Дверь сарая жалобно скрипнув открылась. На пороге стояло трое, одетых в какие-то латы, подпоясанные короткими мечами. Это что еще за маскарад? Кажется эту фразу я произнес вслух. В ответ один из посетителей огромный детина под два метра ростом, с лопатообразной густой черной бородой подошел ко мне и влепил затрещину. Скула тут же распухла, а из глаз брызнули слезы. Амбал что-то рявкнул и рывком поднял меня на ноги.
- Чего вы хотите? - собственный голос показался мне чужим.
В ответ детина снова замахнулся, а я закрыл глаза, приготовившись к очередной пощечине. Но ее не последовало. Сквозь закрытые веки я услышал чей-то голос мягкий с легкой хрипотцой. Открыв глаза я увидел, что состав гостей пополнился еще одним персонажем стариком, одетым в странный балахон ослепительно белого цвета. Он что-то тихо говорил амбалу, удерживая его руку, пойманную в замахе. Я с благодарностью посмотрел на старца. Лицо детины наливалось кровью. Однако он молчал, хотя было понятно, что слова старца ему не нравятся. Внезапно детина отпустил меня и, резко развернувшись, вышел прочь. За ним засеменили двое других латников.
- Какие-то сумасшедшие ролевики, - подумал я и обратился к старику, - Может скажете наконец, что вам от меня нужно?
Однако старец не ответил, только смерил меня взглядом с головы до ног, покачал головой, и тоже вышел из сарая, закрыв дверь.
Я в изнеможении опустился на лежанку. Голова пухла от разных мыслей. Я пытался понять: где я и кто были эти люди. Но додумать мне не удалось. Внезапно дверь снова открылась. Старик вернулся. В руках он держал толстую и, судя по всему, очень крепкую веревку. Подошел ко мне, силой заломил руки за спину и связал их. Затем обмотал веревку вокруг моей талии и завязал на крепкий узел на животе. Потянул за другой конец веревки, показывая, что мне нужно следовать за ним. Сопротивляться я не собирался, так как помнил о том амбале. Уж лучше этот старик, чем сумасшедшие ролевики.
***
Мы шли долго. Солнце, стоявшее в зените, когда меня вывели из сарая, медленно опускалось к горизонту. Вокруг была настоящая пустыня. Босые ступни обжигал горячий белый песок. На голубом небе ни облачка. Ужасно хотелось пить. Но все мои попытки заговорить старик игнорировал. Быстрым пружинистым шагом он вел меня к двум огромным барханам. Добравшись до ближайшего мы стали его обходить. Сил идти дальше уже не было. Я несколько раз падал, но старик равнодушно дергал за веревку заставляя меня подняться и идти дальше. Где-то высоко в небе кружил стервятник.
Наконец этот чертов бархан закончился, но за ним начался другой. Старик вновь дернул веревку, поторапливая меня. Обогнув очередной бархан, я увидел, что пустыня кончилась. Впереди раскинулось море. На пляжной кромке суетились какие-то люди. Горел костер, над которым на вертеле жарилась туша какого-то животного. Вдалеке я различил очертания корабля, весьма похожего на галеру. Нас заметили. От толпы людей отделился человек и пошел к нам на встречу. Спустя несколько минут мы поравнялись.
Человек был высок. Загорелая кожа, узкие голубые глаза, редкая борода, непонятного цвета шаровары, опоясанные широким кожаным поясом, к которому была прицеплена кривая, похожая на ятаган, сабля. Человек о чем-то быстро поговорил со старцем, после чего махнул рукой, призывая следовать за ним. Старик что-то зло прошипел в ответ. Мужчина хищно улыбнулся краешком губ, и ловким движением кинул старику кошель, невесть откуда появившийся у него в руках. Кошель приземлился прямо в раскрытую ладонь старика и жалобно звякнул. После этого старик бросил конец веревки, которой я был связан, высокому человеку. После чего резко развернулся и пошел обратно. Мужчина посмотрел на меня, дернул за веревку и пошел к берегу.
***
Это действительно оказалась галера. Мы плывем на ней уже третьи сутки. Я гребу огромным тяжелым веслом вместе с 26 другими гребцами, расположившимся по оба борта. Между нами лениво ходит надсмотрщик с толстой плеткой в руках. На конце хлыста металлическая бляшка. Мне уже удалось испробовать на своей спине все прелести этого орудия наказания. Кормят на галере еще хуже, чем в сарае. Но выбора нет, приходится есть, чтобы не умереть с голоду. Я попал в рабство. И люди, которые меня окружают отнюдь не ролевики, как я думал в начале. Похоже цыганское проклятие сбылось. Более того, оно отправило меня на другую планету. Или в другое время? А может в иное параллельное пространство? С этим мне предстоит еще разобраться. Если останусь жив, конечно...