– Тише, Семён, тише, – умоляла она.
– Откуда вы здесь? – Я поцеловал её пальчики, унизанные тонкими колечками.
Софья подошла еще ближе и прошептала:
– Я хотела вас увидеть.
– Меня? – изумился я и слегка растерялся.
– Да! Кого же ещё? – разозлилась она, словно сестра на глупого младшего брата.
Она прильнула к моей груди. Я обнял её за плечи. Пушистый мех щекотал мне лицо. Я не верил! Софья! Моя Софья!
– От вас ужасно пахнет порохом. – Она неуловимым движением выскользнула из моих объятий. Поморщила носик. – Пойдёмте же скорее в карету. Меня не должны видеть одну, да еще так поздно.
Софья крепко схватила меня за руку и потащила за собой.
– Как же вы решились приехать сюда, так поздно? – спросил я, когда карета, мягко покачиваясь, катила по дороге. – Неужели из-за меня?
– До чего же вы глупый, – задумчиво произнесла она. – Вы все прекрасно понимаете и задаёте ненужные вопросы.
Я почувствовал, как щеки мои начинают гореть.
– Простите, – буркнул я. Её пальцы крепко сжала мою ладонь. Надо было бы продолжить разговор, но я не знал с чего начать. Как-то все странно и неожиданно.
Я осмотрел карету. Дорогая обивка. Шторки с кисеёй. Мягкие диваны.
– Не удивляйтесь, – поняла мои мысли Софья. – Моя матушка нынче в звании гофмейстерины двора Великого князя Александра. Меня назначили фрейлиной к его супруге, Елизавете Алексеевне.
– Фрейлиной? – удивился я. – И вы снизошли до простого лейтенанта.
– Что в этом удивительного? – фыркнула она. – Екатерина Великая тоже снисходила до простых лейтенантов. Но расскажите мне о себе. Где вы так долго странствовали?
– Ох, и длинная получится история, – усмехнулся я. – Недели не хватит, чтобы поведать обо всех моих приключениях.
– Обязательно потом мне все расскажите, – потребовала она. – Но, слава Богу, что вы живы и здоровы. Я молилась за вас…
Её пальчики еще сильнее стиснули мою ладонь.
– Даже не знаю, как вас благодарить? – пролепетал я что-то невнятное.
Между тем, колёса застучали по булыжникам. Мы въехали в город. За каретой скакал ординарец, ведя в поводу мою лошадь.
– Мне нужно в штаб, – вспомнил я.
– В штаб? Так поздно? Да, конечно, – кивнула она, и в голосе её прозвучали грустные нотки. – Я вас высажу у входа. Мне сейчас влетит, за то, что я без разрешения покинула дворец.
– Не стоило так из-за меня рисковать.
В ответ я получил насмешливый взгляд. Её лицо с озорными глазами оказалось совсем рядом.
– Вот еще! Хочу – и рискую.
Карета остановилась. Софья нехотя разжала пальцы, выпуская мою руку.
– Прощайте, – прошептала она.
– До скорой встречи, – ответил я.
Она еще хотела что-то сказать, но лакей захлопнул дверцу, и карета покатила дальше.
Я приказал ординарцу отправляться в казармы, а лошадь мою отвести в полковую конюшню.
– Как же вы потом в ночи доберётесь? – забеспокоился он.
– Ничего, дойду. Здесь недалеко.
Вокруг было тихо, темно и пустынно. Но, несмотря на позднее время, в штабе еще светились окна. Работает Алексей Андреевич, с уважением подумал я. Вспомнил, как он засиживался до полуночи и меня не отпускал, пока со всеми делами не разберётся. Я поднялся по знакомой лестнице, к знакомому кабинету. За столом дежурного адъютанта сидел молодой офицер. Раньше его никогда не встречал.
– Лейтенант Добров, – отрапортовал я.
– Зачем вы пришли так поздно? Генерал-губернатор уже не принимают, – ответил холодно адъютант, даже не взглянув в мою сторону. Меня это взбесило. Что значит: «не принимают»? Я что – проситель?
– Потрудитесь встать и доложить о моем приходе, – жёстко потребовал я.
Адъютант оторвался от бумаг, посмотрел на меня с удивлением и надменно сказал:
– Вам же доложили, что генерал-губернатор не принимают. Извольте прийти завтра.
– Прошу не указывать, что мне делать! – Я повысил голос. Этот сопляк еще будет мне перечить. – Немедленно доложите обо мне генерал-губернатору.
– Я вызову караул! – пригрозил он.
– Что? – вспыхнул я, и рука невольно потянулась к эфесу шпаги. Что за наглость? Я мог к Аракчееву входить в любое время без всяких церемоний. А этот желторотик угрожать мне вздумал. – Вызывайте!
В это время дверь в кабинет приоткрылась.
– Что за шум? – спросил человек, показавшийся на пороге. – Добров! – радостно воскликнул он. – Чертяга! Вы ли это? А, ну, подите-ка сюда!
Я оказался в крепких объятиях графа Никиты Панина.
– А возмужал-то как! И порохом весь пропах. Заходите. – Я не успел опомниться от неожиданной встречи, а он уже впихнул меня в кабинет.
Сказать, что я сильно удивился – ничего не сказать. Я был ошеломлён! За широким столом, покрытым зелёным сукном, в кресле Аракчеева восседал фон Пален. Безупречный парик, безупречный зелёный сюртук из-под которого выглядывал ворот безупречно белой блузы. Уловив на моем лице полную растерянность, он громко рассмеялся, поднялся, подошёл ко мне и дружески обнял за плечи.