Предводителем войска король назначил Биргера. Этот знатный рыцарь был женат на его дочери. Король доверял ему.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
— Ключи от Новгорода скоро будут у вас, — пообещал королю Биргер. Он был уверен в победе.
И вот теперь Биргер стоял на палубе самого большого корабля в окружении знати и епископов и смотрел, как высаживаются его войска.
Сверкали на солнце латы, уставились в небо копья, грозно покачивались на боку у воинов мечи. Биргер вглядывался в обветренные лица своих солдат. Суровые, беспощадные лица. С такими воинами можно хоть на край света. Куда против них этим полудиким русским.
Застучали топоры. Быстро и сноровисто устраивали шведы свой лагерь. А вот заблистал шитый золотом шатёр Биргера. Как и было приказано, слуги поставили его в самом центре лагеря.
Разгорелись костры. Запахло жареным мясом. По трапам скатывали бочки с вином.
До позднего вечера шёл у шведов пир. Захмелевшие воины орали песни и плясали.
Но вот Биргер приказал кончать затянувшееся веселье. Лагерь утих. Лишь было слышно, как потрескивали костры да негромко переговаривалась охрана.
А утром Биргер написал новгородскому князю такое послание: «Если можешь, сопротивляйся, знай, что я уже здесь и пленю землю твою».
— Да не гни перед князем низко голову, — напутствовал он гонца.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
«Нет, — думал Биргер, — не осмелятся русские выступить против меня. На поклон должны прийти, а ворота Новгорода распахнуть, да пошире».
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
В Новгороде
⠀⠀ ⠀⠀
нязь Александр Ярославич стоял у окна, задумчиво смотрел на двор.
Только что побывал у него посланец Биргера. Держался он нагло: чувствовал за собой силу. Дерзкие слова передал он новгородскому князю. Вспыхнул было Александр Ярославич, рука в кулак сжалась, да вовремя совладал он с собой.
— Ступай, — сказал князь. — Биргеру я сам ответ пошлю.
В тяжкую пору заступил Александр Ярославич на княжение в Великом Новгороде. Вся Южная Русь была завоёвана Золотой Ордой — так называли своё ханство татаро-монголы. После их набегов от городов и сёл оставались лишь голые пепелища.
До последнего дрались русские воины в «злых сечах» с татарами. И большой урон был Орде от этих сражений. Но русские княжества поодиночке встречали врага. А татары шли на них такой ратью, что и числа ей не было — горели города, и лилась рекой кровь.
До Великого Новгорода не дошла ещё Ордынская конница. Зато с запада и севера подбирались к княжеству то немцы, то шведы. Немецкие рыцари ещё зимой захватили часть пограничных новгородских земель и жестоко разорили их. А теперь грозят шведы.
От дозорных князь уже знал о войске, что высадилось на невском берегу. Всё донесли дозорные: и сколько кораблей пришло, и какая сила на них, и в каком месте шведы свой лагерь разбили…
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
— Ну что ж, — отошёл от окна князь, — встретим незваных гостей как надобно.
И стал он думать, как ему одолеть Биргера. Дружина у него крепкая, да числом не сравнишь её со шведским войском.
Но если напасть на Биргера неожиданно, пока его войско отдыхает, пока не двинулись шведы в поход на Новгород?
— Позвать ко мне воевод! — приказал он.
И стал князь держать военный совет.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Битва на Неве
⠀⠀ ⠀⠀
⠀полдень 15 июля 1240 года, когда шведские рыцари, только что пообедав, скрылись от жаркого солнца в шатрах, Александр Ярославич напал на вражеский лагерь.
Охрана растерялась в первый миг. Что за конница? Откуда?
А русская дружина неслась без крика, без свиста. Лишь нарастал гул, лишь тряслась земля.
Подняла охрана тревогу, но было поздно. Ураганным ветром налетела конница. Заплясали в руках мечи, посыпались с плеч долой головы рыцарей.
Князь Александр бился в первых рядах. Молод он был, горяч и высок ростом. Двадцать второй год шёл ему в ту пору.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
Но не только силой славился Александр. Ещё на военном совете предложил он воеводам вот какой план. Пока дружина будет сражаться со шведами в лагере, пешие ополченцы и несколько конных отрядов нападут на корабли. Тогда главное войско Биргера будет отрезано от Невы и своих кораблей.