В кабинет поднялись быстро — Рон–таки жевал на ходу, но за гулом шагов, разносившимся эхом по коридорам пустого замка, это было не слышно. На столе в кабинете директора стояла клетка с крысой, которую, судя по реакции узнали не только Саша, Рон и Гермиона. Люпин подошел ближе и принялся рассматривать крысу слишком внимательно, отчего та забилась в угол клетки и снова принялась крупно дрожать.
— Кстати, очень хорошая работа, мой друг, — Дамблдор положил руку на Сашино плечо. — Трансфигурирующие чары ваших однокашников развеялись бы еще ко вчерашнему вечеру, а ваши пришлось только слегка подновить поутру.
— Спасибо, профессор, — Саша кивнул, и этот момент дверь кабинета отворилась, пропуская внутрь странного человечка в шляпе–котелке и зимней мантии. За спиной его маячили двое дементоров, которые — в Сашиному огромному изумлению — не двинулись с места, а просто остались стоять в дверном проеме. Феникс Дамблдора коротко вскрикнул и взлетел под потолок, Гермиона дернула Сашу за рукав и отошла в окну, подальше от дементоров. Рон отскочил туда, как только открылась дверь. Саша двинулся туда же, еле переставляя моментально ставшие ватными ноги и стараясь не слышать разрывающий барабанные перепонки визг девушки и скрип тормозов.
— Итак, профессор Дамблдор, вы хотели мне что–то показать, — министр окинул взором всю собравшуюся в кабинете компанию.
— Да, Фадж, и я категорически не понимаю, по какой причине вы явились с охраной, если можно так выразиться, — Дамблдор смерил долгим сердитым взглядом дементоров. Министр коротко кивнул, повернулся к стражам и махнул рукой. Дементоры выплыли из кабинета, и Фадж затворил за ними дверь. Саша отметил, что в кабинете сразу стало как–то легче дышать.
— Тяжелые времена, Дамблдор, — прокряхтел Фадж. — Но вы правы, здесь, в столь милой компании мне совершенно ничего не угрожает.
Он почему–то задержал взгляд на Люпине, а тот предпочел повернуться к Саше, Рону и Гермионе. В кармане у профессора обнаружилась плитка шоколада, которую он извлек на свет и теперь разломил на три части.
— Все дело, дорогой мой министр, вот в этой крысе, — Дамблдор взял со стола клетку. — У меня есть все основания предполагать, что эта крыса на самом деле никто иной, как Питер Петтигрю, которого мы с вами до сегодняшнего дня считали безвременно почившим.
— Да вы спятили, Дамблдор, — фыркнул министр. — Петтигрю погиб, от него остался один лишь палец.
— Присмотритесь, у крысы на лапе не хватает пальца, — улыбнулся Дамблдор.
— Но Петтигрю не был анимагом!
— Петтигрю не был зарегистрированным анимагом, министр, — подал голос Люпин. — Однако превращаться в животное он умел и превращался именно в крысу. И поверьте, даже спустя тринадцать лет я узнаю в этой крысе Питера Петтигрю.
— Я прекрасно знаю, зачем вы это задумали, Дамблдор, — министр даже глаза закатил. — А пригласив сюда Люпина, вы только подтвердили мои догадки. Вы спекулируете на одном, давно погибшем члене вашей компании, чтоб спасти другого, живого, который сейчас находится в бегах. Да, Люпин, не смотрите на меня так. Магический мир очень мал, и в нем все друг друга знают. Вы хотите вытащить Блэка из волчьей ямы, это очевидно.
С лица Люпина сбежала всяческая краска. Если он и до этого выглядел не слишком здоровым, то теперь был просто–таки мертвенно бледен. Саша почувствовал, что где–то в словах министра кроется намек, но где — понять было невозможно. Впрочем, Грейнджер, кажется, поняла, потому что смотрела на министра с явным неодобрением.
— Фадж, вы можете сами проверить, правы мы или нет. Вы ведь знаете заклинание, превращающее анимага обратно в человека. Давайте же, наведите палочку на эту крысу.
— Дамблдор, я, — Фадж замялся. — Право слово, это сущая ерунда.
— Ну так тем более, — Дамблдор сделал маленький шаг к министру.
— Если вы пригласили меня только за тем, чтобы играть тут в детские игры, я немедленно же ухожу, — вспылил Фадж.
— Похоже, наш дражайший министр просто–напросто забыл нужное заклинание. Что ж, я вам помогу, Фадж, — Дамблдор сверкнул глазами и наставил палочку на клетку.
Грейнджер даже рот открыла от восхищения, когда директор произнес сложнейшую формулу, и из палочки его выстрелил прямо в крысу огонек заклятия. Фадж тоже открыл рот от изумления, когда крыса вдруг стала увеличиваться в размерах, будто в нее послали Раздувающими чарами. Клетка с треском сломалась, и крыса упала на пол. Саша рванулся было к ней, опасаясь, что она может пуститься наутек, но ей было явно не до этого. Или ему. Спустя несколько минут на полу кабинета директора Хогвартса лежал толстенький человечек, на руке у которого не хватало пальца.