Князь Черниговский Михаил за свою политическую неблагонадежность в глазах ордынцев принял в Орде мученическую смерть со своим боярином Федором. Нам сейчас трудно оценить, был ли князь спровоцирован татарами на нечто такое, что дало бы им повод немедленно с ним расправиться. Но как бы там ни было, ситуация развивалась таким образом, что князь был вынужден выбирать между верностью вере предков и жизнью. Князь выбрал верность. За верность православию он и был фактически казнен и прославлен в лике святых, предопределив мистически судьбу всей юго-восточной русской окраины, страдавшей под игом иноплеменных, но боровшейся и оставшейся верной вере православной и русскости вплоть до трагических дней злополучного 1917 г. Именно из святого подвига Михаила Черниговского берет свое начало верное православию Запорожское и Донское казачество. Папская корона Даниила Галицкого породила в итоге Унию с Римом и антирусскую Галицию. Это уже иной выбор, прямо отличный от выбора Михаила Черниговского.
И наконец, Ярослав и Суздальская Русь. Его отравление, если это было действительно оно, в Орде могло быть вызвано только одной причиной — этот человек в глазах татар был опасным соперником, за внешним смирением которого смутно угадывалось решение готовить себя и своих потомков к титанической борьбе за истинную Русь и народ русский.
Посланник римского папы Плано Карпини, более чем вероятно, виделся с Ярославом Всеволодовичем в Орде.
Папский престол уверял впоследствии князя Александра и, вероятно, влиятельных европейских государей, что князь Ярослав дал положительный ответ на предложение начать переговоры с папской курией о переходе в католичество посланнику-францисканцу. Но после анализа имеющихся в нашем распоряжении источников этот вопрос не может решаться однозначно. Мы, по справедливости говоря, также не можем с полной определенностью сказать, что явилось причиной смерти Ярослава в Орде. Современники считали, что князя опоили зельем. Но ведь это могла быть и просто инфекционная болезнь.
Как бы там ни было, после смерти Ярослава великим князем по русской традиции стал брат погибшего в Орде Святослав Всеволодович, также прославленный в лике святых Русской православной церковью и чьи мощи почивают в соборе Юрьева-Польского.
Святослав утвердил сыновей Ярослава на тех же столах: Александр получил Новгород, Переяславль, Нерехту. Тверь он утратил. Там сел Ярослав Ярославич. Дмитров тоже отошел к Галицко-Дмитровскому княжеству. Александр сохранил отцовскую вотчину — Переяславль. По преданию, именно в это время Александр Невский и возводит для себя терем на вершине Ярилиной горы над Плещеевым озером, о чем мы уже упоминали выше в связи с рассказом об Александрове монастыре. Сам город еще не оправился после монгольского разгрома, и Александр выбрал местом для своей резиденции старое капище Ярилы.
Вскоре Александра затребуют в столицу монголов — Каракорум. В это время князь потерял мать.
Именно в этот период происходит важнейшее событие в истории и самого Александра, и Русского государства в целом.
В Новгород прибывают папские легаты от Иннокентия IV. Они прибыли в Новгород из Лиона через Прагу и Краков и привезли папское послание, датированное 22 января 1248 г. Легаты добрались до Новгорода только к лету. Скупые данные Новгородской летописи доносят до нас интересные сведения, которые необходимо отметить. Летописец пишет, что мотивом прибытия послов из Рима стало их желание посмотреть «возраст» Александра, то есть его рост. Видимо, и для самого летописца эта характерная особенность князя казалась достойной удивления.
Суть папского послания князю и ответ, данный на него Александром, — тема особая, требующая самого внимательного рассмотрения. К ней мы вернемся ниже. Сейчас мы дальше проследим жизненный путь Александра.
В 1252 г. Северо-Восточная Русь переживает нашествие Неврюевой рати в отместку за антиордынское выступление князя Андрея Ярославича. Этот исторический отрезок жизни князя Александра самый дискутируемый в литературе, и мы в отдельной главе рассмотрим тот сложный клубок проблем, связанный с нашествием ордынцев и восхождением на владимирский стол Александра.
В 1253 г. Александр отражает вероломное нападение немцев на Псков. Поистине нет ни одного года, когда бы князю или его дружине не приходилось обнажать меч. И не одного военного поражения! Или это не чудо? Или это происходит не в истерзанной татарами Руси?