В Зале воцарилась гробовая тишина, продлившаяся около половины минуты, после чего началась форменная паника. Все вскочили со своих мест, и бедным старостам пришлось приложить чудовищные усилия, чтобы сдержать толпу. Не обошлось без помощи старшекурсников. Вскоре все факультеты принялись покидать Большой Зал.
— Как думаешь, кто на этот раз? — шепотом спросила Джинни, шедшая рядом с Сашей.
— Наши вроде все на месте, — пожал плечами парень. — А вот какому–то другому факультету явно повезло меньше.
— Интересно, какому?
Саша погрузился в свои мысли. Вероятность того, что кто–то просто забыл пойти на ужин, была ничтожно мала. Так что, скорее всего, пропажа одного из студентов была следствием происков Наследника. От досады Александр чуть не сплюнул на пол. Именно сейчас, когда он мог вывести этого гада на чистую воду, нужно было идти в гостиную под надзором Перси. Впрочем, в спальне стоял чемодан, а в нем лежала мантия–невидимка. Оставалось лишь добраться до башни.
— Перси, — Александр догнал старосту и обратился к нему самым дружелюбным тоном. — А как думаешь, справятся без тебя преподаватели?
— Не говори ерунды, Гарри, — старший Уизли сделал очень важный вид. — Преподаватели и без меня прекрасно справятся.
Однако по лицу Перси Саша понял, что он готов хоть сейчас побежать в Большой Зал и оказывать помощь преподавательскому составу «в этот нелегкий для школы час». Александр брел сзади и таинственно улыбался.
— Немедленно расходитесь по своим спальням! — спустя несколько минут Перси Уизли стоял посреди гостиной и буквально пинками разгонял студентов. Сашу долго уговаривать не пришлось: он взбежал по лестнице, выхватил из чемодана мантию–невидимку и вернулся вниз, стараясь не шуметь. Благо, он успел. Фред и Джордж как раз высказывали свое негодование по поводу того, что обязательно расходиться по спальням, а старший брат их сопротивлялся из последних сил.
— Перси, в гостиной нам ничего не угрожает! Всего–то семь часов, куда мы пойдем?
— По спальням, я сказал! И чтоб до утра никто не высовывался, — староста Гриффиндора был непреклонен, и к тому же, двигался в сторону портрета, где уже стоял Саша под мантией.
— Перси, ты зануда, — простонали в один голос близнецы.
— Матери напишу! — выдал Перси финальный аргумент и распахнул дверь и, сам того не понимая, дал Александру возможность выскочить наружу. — Поговорите мне тут еще!
Дверь захлопнулась, и Уизли, преисполненный решимости, зашагал по коридору. Саша еле поспевал за ним. На пятом этаже Перси неожиданно свернул, и Александр воспользовался возможностью свернуть в потайной коридор. Путь через него был намного короче, и к тому же была напрочь исключена возможность задержаться из–за внезапно переместившейся лестницы.
Спустя несколько минут Саша уже рассматривал стену напротив туалета Плаксы Миртл, где возле первого послания красовалось еще одно:
«Её тело будет лежать в Тайной Комнате вечно».
Он вошел в дамскую комнату и осмотрелся: всё было по–прежнему, где–то в колене завывала Миртл, на полу была разлита вода, из какого–то крана мерно падали капли. Саша вздохнул и подошел к тому крану, что уже исследовал когда–то, и принялся пристально его рассматривать. На кране обнаружилась маленькая змейка, нацарапанная кем–то. Александр впился в нее взглядом, а в голове его закружились в безумном хороводе мысли. Теперь–то все становилось на свои места: Слизерин, Тайная Комната, Корвин Мракс, змеиный язык, василиск. «Видимо, даже во времена Салазара змееусты были редкостью, иначе с чего бы Слизерин так кичился этой своей особенностью, — подумал Саша. — Даже на герб факультета змею засунул». Судя по всему, способность разговаривать со змеями должна была передаваться по наследству, иначе найти комнату мог бы кто угодно.
— Да. Именно змеиный язык, — кивнул сам себе Александр и снова уставился на змейку, пытаясь представить ее живой. В голове всплыли воспоминания о походе в зоопарк и о той змее, что сидела в террариуме.
— Откройся, — пробормотал Александр, прикрыв глаза, и сантехнические приборы тут же пришли в движение: умывальник начал опускаться, открывая перед непрошеным гостем внушительного диаметра трубу.
— Ну, типа в добрый путь, — выдохнул Саша. — Чтоб тебе, Поттер, подавиться, где б ты ни был. Опять я твои проблемы решаю.
С этими словами он влез в трубу и приготовился было разжать пальцы, когда услышал в коридоре топот чьих–то ног. «Преподаватели, — сообразил Саша. — Еще не поздно выбраться и все им рассказать».