не сиссианский переворот, с Корфу мне бы не удалось скрыться.
— А нам вот удалось!
— А вас вообще Мадрат выпустил! Потом, когда я привела себя в более-менее презентабельный вид, я прилетела на Танжер. Но ты вместе с АСА уже вышел в рейд. И едва я познакомилась с Зидерсом, как пришло известие о твоей гибели. Эрл уцелел — его подобрали среди обломков «Ястреба». Он и рассказал, как всё произошло. Тогда-то мы и решили продолжить твоё дело и создать вторую Антисиссианскую Армаду. Зид разорился на покупку одного, но зато отличного корабля. Вот так я и стала рейдером. Эрл пошёл ко мне первым помощником. Кстати, — Ирина демонстративно нахмурилась, — Эрл как-то мне рассказал, что за тобой пыталась ухлёстывать некая Катерина Фобос! Это правда?