— Константин Иванович! За что ругают вашу книгу?
— За либеральные идеи, мой юный друг.
— А все же?
— Понимаешь, Александр! Я считаю крепостное право тормозом всему: промышленности, земледелию… Только свобода всех граждан — залог процветания общества. Да можешь сам прочитать об этом в моей книге.
— Но где я…
— Возьми мой экземпляр. Только об одном прошу! матери и особливо Ивану Сергеевичу не показывать.
Вечером, закрывшись в своей комнате, он полистал страницы книги и наткнулся на такие слова:
«…Крепостность земледельцев есть также великая преграда для улучшения состояния земледелия. Человек, не уверенный в полном возмездии за труд свой, в половину не произведет того, что в состоянии сделать человек, свободный от вечных уз принуждения». «Верно», — отметил Александр карандашом на полях страницы и снова углубился в чтение. «Доказано, что земля, возделанная вольными крестьянами, дает обильнейшие плоды, нежели земля одинакового качества, обработанная крепостными. Истина непреложная, утвержденная опытами многих веков протекших, что свобода промышленника и промыслов есть самое верное ручательство в приумножении богатства частного и общественного, и что для поощрения к большей деятельности и к большему произведению нет лучшего, надежнейшего средства, как совершенная, не ограниченная никем, гражданская личная свобода, единый истинный источник величия и совершенства всех родов промышленности…»
Допоздна просидел за «Начертанием статистики Российского государства» Александр. Она открыла ему глаза на многое. И Шопен говорил ему о том же. И любимый Жан-Жак всегда проповедовал равенство… А что он видит хотя б в своем Николаевском? Нищету и забитость крестьян? Их постоянную зависимость от отца?.. Иван Сергеевич же слишком строг, порой даже жесток с ними. Сколько раз наказывали безвинных на конюшне! Как можно требовать потом от них любви и покорности? Голодный сытого не поймет…
Множество тревожных мыслей бродило в голове молодого князя.
Поздно ночью скрипнула дверь.
На пороге комнаты стояла Прасковья Александровна. — Последнее время она плохо чувствовала себя, похудела и была бледна.
— Можно ли так утомляться? — укоризненно произнесла она.
— Тушу свечу, маменька! — виновато ответил он.
— Что ты читаешь?
— Да так… — замялся, покраснел оттого, что вынужден лгать. — Французский роман.
— Ох, Саша, чует сердце, опять Руссо, Вольтер на уме у тебя! Или отечественные вольнодумцы. Чему тебе учиться у них? Развратным мыслям? Ложным понятиям о чести?..
Вздохнув, Прасковья Александровна благословила сына и вышла.
Одоевский разделся, потушил свечу и разостлал постель. Никите с некоторых пор он запретил ухаживать за собой. Чай, не маленький! А потом стыдно…
Ночью к окну его подошла луна и заглянула в комнату, облив ее слабым голубым светом, и долго не уходила.
Александр уснул. Луна осторожно сдвинулась с места и поплыла над Петербургом, заглядывая в другие окна…
«Бог людей свободных, боже сильный! Я долго в своих молитвах взывал к царю, твоему представителю на земле… Царь не услышал моей мольбы… ведь так шумно вокруг его престола!
Если правду говорят священники, что и раб — творение твое, то не осуждай его, не выслушав, как то делают бояре и прислужники боярские.
Я орошал землю потом своим, но ничто производимое землей не принадлежит рабу. А между тем наши господа считают нас. по душам; они должны были бы считать только наши руки.
Моя суженая была красива — они отправили ее в Москву к нашему молодому барину. Тогда я сказал себе: есть бог для птицы, есть бог для растений, но нет бога для раба!
Прости меня, о боже, в милосердии твоем! Я хотел молиться тебе, и вот — я возроптал на тебя!»
— И это вы написали, мсье Александр? — спросил пораженный Шопен.
— Да, мсье! В один из приездов моих в Симу, к князю Борису Андреевичу Голицыну, я встретился с молодым крестьянином. Он рассказал мне свою несчастную историю. Я просил о нем, но было уже поздно: парня отдали в рекруты. К тому же старый князь настроен к нему самым решительным образом. Я назвал свое стихотворение, господин учитель, «Молитвой русского крестьянина», ибо и в имении отца сталкивался с жалкой участью этих подневольных. Государю же безразличны их мольбы…
— Это не молитва, а плач русского мужика над своей горькой судьбой. Но ты прав, мой юный республиканец, царь не услышит жалоб простых людей.