— Вообще-то я имел в виду Гермиону, — от бестактности Рона Саша скривился. — Мог бы пригласить ее.
Рон замялся.
— Я… Ну… Она же друг! Разве можно?
— Можно, — Саша пожал плечами, — а что в этом такого? Она нормальная.
— Да, — Рон задумался, — тем более, я не думаю, что ее кто-то пригласил. Она же просиживает в библиотеке всё время. Кому придет в голову искать пару на бал в библиотеке?
— Так иди и пригласи ее, — пожал плечами Саша.
— Слушай, а ты мог бы с ней поговорить? — неуверенно спросил Рон. — Я, конечно, уверен, что ее никто не пригласил, но мало ли.
— Ну и трус ты, Рон, — фыркнул Саша. — Ладно, поговорю. Всё равно хотел книгу отнести.
— Спасибо, — Уизли выдохнул и побрел за стол к Дину и Симусу, которые уже развернули доску для плюй-камней.
— Я иду в библиотеку. Не хочешь со мной? — Саша подошел к Джинни.
— Нет, наверное. Я все-таки хочу разобраться с трансфигурацией, — она с ожесточением ткнула в чайник палочкой.
— Ладно, я быстро, — Саша взял со стола книгу и вышел.
В библиотеке было тихо, лишь изредка раздавался шелест страниц да перешептывания фанаток Виктора Крама. Сам Крам вышел из-за стеллажа и коротко кивнул и знак приветствия.
Гермиона обнаружилась за тем же стеллажом: она сидела за столом и судорожно листала учебник, явно пытаясь найти какую-то информацию.
— Грейнджер, как успехи? — спросил Саша, усаживаясь рядом.
— Гарри, это ты! — она повернулась, и Саша удивился. Ее щеки были пунцовыми.
— Что это с тобой? — Саша прищурился. — Ладно, давай я быстренько скажу, а потом тебя выслушаю.
Гермиона кивнула, сложила руки на стол и уставилась на Сашу внимательным взглядом. Пожалуй, даже чересчур внимательным.
— Такое дело, — начал Саша, — Рон совсем отчаялся кого-нибудь пригласить, и поэтому решил попытаться позвать на бал тебя, но попросил узнать, не пригласил ли тебя кто-нибудь другой.
Грейнджер покраснела, схватила книгу со стола и закрыла ею лицо.
— Птиц, вот только не надо этих восторгов, — фыркнул Саша. — Тем более, что кандидат сомнительный, ну да ладно. Так я посылаю к тебе Рона?
— Нет, — пискнула она из-за книги.
— Нет? — Саша потянул томик на себя и увидел, что Гермиона, красная до корней волос, смущенно улыбалась.
— Меня уже пригласили, — она виновато улыбнулась.
— О, кто-то оказался умнее Рона и не стал тянуть кота за хвост? — Саша испытал какую-то мстительную радость. — Ну, и кто же наш новый друг?
— Это секрет!
— Нет, так не пойдет. Ты знаешь про нас с Джинни, так что я рассчитываю на ответную услугу.
Гермиона замотала головой и попыталась снова спрятался за книгой.
— Слушай, птиц, — Саша улыбнулся еще шире. — А твой “Это секрет” никак не связан с тем, что когда я пришел, из-за этого стеллажа чуть ли не бегом выскочил Виктор Крам?
Гермиона пискнула и таки уткнулась в книгу.
— Мы пока решили никому не говорить, — раздался позади голос Крама, — Гермивона думает, что ее друзья неправильно поймут.
Саша повернулся и посмотрел на Крама. Тот был невероятно серьезен и не похоже было, что он шутит.
— Я ее друг и я всё понимаю, — Саша протянул руку для рукопожатия. — Она славная.
Виктор пожал протянутую руку, а Грейнджер вдруг бросилась обнимать Сашу.
— Да ладно тебе, птиц, — тот смутился, — я ничего не скажу ни Рону, ни кому-либо еще. Сама скажешь, когда сочтешь нужным. Ну что, на ужин идем?
— Идем, — кивнула Гермиона. — Мы пойдем раньше, Виктор выйдет чуть позже.
— Ну ты и шпион, Грейнджер, — рассмеялся Саша, когда они вышли из библиотеки. — Джеймс Бонд отдыхает.
— Я просто не хочу, чтобы его армия фанаток знала о том, что на бал с Крамом иду я.
— Резонно, — согласился Саша. — Зайдем в гостиную?
— Да, разумеется.
В гостиной их ждал сюрприз: Рон сидел в кресле с самым отрешенным выражением лица, а вокруг него суетились Джинни, Дин и Симус. Невилл с остервенением листал книгу о волшебных растениях.
— А что тут происходит? — вполголоса спросил Саша стоявших неподалеку близнецов.
— Только постарайся громко не смеяться, — попросил Фред.
— Он пригласил Флер Делакур, — сообщил Джордж.
— Ребят, ваш брат сошел с ума, — заключил Саша.
— На самом деле, нет, — хмуро произнес Ли Джордан. — Тут по школе ходит слух, что Делакур — вейла. Ну, точнее, в ее роду были вейлы.
— Бабушка, — неожиданно для всех сказала Гермиона, — сердцевина ее палочки — волос вейлы. Делакур обмолвилась об этом, когда Олливандер проверял палочки Чемпионов перед Турниром. И не спрашивайте, откуда я знаю, — добавила она, заметив недоуменные взгляды близнецов и Ли.
— Гарри, — жалобно позвал Рон, — а у тебя как успехи? Ну, ты спросил?
— Да, Рон, спросил, — Саша понимал, что сейчас Рона ждет еще один удар, — ее уже пригласили. И не поверишь где: в библиотеке!
Рон закашлялся и вскочил с места.
— Быть того не может!
— Это было при мне, — соврал Саша.
— И кто это? — Рон прищурился.
— Если Гермиона захочет, она сама расскажет, — ответил Саша, и Рон совсем сник.
— Вы на ужин собираетесь? — раздался рядом голос Парвати Патил. Они с Лавандой только что спустились из спален.
— Ты! — крикнул вдруг Рон, от чего Парвати вздрогнула, но тут же исправился. — Парвати, ты пойдешь на бал? Со мной?
— Пойду, — она опустила глаза и улыбнулась.
— Ну, раз уж все при парах, может, пойдем ужинать?
— Пойдем, — Рон схватил Парвати за руку, смерил всех странным взглядом, и они первыми вышли из гостиной.
— Идиот, — констатировала Джинни, — Гермиона, с кем ты идешь?
Грейнджер что-то прошептал ей на ухо, и та восхищенно округлила глаза.
— Я думаю, Рону лучше пока не рассказывать, — хитро подмигнула Джинни и вышла из гостиной.
========== Часть IV. Глава 15. Бал ==========
За неделю до Рождества студентам организовали вылазку в Хогсмид, где Саша купил и, не долго думая, отправил Дадли большую коробку волшебных сладостей. Он уже понял, что братца можно подкупить таким образом, и что его помощь в пересылке огнетушителя в Хогвартс была следствием регулярных поставок лакомств. Впрочем, останавливаться Саша не собирался. Если он правильно понял смысл своих воспоминаний четырнадцатилетней давности, Дадли мог снова пригодиться, причем в ближайшее время. По поводу бала, казалось, переживал только Рон и, может быть, еще Невилл. Тот слышал, как Рон приглашал Парвати Патил на бал и вспомнил, что у неё была сестра на Рейвенкло. Слово за слово, Невилл уговорил Парвати поговорить с Падмой или организовать встречу, чтобы Невилл мог сам пригласить Патил на бал. Уже спустя два дня он появился в гостиной с самым довольным видом и рассказал что Падма была удивлена — они особо не пересекались — но на бал пойти согласилась.
Рождественское утро традиционно началось с подарков. Саша проснулся от того, что в спальне раздавался шелест разрываемых упаковок. Он открыл глаза и посмотрел на гору подарков у своей кровати. “Грейнджер, семья Рона, Джинни отдельно, Хагрид, Невилл, Добби, открытка от Дадли, — перечислял он про себя, — и за что мне это? С половиной из них я бесцеремонен, даже иногда груб”. Подобные угрызения совести были регулярными, практически рождественским ритуалом, да и в бытность свою Александром он не переставал удивляться тому, что люди, к которым его отношение было далеко от дружелюбного, относились к нему доброжелательно, если не сказать — с симпатией. И каждый год он обещал стать добрее к окружающим, но неизменно оказывался неспособным сдержать свое слово. Вот и теперь он ощутил жгучий приступ любви ко всем, даже к Дурслям. А потом он добрался до самой большой коробки, которая стояла в самом низу. Узнав росчерк Сириуса на оберточной бумаге, Саша принялся раздирать упаковку чуть ли с остервенением. Внутри обнаружилась парадная мантия бордового до черноты цвета. Саша усмехнулся: именно от покупки парадной мантии он открестился летом, посмеявшись, что наряжаться не намерен даже на случай выхода в люди. “Ну какие мероприятия могут быть в Хогвартсе”, — недоумевал он тогда. Зато теперь, узнав, что планируется Святочный Бал, пришлось написать Сириусу письмо, в котором он сообщил, что пригласил Джинни, но всё же слегка переживает по поводу самого Бала. Пожалуй, в письме прорезались некоторые панические нотки, но он списал это на то, что уже четырнадцать лет никуда не водил девушек. А для Гарри это вообще был первый раз. В общем, Сириус должен был правильно всё понять.