- Панкратов, ты? - восклицает одна из женщин в накинутой на плечи дорогой шубе.
- Потом объясню, - говорит ей Панкратов и представляет её Краузе. - Это директор магазина, товарищ подполковник.
- Где они? - спрашивает Краузе.
- Только что убежали, - отвечает директор. - Их трое, все молодые. Мы сами хотели их задержать, но они вырвались и убежали.
- Куда, в какую сторону? - опять спрашивает Краузе.
- Вон туда, к тем домам и гаражам, - суматошно и наперебой указывают директор и стоящие рядом женщины.
Краузе и Панкратов бегут по натоптанной в снегу дорожке в указанном направлении. Краузе бежит медленнее и отстаёт.
- Возьми хотя бы одного, - просит он вырвавшегося вперёд Панкратова и на ходу вынимает из кобуры пистолет.
- Возьму, - обещает Панкратов и ускоряет бег. - Куда они денутся.
Панкратов, забежав за гаражи, первым видит убегающих грабителей. Перед жилыми домами они разделяются, один из них бежит вдоль пятиэтажки. Панкратов устремляется за ним, а Краузе за теми двумя, что свернули направо, в сторону какого-то нежилого здания и длинного забора. Панкратов догоняет бандита и пинком сзади сбивает его с ног. Тот падает, шапка при этом с него слетает, и он сильно ударяется головой о тротуар. Панкратов наклоняется над ним, переворачивает его на спину и под ярким светом фонаря у дома узнаёт в нём Духа. Панкратов шлёпает Духа по щекам, чтобы привести его в чувство, но бесполезно. В этот момент невдалеке слышится выстрел из пистолета. Панкратов затаскивает Духа в подъезд, укладывает его под лестницу и убегает на звук выстрела.
Прибежав на место, Панкратов видит, как Краузе держит двоих других бандитов под прицелом. С поднятыми руками они стоят в тупике двора, у забора.
- Извини, не догнал, - обманывает Панкратов Краузе. - Как сквозь землю провалился.
- Ничего, - говорит Краузе. - И его возьмём, эти к нему приведут.
Панкратов и Краузе вместе отводят пойманных преступников к машине и усаживают их в специальный отсек.
- Обратно со мной поедешь? - спрашивает Краузе, закрывая двери машины снаружи на замок.
- Поздно уже, - отказывается Панкратов. - И отсюда домой на трамвае ближе.
- Тогда спасибо, - благодарит Краузе. - А я ещё тут задержусь. Выясню, что с кассиршей. Но к нашему разговору мы ещё вернёмся.
- Нет, Виктор, исключено, - решительно отказывается Панкратов. - Вы уж там как-нибудь без меня.
Пожав Краузе на прощание руку, Панкратов возвращается к дому, возле которого он догнал Духа. Дух в том же подъезде, сидит на ступеньке лестницы, тихо стонет и покачивает головой. Видно, что Дух не пришёл ещё в нормальное состояние после падения. Панкратов подбирает шапку и нахлобучивает её на голову Духа.
- А-а, Панкрат, так это ты меня сцапал, - глядя на Панкратова и узнав его, произносит Дух. - Я всегда знал, что ты легавым заделаешься. Ну, и куда ты сейчас меня потащишь, в мусарню свою?
- Ошибаешься, - говорит Панкратов. - Не легавый я, а электрик из гастронома, и не в мусарню, а в гости домой к себе пригласить хочу. Для того и поймал.
- Ни хрена себе приглашение, - ворчит Дух. - Чуть башку не отшиб.
- Вот и пойдём, полечим её.
Панкратов помогает Духу подняться, и они уходят.
Зайдя в квартиру, Панкратов знакомит мать с Духом.
- Вот, мама, тот, с которым мы много лет назад вместе на стройке работали. И даже в армии встречались, представляешь. Пожалуйста, приготовь нам чего-нибудь на закусон.
- А как хоть зовут твоего знакомого? - вежливо интересуется мать.
- Как тебя зовут? - спрашивает у Духа Панкратов. - В ответ Дух молча закатывает глаза, будто вспоминает своё имя, но не может вспомнить. - Ладно, мама, не обращай внимания, он сегодня головой ушибся немножко. На память, видать, подействовало.
- Но ты-то помнишь, как его зовут?
- Разумеется, его зовут Дух.
- А с твоей головой всё в порядке, сынок? - опять спрашивает мать. - И ты действительно знаешь, кого домой к себе привёл?
- Знаю, мама, знаю. Просто что-то в сердце ёкнуло, когда его встретил. Посидеть, поговорить захотелось, стройку вспомнить, армию.
- Ну, смотри, - говорит мать и уходит на кухню.
Панкратов заводит Духа в свою комнату и усаживает его в кресло.
- Подожди тут, - говорит он Духу. - А я пока за горючим сгоняю, как Загвозкин говорил, помнишь? - Панкратов берёт деньги и уходит из дома.
Дух один в комнате Панкратова, не сидит на месте, а встаёт и начинает осматривать помещение так, будто выбирает, что можно украсть. Дух шарит по полкам на стене, заглядывает в ящики комода, в письменный стол, под кровать, вытаскивает из-под кровати чемодан, открывает его и читает названия документов. В руках у Духа всё тот же Устав Союза ради свободы и "Обращение к гражданам СССР". Дух закрывает чемодан, берёт его и незаметно для матери Панкратова выходит из квартиры на улицу.
Краузе и Панкратов в следственном изоляторе Управления Комитета государственной безопасности СССР по Свердловской области.
- Чемодан твой принёс к нам этот самый Дух, судимый пару раз по мелочи, - говорит Краузе. - Шестёрка уголовная. Он давно уже у одного нашего сотрудника осведомителем числится и за снисхождение к себе регулярно сдаёт ему своих дружков. А тот сразу, ни с кем не посоветовавшись, передал всё содержимое чемодана в КГБ. Я сам узнал об этом случайно. Чекисты же накануне шестидесятилетия Октября рвут и мечут, всего боятся, на воду дуют и готовы раскрутить тебя и твой союз или как его там на всю катушку. Надо искать выход, Саша, не садится же тебе по семидесятой за антисоветскую агитацию и пропаганду. Во-первых, по уголовному кодексу за такое до семи лет схлопотать можно. А, во-вторых, как с такой судимостью дальше-то жить, она же относится к государственным преступлениям. Лучше уж пару лет за банальную кражу отсидеть. Да ты сам юрист и понимаешь это не хуже меня. Ну, чего ты молчишь. Вот где, например, ты взял пишущую машинку?
- В том же гастрономе, - отвечает Панкратов. - Машинка была сломана и валялась как хлам на складе в подвале. Я взял её с разрешения директрисы отремонтировать, попользоваться какое-то
время и вернуть. И вернул бы обязательно.
- Тогда предлагаю так, - после некоторого раздумья говорит Краузе. - Ты специально сознаешься, будто пишущую машинку украл с целью продажи. То есть действовал, как обычный воришка, деньги нужны были. Директриса кражу подтвердит, я ей всё объясню, что к чему. И больше вообще ни в чём и ни под каким предлогом сознаваться не будешь. С госбезопасностью я тоже договорюсь, чтобы по их линии ничего не проходило. Расскажу там, как ты спас меня когда-то.
Зал заседаний районного суда. Судья оглашает приговор Панкратову:
- Приговорить Панкратова Александра Николаевича к лишению свободы сроком на два года по части первой статьи 89 УК РСФСР "Хищение государственного или общественного имущества, совершенное путём кражи" с отбыванием наказания в колонии общего режима.
После оглашения приговора Краузе первым подходит к Панкратову.
- Иначе не вышло, - словно оправдываясь, говорит он. - Комитетчики условие поставили, никакого штрафа или исправительных работ, только лишение свободы на пару лет как минимум. Да ещё эта твоя московская история повлияла. Стало известно, почему ты уволился.