— Рон, ты достал. — Саша вздохнул.
— Это предательство. Продала нашу школу за приглашение на бал,— с жаром возразил Рон.
— Ну а ты тогда всю страну продал, раз болел на Чемпионате за Болгарию, — парировал Саша. За столом повисло неловкое молчание.
— Гермиона сама разберется, — подала голос Джинни.
— Я пекусь о ее безопасности. Он намного старше, — настойчиво продолжал Рон. — Мало ли, чего он захочет с ней сделать.
Грейнджер с силой грохнула своим бокалом о стол.
— Знаешь, Рон, если ты думаешь только об одном, это не значит, что все вокруг такие же. Как ты мог обо мне такое подумать!
Она вскочила со своего места и бросилась к выходу.
— Так я же… Не это… Хотел… — раздосадовано протянул Рон.
— Она права, Рон, — вспыхнула Джинни. — Ты немедленно должен извиниться.
— А откуда она знает, о чем ты думаешь? — задумчиво спросил Саша. — Да уж, я был о тебе лучшего мнения.
Дверь «Трех метел» стукнула, кудрявая макушка Гермионы мелькнула за окнами и скрылась в начинавшейся метели.
========== Часть IV. Глава 18. Черное озеро ==========
На сей раз Грейнджер обиделась серьезно. Она не плакала, не перебирала без конца недостатки Рона, не отворачивалась демонстративно. Просто было похоже, что человек по имени Рональд Уизли стал для нее пустым местом. Саша избегал говорить с Гермионой о том, что произошло в «Трех метлах», тем более, что у нее были более серьезные новости.
— Я узнаю, как она выведала про Хагрида. Ох, я узнаю! — Саша застал Грейнджер в библиотеке, листающую толстенную книгу «Методы магического подслушивания».
— Грейнджер, если тебе интересно, я не считаю тебя предательницей, легкомысленной или чем-то в этом роде, — осторожно проговорил Саша, усаживаясь за стол рядом с ней.
— Я знаю. Я поняла. Неважно. Есть намного более серьезные вопросы, — бросила она, не поднимая головы.
— Ты о ком?
— Скитер, — Гермиона стукнула кулаком по столу и соизволила, наконец, поднять на Сашу полный гнева и негодования взгляд. — Мы пересеклись с ней в Хогсмиде. Она хочет написать про директора Дамблдора какую-то гадость только из-за того, что он не уволил Хагрида. Гнусная падальщица!
— Птиц, я ничего не понял, но конечно, занимайся своими делами. Просто я хотел сказать, чтоб ты не принимала близко к сердцу слова…
— Мне абсолютно неинтересны фантазии отдельных наших однокурсников. И совершенно нет желания продолжать беседу об этом.
Саша удивленно хмыкнул. Однако же девчонки умели быть убийственно холодными.
— Сам не хочу, — он кивнул. — Но если что — я на твоей стороне.
Благо, на разборки Рона и Гермионы у Саши времени не было. Проблем и без того хватало. От идеи использования акваланга пришлось отказаться в первый же день тренировок.
Когда Саша вышел к Черному озеру, уже начинало темнеть. На берегу обнаружился Виктор, который накладывал на себя Согревающие чары. Судя по всему, только что вынырнул из озера: на волосах повисли водоросли, с тела стекала вода.
— Как успехи? — осведомился Саша, бросив свою сумку возле Виктора.
— Уже намного лучше, — уклончиво ответил Крам. — В подсказке был час, я продержался пятьдесят минут.
— Круто, — Саша кивнул и принялся раздеваться. Когда он вытащил акваланг, Крам испустил возглас недоверия.
— Что-то не так? — поинтересовался Саша.
— В нем воздуха на полчаса, — фыркнул Крам. — На каком курсе у вас проходят заклинание Подзаправки?
— Я не знаю, — Саша пожал плечами. — Я еще точно не проходил.
Он потихоньку начинал понимать, к чему клонит Крам: если баллона хватит на полчаса, Саше придется либо магически заправляться воздухом на ходу, либо же подниматься на поверхность, и тогда задание будет провалено.
— Об этом я не подумал, — протянул он, засовывая акваланг в сумку. — Ладно, придется подумать над этим вопросом. В библиотеку идешь?
— Да, конечно, — Крам кивнул, и они оба принялись одеваться.
— Да как я сразу не сообразила! — вскинулась Гермиона, когда Саша и Виктор вернулись в библиотеку и поведали Грейнджер о возникшей неувязке. — Гарри, тебе срочно надо выучить заклинание Подзаправки. Правда, его проходят только на шестом курсе, и оно невербальное, но ты должен справиться.
— Или быстро придумать какой-то другой способ провести под водой час, — хмуро предположил Саша.
Его пессимизм оказался весьма и весьма оправданным: следующие две недели они с Гермионой бились над заклинанием, но оно, словно назло, не желало поддаваться.
— Надо искать какой-то другой способ, — ворчал Саша, глядя на наполовину пустой стакан, воды в котором ни на миллилитр не стало меньше.
— Надо просто стараться, — попыталась возразить Грейнджер.
— Да ты что? Серьезно? — вспыхнула Джинни и соскочила с кресла. Они заперлись в секретном кабинете на пятом этаже, и Джинни уже две недели наблюдала за попытками освоить заклинание.
— Нет, я не хочу сказать, что Гарри не старается, — Грейнджер пошла на попятную. — Просто…
— Просто это не тот метод, — процедил Саша. — Гермиона, я не могу справиться, даже произнося заклинание вслух. Нужно попробовать что-то еще.
— И что же?
— Да что угодно! Вот, профессор Стебль про какую-то траву рассказывала, от которой жабры вырастают.
— Жабросли? Как ты их достанешь?
— Проще за неделю добыть жабросли, чем освоить сложные чары на два года раньше положенного, — резонно заметила Джинни.
— Интересно, Жабросли входят в состав каких-то зелий? Может, заказать почтой? — пробубнила Гермиона, глядя в пространство.
— Зелий? — Сашу словно обухом по голове ударило. — Может, имеет смысл попросить у Снейпа?
— Я бы даже в случае смертельной опасности не рискнула у Снейпа что-то просить. — Джинни поежилась.
— Да брось, нормальный мужик. За вопрос морду не бьют, — отмахнулся Саша. — Я пошел в подземелья, а вы топайте в гостиную.
Гермиона с Джинни вздохнули и вышли из кабинета. Саша затворил проем картиной и бросился вниз, к кабинету профессора Снейпа.
— Поттер, — Снейп явно не был в восторге от позднего визита. — Пожалуй, мне стоит обвести этот день в календаре и начать праздновать.
— О, право, не стоит, — Саша оценил юмор и ухмыльнулся. — Если вы не возражаете, я бы хотел попросить вас об одной услуге.
— Предположим, я возражаю, хотя вряд ли вы мне оставляете выбор.
— Скажем так, — Саша облокотился о стену и прищурился. — Я рассматривал вариант вашего отказа, ведь дело касается ваших личных запасов ингредиентов для зелий.
Снейп презрительно изогнул губы.
— И что же вам, Поттер, понадобилось от моих личных запасов?
— Сущий пустяк. Жабросли.
Презрение на лице Снейпа удивительным образом смешалось с изумлением.
— Видите ли, профессор, на втором задании мне нужно час пробыть под водой. Я самонадеянно решил воспользоваться аквалангом, но не учел того, что баллон рассчитан на полчаса. Так что эту идею — хоть и эффектную — пришлось отбросить.
— Вы идиот, Поттер, и, надеюсь, я не первый, кто вам об этом говорит.
— Профессор, я могу заплатить за жабросли.
— Клинический идиот, — пробормотал Снейп, поднялся из-за своего стола и удалился в кладовую. Впрочем, уже через пару минут он вернулся, неся в руке банку, наполненную водой, на дне которой колыхалось что-то серо-зеленое.
— Проглотите перед прыжком в воду. До этого хранить в банке, в темном месте. Это понятно?
— Понятно, — кивнул Саша. — Сколько я вам должен?
— Вы должны оставить меня в покое, — отрезал Снейп. — Немедленно!
Дважды повторять не пришлось. Саша мигом выскочил из кабинета Снейпа и помчался вверх, в гостиную, срезая путь по секретным ходам.
— Ну что? — в гостиной обнаружились Джинни и Грейнджер, изнывавшие от нетерпения.
— Порядок, — Саша продемонстрировал банку с жаброслями. — Теперь можно не насиловать свой мозг этим дурацким заклинанием. Зато я тут пока шел, подумал еще кое о чем: а только ли русалки водятся в нашем Озере?