Спустя час он стоял на белых мраморных ступенях и щурился от яркого солнца, чьи лучи заливали своим светом весь Косой Переулок. После мрачного кабинета гоблина–управляющего, где царил полумрак, а от отблесков дрожащего пламени свечи кружилась голова, на улице даже здоровый человек потерялся бы в пространстве. Что было говорить об Александре, зрение которого пострадало от темных чар и, несмотря на регулярное использование глазных капель, не улучшалось ни на йоту.
— Гарри! — услышал он знакомый голос и попытался сфокусировать зрение. Грейнджер стояла по ту сторону переулка, возле магазина с волшебными животными и махала ему рукой. Саша обреченно махнул в ответ и поплёлся к ней.
— Привет, — он кивнул, подойдя ближе. У стены магазина было немного тени, и Саша не упустил возможности спрятаться от солнца, которое проходило через толстые линзы очков и опаляло глаза, подобно греческому огню.
— Рон понёс свою крысу на осмотр, — сообщила Гермиона самым будничным тоном, — а я увидела тебя и решила подождать. Мне нужен будет ваш совет.
Саша скептически хмыкнул, но всё же пошёл за Грейнджер к магазину, где уже беседовал с продавщицей Рон.
— У меня в сентябре будет день рождения, — сказала Грейнджер, — и я хотела бы купить себе что–нибудь. Рон удивился, что я ищу подарок не в книжном магазине.
— Какая ему разница, — перебил её Саша. — Это же твой подарок, где хочешь — там и ищешь.
— Как же хорошо, что ты меня понимаешь, — благодарно улыбнулась Гермиона. — Дело в том, что я хочу завести какого–нибудь питомца. Думала остановиться на сове, но совершенно не умею их выбирать.
Совы, сидевшие на своих насестах под потолком, заинтересованно заклекотали и повернули свои головы к Гермионе.
— Да я и сам в этом не мастер, — пожал плечами Саша. — Сейчас дождемся, пока продавщица договорит с Роном, и попросим её помочь.
Рон тем временем извлек из внутреннего кармана мантии свою крысу и положил её на прилавок. В тот же миг откуда–то сверху раздалось утробное ворчание, и на прилавок опустилось рыжее нечто. Короста пискнула — Саша удивился, как у нее не случилось инфаркта — и с невиданной прытью бросилась прочь из магазина. Рон припустил за ней. Саша развёл руками и посмотрел на Грейнджер, которая вдруг протянула руки к комку рыжего меха, по–царски восседавшему на прилавке. Комок меха на поверку оказался пушистым котом с приплюснутой мордой.
— Он у вас часто так прыгает? — осведомился Саша на всякий случай. — Судя по морде, приземления у него получаются через раз.
— Не обижай Глотика, — продавщица восприняла шуточный выпад в адрес кота почти как личное оскорбление. — Он уже триста лет тут живет, и всегда таким был.
Саша смерил продавщицу подозрительным взглядом, но не стал уточнять, действительно ли все триста лет кот прожил по её присмотром. Зато Грейнджер не смогла удержать язык за зубами и принялась задавать вопросы, из которых самым главным был один — не продается ли этот кот.
— Конечно, милая, забирай, — в голосе продавщицы звучала неприкрытая радость, и Саша отчасти понимал её. «Если эта мохнатая ерунда на всех посетителей так прыгает, — подумал он, — я бы прыгал от радости, что её наконец заберут». Тем временем продавщица наскоро объясняла Гермионе особенности ухода за котом. Сам же кот — Живоглот, как назвала его продавщица — повис в руках у Грейнджер словно меховая тряпка и перестал подавать признаки жизни.
— Я бы взял ещё переноску, — невпопад сказал Саша, — тебе же нужно как–то везти его в поезде.
Продавщица тут же засуетилась и принялась извлекать из–под прилавка самые разнообразные корзинки. Грейнджер бестолково топталась на месте, пока Саша расплачивался за переноску, напоминавшую размерами скорее маленький вольер.
— Считай это моим подарком на день рождения, — бросил Саша, когда Гермиона попыталась что–то возразить.
— Кстати, ребята, — спохватилась вдруг продавщица, — мальчик, который стоял перед вами, забыл микстуру для своей крысы.
— Это наш друг, — быстро сказала Гермиона и забрала с прилавка пузырек. — Мы ему передадим.