Пришло время спускаться в Большой зал, и Александр с каждой секундой приближался к мысли, что лучше вместо Дуэльного Клуба смотаться в библиотеку и порыться в старых учебниках. Но было еще кое-что. «А ведь Снейп вряд ли просто так отменил бы наше занятие. Отказать себе в удовольствии пройтись катком сарказма по моим умственным способностям? Нет, тут все не так просто. Скорее всего, это Снейп будет учителем в Дуэльном Клубе. В таком случае мне светит еще и пилюля за прогул этого чудо-мероприятия». С такими печальными мыслями Саша сложил вещи в сумку и поплелся вниз, на собрание. Часть сознания все еще лелеяла надежду на то, что удастся смыться с этого сборища.
Сборище было поистине грандиозным. В Большой зал сползлась практически вся школа. Обеденные столы были куда-то вынесены, вдоль одной из стен выстроили золотые подмостки.
«Это не в стиле Снейпа», - подумал Саша. Предчувствуя необходимость скорого бегства, парень не стал отходить далеко от дверей. Точнее, он просто подпер плечом дверной косяк и раздраженно махнул Рону, который протискивался в первые ряды, сжимая в руках перемотанную волшебной лентой палочку. Толпа галдела, обсуждая, кто же будет их тренером. Вспомнили и дуэльное прошлое Флитвика, и необычайное мастерство МакГонагалл, и поединок Дамблдора с каким-то волшебником, изменивший ход истории.
- Подойдите поближе! – раздался с подмостков голос. В личном списке раздражающих звуков он занимал почетное второе место после голоса Малфоя. На подмостках стоял Локонс в лиловой мантии, а чуть позади него маячил Снейп в обычной одежде. По лицу зельевара нельзя было что-либо прочитать, пока тот не перехватил Сашин взгляд. Александр вмиг подумал, что Снейп бы предпочел заниматься зельями с «этим Поттером», а не ассистировать попугаю-переростку с манией величия. Саша сдвинулся на полшага в сторону выхода, и этот маневр от зельевара не укрылся. Пока Локонс распалялся о необходимости Дуэльного Клуба и своей роли в его организации, Александр выскользнул в коридор, стараясь не привлекать всеобщего внимания. Впрочем, оказавшись за пределами Большого Зала, паренек что есть сил рванул в сторону библиотеки.
- Добрый вечер, - мадам Пинс удивленно посмотрела на посетителя поверх очков. – И что это вы не в Дуэльном Клубе?
- Локонс, - коротко ответил парень. – А теперь можете посоветовать книгу о свойствах рыбы, которая собака?
Мадам Пинс уже ничему не удивлялась. Саша захаживал в библиотеку не реже Гермионы, а запросы у него – благодаря головоломным заданиям Снейпа – были подчас весьма неординарными. Однако библиотекарь хорошо знала свои книги, и вскоре на столике перед Александром появилась небольшая стопка книг, некоторые из которых наконец-то увидели своего первого читателя. У небольшого томика «Магия народов мира. Папуа – Новая Гвинея» еще странички были склеены, хотя издана она была десять лет назад. Пролистав предложенные книги, Саша чуть не бросился обнимать мадам Пинс. Информации должно было хватить с головой. Поинтересовавшись, какие книги можно выносить, парень приступил к работе. Начал он, конечно, с книг, которые не сможет взять в гостиную.
В девять часов мадам Пинс чуть ли не пинками выгнала Александра из библиотеки и даже разрешила взять одну «невыездную» книгу в гостиную.
- Ну, и как прошло? – поинтересовался Саша у одноклассников, как только вернулся в башню Гриффиндора.
- Ужасно, - ответила за всех Джинни. Похоже, она единственная сохранила способность связно разговаривать: Гермиона только злобно шипела и вычесывала из своей шевелюры целые клочья волос, Рон прижимал к лицу глыбу наколдованного льда, Симус был подозрительно бледным и постоянно икал, а Невилла вообще не было в гостиной.
- Скажите, что пришел Филч и всех пытал, - простонал Саша, сгибаясь пополам от смеха.
- Нет, нам всем показали одно заклинание, а потом разбили всех присутствующих по парам и объявили дуэль. Гермиона была в паре с Милисентой Булстроуд. Они просто побросали палочки и принялись таскать друг друга за волосы.
- Банальный бабский мордобой, - поморщился Саша. – Далее.
- Рона поставили в пару с Крэббом. Ты же знаешь, у моего брата палочка не совсем хорошо работает. Он применил заклинание Разоружения, а Крэбб вместо того, чтобы выпустить палочку из рук, стал фиолетовым в зеленую крапинку. У этого увальня и так с магией не очень, так что у них тоже был, как ты выразился, мордобой. Симус стоял в паре с Гойлом. Тот применил какое-то странное заклинание, и Симус просто взлетел и принялся кувыркаться в воздухе.
- Как ты уцелела? – поинтересовался Александр.
- Я была в паре с Луной. Мы по одному разу разоружили друг друга, и все. Вообще-то мы и должны были отрабатывать Разоружающее, а не бросаться друг в друга разными заклятиями, которые когда-то слышали от старших.
- Где Невилл? – перебил Саша младшую Уизли, которая в этот момент напоминала Гермиону, так страстно она увлеклась нравоучениями.
- Все в порядке, - Долгопупс ввалился в гостиную. – Джастин жив, просто испугался сильно. Она неядовитая была.
- Кто? – ужаснулся Александр.
- Невилла поставили в пару с Малфоем. Тот применил какое-то странное заклятие, и у него из палочки змея вылетела. Снейп хотел ее убрать, но Локонс подоспел первым.
Саша вздохнул и возвел взгляд к потолку. Последняя фраза ничего хорошего не сулила.
- Он ее просто подбросил, - пояснил Невилл. – Змея пролетела через половину зала и упала перед Джастином с Хаффлпаффа, начала бросаться на него. Пока Снейп протиснулся через толпу, Джастин успел здорово испугаться. Мадам Помфри дала ему Снадобье от истерики.
- Я понял смысл Дуэльного Клуба: вы должны сами друг друга перебить, чтобы Наследнику никто не достался, - Александр криво ухмыльнулся. – Я даже рад, что смылся оттуда.
- Кстати, а где ты был? – спросила Гермиона, снимая с расчески огромный ком. Кажется, копна волос ее заметно уменьшилась в объеме после собрания Дуэльного Клуба.
- В библиотеке, - пожал плечами парень, и из-за глыбы нетающего льда раздался стон Рона. – Закрой рот. Снейп из-за вашего идиотского клуба перенес мое занятие и закатил мне огромное письменное задание.
- Это интересно, - Грейнджер наклонила голову.
- Очень. Сто двадцать дюймов о рыбе-собаке, которая в нашей полосе никому и в хрен не впилась. Правда на Карибских островах ее печень нашла очень интересное применение, но я вам рассказывать не буду, - Саша увидел, что Гермиона сгорает от нетерпения. – Во-первых, я еще сам не дочитал до конца, а во-вторых, вы потом неделю есть не сможете.
Грейнджер вздохнула и поплелась в спальню, пожелав всем приятных снов. Почему-то Саша был уверен, что завтра эта заноза первым делом понесется в библиотеку искать сведения о рыбе-собаке. Вслед за Гермионой по спальням расползлись и остальные. Вскоре Александр остался в гостиной один. Он твердо решил не ложиться, пока не допишет эссе по зельям, поэтому уселся за стол и заскрипел пером.
Где-то около десяти часов вечера портрет Полной Дамы с шорохом отъехал в сторону, и в гостиную прошмыгнули два рыжеволосых парня.
- Гарри? Чего не спишь? – близнецы расположились с двух сторон от Саши.
- Снейп, - коротко пояснил парень. Джордж незамедлительно сунул нос в записи, а Фред достал из внутреннего кармана мантии стопку билетов, перетянутую тесемочкой.
- Мы думали, это будет сложнее, - хохотнул рыжий. – Билетеру вообще безразлично, кто и сколько билетов покупает. Лишь бы выручка в кассе соответствовала количеству проданных билетов.
- Однако вы задержались, - Саша недоверчиво покосился на Фреда.