— Почему ты не спишь? — в конце января Саша вновь сидел у камина, а часовая стрелка подбиралась к цифре три, когда с лестницы донесся голос Невилла.
— Мысли мешают. Я не могу уснуть, — парень поднял на однокурсника глаза, под которыми залегли черные круги. — Не могу догнать какую–то важную мысль.
— Запиши, — пожал плечами Невилл. — Сам же говорил, что это должно помочь.
Саша кивнул и потянулся за куском пергамента. Вскоре на бумаге уже значилось следующее:
«Тайная комната.
Погибла Миртл Фиппс. Стала привидением туалета.
Отчислили Хагрида, но оставили работать в школе лесничим.
Награжден Том Марволо Риддл.
Чудовище — Василиск, большая змея».
Что со всеми этими сведениями делать, Саша не представлял. Однако систематизация сведений, даже такая мизерная, немного успокоила парня. Он смотрел на свиток, будто пытался увидеть там разгадку, и как–то незаметно для самого себя уложил голову на пергамент и уснул.
Утром Саша проснулся от голосов над головой.
— Ты что, так и спал? — удивленно спросил Рон
— Да, как–то вырубило незаметно, — пробормотал парень, сгребая пергамент со стола. Собираться пришлось чуть быстрее обычного. День обещал быть насыщенным: куча не самых легких уроков, а вечером еще и дополнительные по Защите у Снейпа.
В подземельях было прохладно и всегда тянуло сыростью. Снейп по своему обыкновению раскритиковал в пух и прах оба эссе — по зельям и по защите — и приступил к уроку. Для начала профессор решил проверить, не забыл ли его горе–ученик пройденный материал. Это было форменной пыткой. Дело в том, что с начала семестра Снейп взял моду атаковать абсолютно беззвучно. Заклинания Саша не слышал, лишь видел летящий в него луч и мало того, что должен был успеть отбить его, так еще и попасть в светящиеся точки на стене. Вот и сейчас Снейп без единого звука метнул в парня сразу три заклятия. Три взмаха палочкой — и все лучи отлетели в сторону. Все три достигли своей цели.
— Допустим, — холодно процедил Снейп. — С такой проверки будет начинаться каждое занятие, а теперь я покажу вам еще несколько заклятий, которые можно отнести к защитным. Отрабатывать с вами я буду только одно, с остальными вы должны практиковаться в свободное время.
«Которого нет», — мысленно добавил Саша.
— Мы говорим о группе чар, которые заставляют противника потерять связь со своей жертвой. По этой группе чар вы должны написать эссе, по сорок дюймов о каждом заклинании.
Саша извлек из сумки пергамент и принялся терпеливо записывать список чар, подавляя в себе желание горестно взвыть. Работа предстояла немалая.
— А теперь попробуйте на меня напасть, — тихо проговорил профессор, когда пергамент отправился в сумку, и учитель с учеником заняли свои позиции посреди класса.
— Я? На вас? — недоуменно переспросил Саша.
— Живее, Поттер, — прикрикнул Снейп.
— Ну, это, Остолбеней, — неуверенно взмахнул палочкой парень, и неожиданно яркий луч полетел прямо в Снейпа.
— Отвратись, — выкрикнул профессор, и Сашу развернуло на месте. Заклятие его явно ушло в неведомые дали и цели не достигло.
— Ого, — пробормотал Саша, поворачиваясь к Снейпу.
— Теперь вы, Поттер, — преподаватель поднял палочку и абсолютно безмолвно наслал на ученика заклятие.
— Отвратись! — заверещал Александр, бестолково размахивая своей палочкой по сторонам. Заклятие чуть изменило свою траекторию, просвистело на пару дюймов выше Сашиной головы и врезалось в стенку позади него. Парень успел заметить, что руку Снейпа повело куда–то вбок.
— Отвратительно, — бросил Снейп своим неизменно презрительным тоном. — Над чем мы с вами бились полгода?
— Над уверенностью и четкостью, сэр, — Саше было очень неуютно под взглядом Снейпа, в котором смешались ненависть и брезгливость.
— И где они? Вы бесцельно машете руками и верещите, как наказанный домовик, вместо того чтобы защищаться.
— Простите, сэр. Я, вероятно, не понял, как должна двигаться палочка, — предположил парень, но вместо объяснений ему достался еще один «Остолбеней».
— Отвратись, — по аналогии с предыдущими уроками Саша попытался поймать заклятие Снейпа своим заклятием. Профессора повернуло градусов на тридцать, а заклятие ушло куда–то в стену.
— Нужно перечитать общие принципы, — ворчал Саша себе под нос, бредя из подземелий спустя два часа. Он прихрамывал на одну ногу, а на спине, кажется, разрасталось несколько синяков. Он предавался не самым радужным мыслям, как вдруг услышал гневные вопли Филча.