— Молодцы, — рассеянно пробормотал Саша.
— Эй, ты чего? — Рон присел на кровать рядом с ним. — Из-за бала волнуешься? Брось, мы все ведем на бал девушек, и ничего.
— Ну да. Разумеется, — Саша саркастично хмыкнул. — Ты пригласил Парвати просто потому, что она мимо проходила. Симус пригласил Лаванду, когда они случайно пересеклись в гостиной. Дин пригласил девочку с Хаффлпаффа, с которой они общались один раз в поезде перед первым курсом. Невилл пригласил Падму Патил просто потому, что вспомнил о ее существовании.
— Гарри, не кипятись! Ты же победил дракона, после такого любая из них пошла бы с тобой, не раздумывая.
— Но Джинни не любая, — Саша стукнул кулаком по подушке, — и она не дракон. Я пригласил ее не потому, что она мимо проходила и не потому, что она на третьем курсе и это такой способ протащить ее на бал. Я пригласил ее, потому что она мне не безразлична, черт возьми, а теперь мне кажется, что я все испорчу.
Рон сочувственно похлопал его по плечу.
— Она говорила о тебе днями и ночами, когда я написал маме, что знаком с тобой. И она постоянно на твоей стороне. Мне кажется, ты просто не можешь испортить этот вечер.
— Погоди, ты же был против того, чтобы Джинни шла на бал со мной?
— Я был против того, чтобы она вообще шла на бал, — поморщился Рон, — но потом Фред с Джорджем сказали, что всё нормально, что ты точно ее не обидишь. Конечно, они еще много чего сказали, но сейчас не об этом.
— Я бы сейчас тоже много чего сказал, — нервно усмехнулся Саша. — Ладно, пора собираться.
Он нарочито медленно принялся переодеваться, словно надеясь, что промедление отсрочит возможную неудачу. Саша прекрасно общался с Джинни каждый день, но на Балу он должен был вести себя иначе, и это вгоняло в глубокий ступор. Нельзя было делать вид, словно они на еще одной вылазке к Хагриду, но для того, чтобы относиться к ней как к потенциальной девушке было рано, ведь Джинни действительно была еще мала для отношений. В чем-чем, а в этом Рон был прав.
Сам Рон явно был настроен не слишком радужно. Первым из спальни убежал Невилл: ему нужно было встретить Падму у гостиной Рейвенкло. Вслед за ним убежал Дин, которому предстояло забрать свою спутницу у гостиной Хаффлпаффа. Симус собрался слишком быстро, учитывая, что Лаванда явно будет долго копаться, но все же спустился в гостиную. В спальне остались Саша и Рон. В комнате царило напряженное молчание, и первым нарушил тишину Уизли.
— Я хотел пригласить Гермиону, — пробормотал он. — Не понимаю, как ее мог пригласить кто-то другой.
— Понимаешь, Рон, дело в том, что ты не единственный парень в Хогвартсе. И далеко не единственный, кому нужна была пара на бал. И уж точно не самый зрячий, раз увидел в Гермионе пару почти в последний момент.
— Я знаю, что сам виноват, поверь, я сам об этом уже подумал не один раз. Может, поговорить с ней?
— Не вздумай, — Саша покачал головой. — Хотя бы не сегодня. Вероятно, ей будет комфортно с… Ну, тем, кто ее пригласил, раз она согласилась. Так что будь добр, не порть вечер ни себе, ни Грейнджер.
Рон вздохнул и кивнул.
— Ладно. Идем.
В гостиной уже толпился народ: парни ждали девчонок, девчонки с младших курсов рассматривали наряды. Парвати спустилась почти одновременно с ними, и Рон сразу же увел ее в Большой Зал, видимо, не желая сталкиваться с Гермионой. Саша же присел в любимое кресло Джинни и уставился на свои руки.
«Надо было самому пригласить Гермиону, — думал он. — Надо было просто пойти с другом. Я бы не парился так сильно и не боялся бы все испортить».
— Давно ждешь? — раздался над головой голос Джинни. Саша повернулся и не смог выдавить ничего, кроме улыбки. Она была очень красива в новой серебристой мантии.
— Нет. Не то, чтобы. Все нормально, — невпопад ляпнул Саша, вставая с кресла. — Ты прекрасно выглядишь. Ну что, идем?
— Да, — она чуть порозовела, когда Саша взял ее за руку.
— Джинни, послушай, — проговорил он, когда они спускались в Большой Зал. — Я хотел бы заранее извиниться, на случай, если что-то пойдет не так. Я просто могу повести себя, как идиот, и…
— Гарри, я тоже волнуюсь, — с улыбкой призналась Джинни. — Поэтому тоже извиняюсь, если поведу себя, как идиотка.
Они посмотрели друг на друга и расхохотались от того, как глупо это прозвучало.
— Два идиота. Отличная пара, — выдавил Саша.
— Мистер Поттер, мисс Уизли! — профессор МакГонагалл уже поджидала их у Большого Зала. — Вам пока не стоит входить в зал. Когда все усядутся, появитесь вы. Для Чемпионов и их партнеров будут отдельные столы, за которыми вы и разместитесь. Приветственный вальс также на вашей совести, и я прошу вас, Поттер, никакой импровизации.
— Все будет в порядке, профессор, — ответила за Сашу Джинни, и ему оставалось только кивнуть.
Вскоре к ним подошли Флер Делакур с Роджером Дэвисом, Седрик с ловцом Рейвенкло, Чжоу Чанг, и Виктор Крам с Гермионой.
— Я тебя не сразу узнала, — восхищенно проговорила Джинни, рассматривая Гермиону.
— Спасибо, — Грейнджер мягко улыбнулась. Она и впрямь не была похожа сама на себя, и Саша поймал себя на мысли, что с Роном она бы не выглядела такой цветущей. Саша пожал Краму руку и вновь стал вслушиваться в слова МакГонагалл, хотя ничего нового та не сказала.
Когда, наконец, все студенты расселись по местам, МакГонагалл подала Чемпионам знак, что они могут входить. Крам взял Гермиону под руку, пропустил вперед Флер с Роджером, и двинулся вслед за ними.
— Гарри? — Седрик сделал приглашающий жест, но Саша замотал головой.
— Иди. Это твой Турнир. Меня тут вообще быть не должно.
Седрик улыбнулся и зашагал в Зал. Саша с Джинни последовали за ним.
Чемпионы шли между столиками, которые заменили на вечер факультетские столы, и неизбежно привлекали внимание студентов всех трех школ.
— Это Гермиона Грейнджер? — раздалось со стороны Слизеринского стола возмущенное шипение. Саша повернулся на звук и увидел Панси Паркинсон, которая от зависти разве что не позеленела в тон флагам факультета.
Впрочем, появлением Гермионы была шокирована не только Паркинсон. Отовсюду слышалось возмущенное шипение девчонок, и Джинни нахмурилась.
— Бедная Гермиона. Кажется, ей лучше не отходить сегодня от Крама.
— Да, вы, дамы, способны на многое, — хохотнул Саша. — Хотя, по правде сказать, я считаю, что Гермиона заслуживает такой пары на балу.
Джинни кивнула, соглашаясь с ним.
Чемпионам полагались места за судейским столом, и Саша с удивлением отметил на месте мистера Крауча Перси. Тот приветственно помахал и отодвинул стул.
— Гарри, Джинни, замечательно выглядите! — он светился от радости.
— Привет, Перси, — Джинни улыбнулась.
— А где мистер Крауч? — Саша нахмурился.
— Ему нездоровится, — Перси улыбнулся еще шире. — Но он назначил меня своим личным помощником и поручил заменить его на вашем балу.
— Ну, поздравляю, — Саша выдавил улыбку, — а Краучу скорейшего выздоровления.
— Переутомление, — с умным видом сказал Перси. — Представь, сколько на него навалилось: сначала квиддич, потом Скитер со своим Прытко Пишущим Пером, потом Турнир, да еще и эта домовуха его ужасно расстроила. Тинки, кажется.
— Винки, — исправила его Джинни. — Кстати, что она такого сделала?
— Уж не знаю, что там такое, но мистеру Краучу пришлось ее выгнать. А самому вести домашнее хозяйство, да еще и в его возрасте — сам понимаешь, дело нелегкое.
— Ага, — Саша кивнул и посмотрел на виньетку с меню. — Что с этим делать?
— Заказывать, — пожал плечами Перси, и в этот самый миг взял свое меню Дамблдор. Он внимательно посмотрел на перечень блюд, произнес название нужного, и оно тут же появилось в его тарелке.
— Здорово, правда? — Саша улыбнулся Джинни, и та кивнула.
Все было намного лучше, чем он себе представлял. По крайней мере, за столом Саша чувствовал себя вполне комфортно, да и еда привела его в благостное расположение духа. Они с Джинни непринужденно болтали ни о чем и в то же время обо всем на свете. Саша даже подзабыл, что ужин рано или поздно закончится и придет время танцевать.