Судя по тону профессора, этот отказ мог ему дорого стоить, так что лучшим выходом было согласиться.
— Ну, тогда я пойду искать, — Саша выдавил самую невинную улыбку, на которую только был способен.
В гостиную Саша возвращался в приподнятом настроении. Ему почему-то было безумно весело. Он шел по коридорам и уже видел робкие переглядки мальчишек и хихикающих девчонок.Саша вспоминал школьные годы и попытки пригласить девочку на дискотеку. Тогда он, конечно же, облажался: будучи не слишком популярным, полноватым мальчиком, он решил пригласить самую красивую девочку в классе. Естественно он чуть оробел, от чего начал мямлить. Тогда девчонка рассмеялась ему в лицо. Но кем он был? Самым обычным пацаном? А сейчас он был Гарри Поттером, Мальчиком-Который-Выжил, крестником Сириуса Блэка, а теперь еще и стал четвертым Чемпионом на Турнире Трех Волшебников. Наверняка любая девчонка согласится пойти с ним на бал. Так что в гостиную Саша вошел с улыбкой на лице. Гермиона, видимо, уже убежала в библиотеку, Рон сидел в компании Дина и Симуса и играл в плюй-камни, Невилл листал толстую книгу по травологии и, похоже, не думал пока о бале. Джинни сидела в своем любимом кресле и тыкала палочкой в маленький фарфоровый чайничек, ничего вокруг себя не замечая. Саша обошел гостиную так, чтобы не попадать в поле зрения Джинни, встал за спинкой ее кресла, прицелился в чайничек и прошептал заклинание. Чайник звякнул и превратился в черепаху. Джинни восторженно пискнула, подскочила на месте и захлопала в ладоши. Саша фыркнул, чем и выдал себя. Джинни повернулась на звук и удрученно вздохнула.
— Ты просто слишком зациклилась на неудачах, — произнес Саша успокаивающим тоном. — Тебе надо развеяться. Хочешь какао?
— До ужина еще три часа, — вздохнула она.
— Но мы можем сходить на кухню, — Саша подмигнул, - Фред с Джорджем рассказывали, как туда пройти.
Близнецы и впрямь обмолвились о том, как попасть на кухню. Еще они сказали, что домовые эльфы с радостью кормят всех, кто к ним забредет. Тем более что Саша хотел увести Джинни из гостиной: он собирался переговорить с ней о том, что вряд ли одобрит Рон.
— Да, пройдемся, — Джинни поднялась, убрала чайничек в небольшой шкафчик и вышла из гостиной вслед за Сашей.
В школе было на удивление людно. Стайки хихикающих девчонок из Шармбатона то и дело пробегали мимо, провожаемые взглядами угрюмых Дурмстрангцев.
— Что происходит? — Джинни крутила головой по сторонам. — Все такие странные.
— А, это, — протянул Саша, словно бал был самым обыденным делом. — Да так, затевается Святочный Бал. Четвертый курс и старше просто сходят с ума.
— Несправедливо, — Джинни насупилась и скрестила руки на груди, — когда вы ходили в Хогсмид, я сидела в замке. Теперь вы идете на бал, а я сижу в гостиной. Просто прекрасно.
Саша закатил глаза и вздохнул. Беседа явно уходила не в то русло. Он собирался поговорить именно об этом, но в коридоре такой разговор был неуместен.
— Сначала какао, — сказал он вслух, и Джинни напряглась.
— Сначала какао, а потом?
— А потом посмотрим, — он громко рассмеялся. — Пришли.
Они стояли перед натюрмортом, за которым скрывался проход, ведущий на кухню.
Домовики были созданиями весьма суетливыми: на кухне царила суматоха, они сновали туда-сюда с подносами, тарелками и кастрюлями. Завидев двоих студентов, они оживились еще сильнее, хотя, казалось, это невозможно.
— Чего желаете? — раздался из-под ног писклявый голос домовика.
— Две чашки какао, пожалуйста, — попросил Саша, и домовик испарился, чтобы появиться спустя минуту с двумя чашками ароматного напитка.
— Спасибо, — Саша с улыбкой передал Джинни чашку, и вдруг неподалеку раздался радостный визг.
— Гарри Поттер, сэр!
— Добби? Привет, — Саша помахал ему рукой, — как ты тут очутился?
— Добби искал работу, сэр. После того, как старые хозяева дали Добби свободу, он искал работу. Добби решил навестить Винки и увидел, что она тоже свободна.
— Винки? Кто такая Винки?
Добби помахал ручкой куда-то в сторону дальней стены.
— Это же эльф мистера Крауча! — Джинни узнала домовика, который лежал у стены. — Помнишь, Гарри?
— Не помню, — признался Саша.
— Ну, ты наверное был увлечен матчем. Просто я увидела на соседнем ряду эльфа, который занял место. Наверняка, хозяину. Уже дома я спросила у отца, что это был за эльф, ведь хозяин так и не пришел.
— И это домовик мистера Крауча?
— Да, — кивнула Джинни. — Странно, что он выгнал эльфа.
— Винки очень грустит, — пропищал Добби. — Она много пьет и не хочет работать.
— Мы, пожалуй, не будем здороваться, — поморщился Саша, — я не люблю пьяных. Еще сильнее не люблю пьяных женщин. А как я отнесусь к пьяной женщине-домовику, даже страшно подумать.
— Это ужасно, сэр, — пропищал домовик, принесший какао. — Нам надо работать. Извините, сэр.
— Конечно, — Саша улыбнулся. — Мы еще поболтаем, если вы не против. Куда чашки поставить?
— Вот сюда, пожалуйста, — пропищал Добби. — Был рад встретиться, сэр.
— Я тоже. Еще зайдем как-нибудь, — Саша махнул рукой и Добби унесся по своим делам, оставив Сашу и Джинни.
— Как тебе какао?
— Чудесное, спасибо, — она улыбнулась. — Я тут подумала, может я недостаточно полно расписала схему трансфигурации?
— Джинни, — Саша замялся. Ноги почему-то начали неметь и пришлось привалиться к стене. — Я тут подумал… Тоже подумал. Не про трансфигурацию, конечно. Кое о чём попроще.
— Гарри, ты, похоже, слишком задумался, — Джинни захихикала. — Ты какой-то странный.
— Да? — глуповато переспросил он. - Наверное, есть немного. Просто дело серьезное.
— Ты же говорил, что простое, — она улыбнулась и поставила чашку на столик, — определись.
— Я думаю, это ты решишь, — пробормотал Саша. — В общем, да. Так. Ты права: на бал не позволено приходить третьекурсникам, только если их кто-то не пригласит.
— Серьезно? — ее глаза вспыхнули интересом, но тут же погрустнели. — Но кому придет в голову приглашать меня?
— Даже не знаю, — Саша отставил чашку и запустил пятерню волосы на затылке. — Может быть, мне?
Он выпалил это и замер, глядя на то, как Джинни изменилась в лице. Она застыла, хлопая глазами и глуповато приоткрыв рот. Саша не выдержал и расхохотался, чувствуя, как напряжение отступает.
— Ты чего смеешься? — удивилась Джинни.
— Ты бы себя видела, — простонал он сквозь смех.
— Сам не лучше, — она снова улыбнулась. — А сразу нельзя было сказать?
— В гостиной был Рон, — пожал плечами Саша.
— О, да, только его криков сейчас не хватало! Вы же только помирились. Хотя нам надо придумать, как объяснить ему все это.
— То есть, ты идешь со мной? — Саша довольно улыбнулся.
Впоследствии выяснилось, что успешно пригласить кого-то на бал получилось только у Саши: остальные либо не задумывались об этом, либо терпели неудачи. Зато задумывались девочки. Саша получал приглашение за приглашением. Только в первую неделю их было три или четыре, и на все Саша дал вежливую отповедь, что у него уже есть пара.
— Меня пугает такая настойчивость, — бормотал он, когда они с Джинни, Гермионой и Роном сидели в общей гостиной. — Я близок к тому, чтобы сделать значок “У меня уже есть пара” и носить его, не снимая.
Джинни и Гермиона расхохотались.
— Кстати, кто она? — спросил Рон, и смех мигом стих. Девочки заметно напряглись.
— Она самая чудесная девушка в мире, — с легкой полуулыбкой ответил Саша, и Джинни бросилась копаться в сумке. Даже несмотря на то, что ее лицо скрылось за волосами, было заметно что она покраснела.
Семестр близился к концу, а Рон так никого и не пригласил, и изводил Сашу бесконечным нытьем на эту тему.
— Ну вот как тут кого-то пригласить? — вздыхал он, глядя на очередную группу девчонок. — Они же поодиночке не ходят.
— Я знаю минимум одну девочку которая ходит одна.
— Это какая же? Элоиза Миджен, которая вместо прыщей удалила нос с лица? Вот спасибо. Или еще какой-нибудь тролль?