— Ребят, никто не видел Чжоу? — крикнул Седрик, и все трое обернулись на голос. Диггори бежал от замка, и было видно, что он взволнован.
— Так, господа Чемпионы, — Саша обвел взглядом своих соперников. — Этот Турнир становится все гаже и гаже. Сначала могли погибнуть мы. Теперь организаторы решили подвергнуть опасности жизни наших самых дорогих людей.
— Я боюсь, — призналась Флер.
— Тихо, — Саша с силой сжал ее предплечье. — Нам надо как можно быстрее пройти этот этап. А это значит, что действовать надо сообща.
— Мне подсказал Каркаров, что, возможно, нас будут пропускать по одному, — хмуро бросил Крам.
— Хорошо, допустим, — согласился Саша. — Тот, кто прыгнет в озеро первым, просто подождет остальных. Последний догоняет. Если мы будем слаженно работать, это повышает наши шансы быстрее добраться до наших пропаж. Усекли?
Все насупились и кивнули.
— Никому о нашем плане не говорим. Закончим с этим заданием и попробуем нажать на организаторов. Ладно, вы вызвались на Турнир и знали, на что идете. Но ни Габриэль, ни Чжоу, ни Гермиона не собирались подвергать свои жизни опасности.
— Согласна! — с огнем в глазах воскликнула Флер.
— Идут, — выдохнул Седрик, повернувшись к замку. Остальные последовали его примеру и увидели толпу, шагающую к озеру.
— Ладно, по местам, — Саша рубанул воздух ладонью, и они побрели к вышкам, украшенным гербами школ.
Первыми появились Дамблдор, мадам Максим и Каркаров. За ними спешил и Людо Бэгмен в сопровождении крайне недовольного Перси Уизли. Саша посмотрел на последнего и невольно вздрогнул. Он и вообразить не мог, какой будет реакция Перси, когда он узнает, что Джинни на дне озера.
— Вы уже в сборе? Какие молодцы! — Бэгмен радостно всплеснул руками. — Сейчас дождемся зрителей и будем начинать. А пока что я вас расставлю.
С этими словами он подхватил под руку бледную, как смерть, Флер и повел к ее месту. Делакур повернулась к Саше и посмотрела на него полным паники взглядом. Саша же ободряюще кивнул и чуть поднял в воздух палочку, крепко сжатую в кулаке.
Крам к указанному Бэгмену месту прошел с ледяным спокойствием. На его лице не шевельнулся ни один мускул, и Саша невольно вспомнил, что сказал о нем Рон на Чемпионате по квиддичу: «Не человек, машина!»
Седрик явно нервничал. Даже на некотором отдалении было видно, как его колотит.
— Ты знаешь, что делать, Гарри? — раздался над самым ухом встревоженный голос Бэгмена.
— Более чем, — хмыкнул Саша и принялся стаскивать с себя тяжелую теплую мантию. Благо, он выучил Согревающие чары, и теперь незамедлительно наложил их на себя. Флер, видимо, от волнения позабыла обо всем на свете, и стояла, устремив невидящий взгляд в черноту озера, нашептывая что-то посиневшими от холода губами. Седрик хоть и переживал, но все же сохранил крупицы разума, потому как Саша уловил легкое, почти незаметное движение палочки. Судьи, вероятно, ничего не заметили, но Флер стала очевидно меньше дрожать, а губы из синих стали светло-розовыми.
— Сейчас соберутся зрители, и мы начнем, — ободряюще сказал Бэгмен, ни к кому особо не обращаясь. От этих слов Флер выпрямилась и стала похожа на стрелу. Седрик тоже натянулся в струну, а Крам излучал такую мрачную решимость, что, казалось, дай ему волю — и он начнет рыть землю ногой. Саша же мысленно перебирал в голове возможные варианты развития событий и искренне жалел о том, что толкового плана у них нет.
— По моей команде! — скомандовал Бэгмен, когда ревущая толпа обосновалась на трибунах. Краем глаза Саша заметил, что Флер и Седрик подняли палочки, а Крам неуверенно переступил с ноги на ногу.
— Три! — Флер взмахнула палочкой, и вокруг головы ее вырос пузырь. Седрик чуть помедлил, и сделал то же самое.
— Два! — Саша засунул ком жаброслей в рот и стал молить все возможные силы, чтобы его не стошнило. Крам, стоявший неподалеку, повел палочкой, и голова его стала вытягиваться.
— Один! — Флер дернулась, Саша почувствовал, как противные водоросли скользнули вниз по пищеводу, и шею его ожгло огнем.
— Пошли! — рявкнул Бэгмен, и все четверо рванули в озеро. Саша ощутил острую нехватку воздуха и плюхнулся в воду, оцарапав живот камешками на дне. Рядом что-то упало, и Саша увидел Крама — точнее, то, во что он превратился. Тело у него по-прежнему оставалось человеческим, а вот голова стала акульей. Саша махнул ему рукой, и увидел, что между пальцами появились перепонки.
Кто-то ухватил его за плечо, и пришлось перекувыркнуться в воде. Сзади маячили Седрик и Флер, которые указывали руками куда-то вперед, к середине озера.
— Поплыли! Держимся вместе, — бросил Саша, но изо рта вырвались только пузыри. Однако остальные разгадали его замысел и двинулись вдоль дна, держа палочки наготове. Они плыли над светло-зелеными водорослями и изредка переглядывались. Флер то и дело оборачивалась, словно кто-то гнался за ней. Внезапно Саша почувствовал неладное, и сделал круг, чтобы замыкать процессию. Но Флер все равно то и дело поворачивала голову, проверяя, все ли с ним в порядке. Так что, когда на Сашиной ноге сомкнулись чьи-то холодные тонкие пальцы, Делакур стремительно подплыла к Краму, возглавлявшему их процессию, и тронула его за плечо, привлекая внимание. Виктор обернулся, и гриндилоу, которого Саша только успел распознать, быстро скрылся в зарослях водорослей. Седрик подплыл ближе и похлопал Сашу по плечу. «Ты как?» — прочитал тот по губам и поднял большой палец вверх, показывая, что все нормально. Крам махнул рукой, показывая, что они перегруппировываются. Теперь первым поплыл Седрик, за ним — Флер с Сашей, а Крам замыкал группу, видимо, затем, чтобы контролировать ситуацию.
От частичного превращения Крама они только выиграли. Тот гриндилоу был далеко не последним, эти твари еще несколько раз пытались напасть на Чемпионов, но при виде Виктора поспешно ретировались. Вскоре — по Сашиным подсчетам прошло около получаса — послышалась песня, и Седрик замахал рукой, призывая остальных ускориться. Саша активнее заработал руками и ногами, а движения Флер стали почти истеричными.
— Минуло полчаса, спеши, скорей пропажу забери! — раздалось вдалеке.
«Мы уже полчаса в воде, — подумал Саша. — Как бы девочки не заболели, ведь их, очевидно, поместили под воду намного раньше».
Из тьмы показались очертания небольшого городка, и в голове прозвучал до боли знакомый голос.
— Ты совсем дурачок? Русалки — высокоорганизованные магические существа!
Сашу передернуло. Флер тронула его за руку, и он покачал головой, чуть поморщившись, мол, все нормально, я о своем.
Поселение русалок и впрямь было спланированным городом. Улицы расходились от центральной площади, словно круги на воде. Впрочем, все сразу поняли, куда им нужно направляться. На самой площади возвышалась фигура тритона, высеченная из камня, у которой собрался целый русалочий хор. К хвосту скульптуры были привязаны пленники.
Крам не выдержал — видимо сдали нервы — и рванул вперед, распугав своим видом подводный народ. Дождавшись, пока каждый Чемпион возьмет за руку свою пропажу, он одним движением мощных челюстей перекусил все четыре веревки, обхватил Гермиону за талию и помчался к поверхности. Седрик, придерживавший Чжоу, не отставал.
— Давай вперед, чтобы я тебя видел! — крикнул Саша Флер, которая принялась обнимать сестренку. Делакур кивнула и стала подниматься. Саша перехватил Джинни поудобнее и поплыл рядом.
Крам ждал их где-то в середине пути. Гермионы не было, но Саша поднял голову и увидел, что Седрик быстро поднимает ее и Чжоу на поверхность. Крам махнул рукой, подгоняя Сашу с Флер, и поплыл за ними.
Воздух был колючим и морозным, Саше казалось, что он задыхается. Он провел рукой за ушами: жабры все еще были на месте. Пришлось нырнуть, чтобы подышать немного, но затем он снова высунулся из воды, ища взглядом профессора Снейпа. Тот обнаружился на хогвартской трибуне, взирающий на водную гладь с каким-то мрачным удовольствием. Саша снова нырнул, чтобы глотнуть воды, и, поднявшись, посмотрел на Снейпа с ужасом. Этот мстительный гад не сказал, как отменить действие водорослей. Впрочем, через минуту Саша уже мысленно извинялся перед профессором за «мстительного гада», потому что тот повел палочкой, и вода снова стала соленой, а воздух холодным, но таким приятным. Рядом барахтались остальные, Крам уже вернул себе полностью человеческий облик, а Бэгмен мчался к кромке воды и призывал поскорее выбираться на берег.