— Рон, да усядься ты уже, — одернул его Саша, и друг быстро плюхнулся на стул.
— Все нормально, — невпопад ляпнул Рон, покосившись еще пару раз в сторону барной стойки, и уткнулся взглядом в стол.
Сливочное пиво было теплым, а на вкус больше всего напоминало Саше молоко с медом, но уж никак не пиво. Однако он не мог бы сказать, что ему не понравилось. Наоборот, напиток согревал, разливая по организму ощущение уюта и спокойствия. Уже позже, когда они допили и расплатились, Саша сообразил, что сливочное пиво, вероятнее всего, не было пивом в полном понимании этого слова. «Раз его продают даже малолеткам, — размышлял он, пока они шли к магазину сладостей, — то и алкоголя в нем, скорее всего, нет, и пиво — всего лишь название».
Пока он размышлял, они дошли до «Сладкого королевства», где тоже было столпотворение. Вообще весь Хогсмид кишел студентами, и Саша даже не мог представить, как деревенька живет в другие дни недели.
— Да что с вами такое? — возопила Гермиона. — Рона как будто по голове ударили, ты весь поникший! Гарри, вы же так рвались в Хогсмид!
— Зато ты не слишком–то сюда хотела, — парировал Саша, отвлекаясь от своих мыслей. — И я не поникший, а задумчивый. Кстати, не видишь нигде Сириуса Блэка? А? А то что–то на меня никто не покушается, даже скучновато стало.
Гермиона фыркнула и отвернулась.
— Нет, птичка, я серьезно, — Саша развернул ее к себе, — почему, если он собирался на меня покушаться, он не покушается на меня прямо сейчас? Я ведь сейчас представляю собой достаточно легкую мишень.
— Я не знаю, Гарри, — раздраженно бросила Гермиона и отвернулась.
«И почему он не подойдет просто поговорить? — мысленно продолжил Саша. — Наверняка, дело в этих двух балбесах. Надо как–то от них отвязаться и найти безлюдное местечко. Хотя где я возьму безлюдное местечко, когда вокруг слоняются толпы народу».
Пока Саша размышлял, подошла их очередь. Рон купил пакет тыквенного печенья и маленькую упаковку драже «Берти Боттс», Гермиона и вовсе ограничилась сахарными перьями, а вот Саша заставил продавца побегать, собирая посылку для Дадли, затем удивил Рона фактом покупки двух больших коробок сахарных перьев, а себе взял пачку перечных чертиков и два пакета тыквенного печенья.
— Если б я знала, я б свои перья не покупала, а попросила бы у тебя, — с досадой сказала Гермиона.
— У Джинни, — уточнил Саша, — это ей.
— Джинни попросила у тебя две коробки перьев? — возмутился Рон. — Это уже ни в какие ворота! Придется написать матери, что…
— Рон, осади, она ничего у меня не просила. Это жест доброй воли, — Саша широко повел рукой, свободной от покупок. — Ну что, в Хогвартс?
— Я хотела отправить письмо родителям, — сказала Гермиона и направилась в сторону здания Совиной Почты.
— А я хотел посмотреть Визжащую хижину, — сокрушался Рон, пока они брели за Гермионой к почте.
— Ладно, посмотрим, — кивнул Саша, — только смысла я не вижу. Заходить туда нельзя, а издалека ее рассматривать скучно.
— Неправда, очень даже интересно! — вскинулся Рон.
Саша закатил глаза в молчаливом согласии и прислонился к стене почты.
С отправкой письма Гермиона справилась быстро, и все трое пошли в сторону Визжащей Хижины.
— Нет, ну какой смысл пялиться на пустую хижину, да еще и издалека? — периодически вопрошал Саша, но ответа неизменно не следовало.
Впрочем, кое–что интересное возле Хижины все–таки обнаружилось. На поляне перед покосившейся хибарой с заколоченными окнами сидел огромный черный пес, до того худой, что кости проглядывали под натянутой кожей.
— Эй, иди сюда, — подозвал его Саша, отходя в сторону от Рона и Гермионы. Пес тряхнул головой и покорно поплелся к нему, еле передвигая лапы.
— Прости, мяса нет, — сказал Александр, присаживаясь около собаки на корточках, — но, может, ты будешь печенье?
Саша достал из пакета тыквенное печенье, и пес с радостью выхватил его из протянутой руки и принялся с хрустом грызть, после чего облизнулся и вильнул хвостом. Тогда Саша протянул ему еще одно печенье, затем еще одно, затем плюнул на это дело и протянул псу весь пакет. Пес с радостью засунул туда морду и принялся чавкать. Вскоре он наступил лапой на пакет, вытащил из него морду и выжидающе уставился на Сашу.
— Прости, больше ничего нет. Перечные чертики вряд ли придутся тебе по вкусу.