Известно, что именно из русских рабов формировалась знаменитая гвардия египетских султанов.
Русские исторические песни сохранили свидетельства беспредельного поведения восточных завоевателей:
Глубокую ненависть к восточным завоевателям затаил русский народ, сохранивший среди своих пословиц и такую: «У них что у собаки, души нет: один пар».
В 1262 году чаша терпения наконец переполнилась, и народ восстал против мусульманских откупщиков, которые творили людям «великую пагубу» и «лютое томление». В тот год ростовский летописец записал: «Вложи Бог ярость в сердца христианские, не тръпяще насилия поганых, и созвониша вече». Княгиня Мария Михайловна, вдова князя Василька Константиновича, попыталась сдержать ростовчан от большого кровопролития. И все-таки не смогла этого сделать. По свидетельству булгарской летописи «Бу-Юрган Китабы», в одной из стычек русские разграбили восточных купцов, издевавшихся над народом, и убили булгарина-баскака Гази-Бабу.
Среди сборщиков дани явился на Руси «злой бесерменин» по имени Титям, от царя Кубилая. Ярославский монах, по имени Зосима, похвалившись милостынями царя Кубилая, отрекся от христианской веры православной и, «вступив в прелесть ложного пророка Мухаммеда», по наущению Титяма, стал ругать нашу веру. Летописец сообщает, что Зосима «бе мних образом, точию сотонин сосуд: бе бо пияница, и студословец, и празднословец, и кощуник». Он стал ругать кресты, иконы, церкви, пока его не убили возмущенные горожане. А тело его бросили на съедение собакам и на поклев воронам. Побили и изгнали из Ярославля всех других слуг откупщика.
Весть о гибели Зосимы, друга великоханского чиновника, промчалась по городам и весям Владимиро-Суздальской земли. В Ростове, Владимире, Суздале, Переяславле загудели вечевые колокола. Граждане быстро собрались на вече и решили наказать своих притеснителей. Откупщикам и их слугам пришлось бы серьезно поплатиться за свои злодеяния. Но Бог удержал руку мщения, и из татар никто не пострадал. Ярость народная утихала в тех случаях, когда виновные каялись в своих прегрешениях и просили у веча прощения. Так случилось в Великом Устюге. Народ простил обиды главному откупщику монголу Буге, когда тот, явившись с повинной на вече, согласился принять крещение. Буга был назван во святом крещении Иоанном. Женившись на своей бывшей наложнице, христианке Марии, Иоанн старался искупить свои грехи и заслужить полное прощение. В Великом Устюге показывают Соколью гору, где, по преданию, Буга однажды во время соколиной охоты дал обет построить храм в честь Рождества святого Иоанна Предтечи. Впоследствии так и случилось.
Кем же были организованы городские восстания? Устюжский летописец прямо свидетельствует об этом так: «Приде на Устюг грамота от великого князя Александра Ярославича, что татар бита». Грамота эта, видимо, читалась на вече, так как о ней услышала Мария и посоветовала Буге поскорее прийти на вече и покаяться пока не поздно.
Устюжскую версию подтверждают другие, правда, более поздние источники: Житие святого Пафнутия Боровского и Волоколамский патерик (оба XVI века). Можно предполагать, что Александр Невский все рассчитал заранее. Он знал, что изгнание откупщиков Кубилая не вызовет гнева хана Берке, так как между Сараем и Каракорумом уже произошел разрыв и Берке вовсе не хотел отдавать Кубилаю самые лакомые куски своей добычи.