1255-й год принес великому князю Александру Ярославину Невскому хорошее во всех отношениях известие из Сарая. Хан Батый был зарублен во время завоевательного похода в Угорскую землю. Новым правителем Золотой Орды стал сын Батыя Сартак, побратим Александра Невского. С ним можно было строить мирные для Руси взаимоотношения, на что и рассчитывал великий князь владимирский.
Но весной того же года несчастье пришло в семью Ярославичей. В Угличе-Поле скончался брат Александра Невского Константин. Великий князь и весь собор церковный встречали похоронную процессию во Владимире и положили тело брата великого полководца и правителя в церкви Святой Богородицы.
Готовя исподволь большой поход в финляндские владения Шведского королевства, великий князь Александр Ярославич назначил его на зиму. Должны были замерзнуть реки и озера и полки могли двигаться по зимним путям-дорогам. О конечной цели похода не знали даже ближние бояре древнерусского воителя.
Когда собранные воедино владимирские и новгородские полки подошли к Копорью, полководец объявил войску о походе в захваченную шведами Финляндию. Многие новгородские ополченцы под влиянием своих бояр отказались идти дальше: в земле «чуди белоглазой» они не видели богатой военной добычи. Новгородское боярство усмотрело в александровом походе на «Свейскую землю и на Чудь» немалую для себя опасность. Бояре рассуждали, что если поход будет удачен, то великий князь владимирский приобретет новые земли и заметно усилит свои и без того прочные позиции в Новгородской Руси.
В русском походном лагере близ Копорья началось брожение в новгородских полках. Но все же любовь и доверие к славному князю-ратоборцу превозмогли недовольство боярских людей. Только малая часть «воев» ушла из полков и отправилась по домам. Остальные изъявили желание участвовать в трудном походе, не обещавшем богатой добычи. Прибывший в Копорье митрополит Кирилл благословил воинов и великого князя. К владимиро-суздальским и новгородским ратникам присоединились союзники вольного города — карелы.
Финский поход проходил в крайне тяжелых условиях. На землю финнов, недавно завоеванную шведами, русская рать прошла по льду Финского залива. Впереди войска шли проводники из числа местных жителей, так называемые шестовики. Короткие сумрачные дни, глубокие снега, гористая местность не стали серьезным препятствием для ратников великого князя Александра Невского. Летописец скажет о том походе: «Бысть зол путь, аки же не видали ни дня, ни ночи».
Шведские завоеватели не оказывали сколько-нибудь серьезного сопротивления русскому войску. По крайней мере, летописи ничего не сообщают об их действиях. Им пришлось частью бежать обратно в Швецию, частью «затвориться» в возведенных ими каменных укреплениях — замках. Насильно обращенные в католичество финны помогали новгородцам брать приступом такие укрепленные пункты. Поместья шведских феодалов предавались огню.
Пройдя Южную Финляндию, великий князь Александр Ярославич повел свою рать к Поморью — побережью Ботнического залива. Русские ратники, ведомые финскими проводниками, двигались нехоженым путем на лыжах. Новгородско-владимирская рать в своем походе зашла далеко на север и совсем немного не дойдя до Полярного круга, и близ Улеаборга (Овлуя) повернула обратно. Полководец Александр Невский разделил со своими ратниками все тяготы зимнего похода к Полярному кругу.
Из Финляндии войско вернулось в Новгород с большой добычей. Швеция была настолько поражена подобным военным предприятием Новгородской Руси и великого князя Александра Ярославича, что только спустя 37 лет осмелилась вновь начать враждебные действия против русской стороны. Шведские завоеватели были вынуждены остановить свое продвижение на рубеже финской реки Кюмийоки. Так оказалась сорванной попытка давнего врага Александра Ярославича ярла Биргера поставить под контроль Шведского королевства торговые пути вольного города Новгорода.
Один из биографов великого князя Александра Невского так отзывается о его походе в Финляндию: «Мы положительно ничего не знаем, что имел в виду Александр Ярославич, предпринимая поход против шведов. Быть может, кроме желания наказать их за нарушение прав народа, он имел еще что-нибудь и другое в виду; может быть, в его светлой голове зародилась та же мысль, которая через четыре с половиною столетия была осуществлена Петром Великим…»
Финляндский поход надолго решил проблему защиты северо-западных границ Руси. Под впечатлением его стал осторожнее и ливонский орден, всерьез опасаясь, что великий князь владимирский может совершить поход и по прибалтийским владениям немецкого рыцарства. Впоследствии так и случится, когда во время Ливонской войны рати царя Ивана Грозного опустошат ливонские земли и сокрушат орден.