Лешак был его на голову выше и казался нескладным. Он хитро щурился, тем временем прочие зрители делали ставки, специальные люди в тогах принимали заклад.
- Все хотят наварить побольше денег. - Произнесла Юлиана, ставя все на любимого, хотя денег у нее было не много.
- Какая-то малая у тебя ставка. Произнес туземец по виду купец, но чалма и обилие амулетов выдавали колдуна. - Не к лицу столько ставить в смертельном поединке.
- Но у меня больше ничего нет. - Грустно произнесла девушка.
Чародей отрицательно мотнул головой.
- Нет, у тебя есть самое драгоценное сокровище на свете.
Юлиана уже догадалась и покраснела, но все же спросила:
- Что именно.
- Твоя девственность. Самая большая награда.
- Вы хотите, чтобы я рискнула своим достоинством?
- А что твой парень, которого ты любишь, рискует головой. А тебе его судьба, похоже, безразлична, раз ты считаешь, что он обречен.
Юлиане стало стыдно и страшно, она поняла, что подставила своего парня подтолкнув его к смертельно опасному бою. Ей стало так горько, девушка махнула рукой.
- Если он погибнет, мне будет все равно! Для него я хранила свою честь. Хорошо, но кто возьмет в залог мою невинность?
- Я! Ты мне сразу полюбилась.
- А взамен?
- Целый мешок золота! - Колдун сделал сладкую мину. - Кроме того, я обещаю, что в случае поражения тебе не будет больно.
- Семь бед, один ответ! Я согласна!
- Вот и чудесно! Какая ты хорошая девушка. - Чародей дунул ее на волосы, они взвились, красиво развиваясь по ветру.
- Хочешь стать моей женой?
- Я принадлежу другому.
- А если твоего парня убьют, станешь ничьей, а столь красивая девушка не может быть одинокой.
- Тогда я наложу на себя руки! - В гневе крикнула Юлиана.
- Глупо не один мужчина не стоит того чтобы за него умирали. Сделай лучше ставку.
- Девственность против мешка золота на Олега!
Лешак явно котировался гораздо выше, смазливый юноша почти мальчик не вызывал больших симпатий и не казался опасным. От трибуны их защищал прозрачный с легкой голубизной барьер, он экранировал шум и магию - слишком велик был соблазн, что кто-то из колдунов вмешается, особенно если будет проигрывать свою ставку.
Олег взял в руки волшебную палочку, он чувствовал себя незнайкой из детской сказки.
- И как она действует? Понятия не имею! - Произнес юноша.
Нугрума чтобы позабавить публику, нарочно засунул палочку за пояс штанов, демонстрируя пренебрежение к противнику.
Колдун-комментатор громогласно объявил:
- Боец Нугрума по прозвищу "пень аннигиляции" и его юный противник Олег назовем его "призрак" сойдутся в смертельной схватке на ринге. В живых останется только один! Начинаете!
Как только прозвучала команда, Нугрума бросился вперед, но на середину арены выскакивать не стал, а прижался к валуну и прислушался. Опыта ему в подобных соревнованиях не занимать, так что у Олега шансов практически не было. Юлиана побледнела, сердце стало барабанить все чаще и чаще. Колдун угадал ее состояние и просипел:
- Теперь ты будешь моей, не волнуйся, я буду ласков.
Девушка закрыла лицо волосами и тихо-тихо заплакала. Внизу же события разворачивались драматично. Леший не сходил со своего место, а Олег, по всей видимости, принялся его искать.
- Твой напарник полный кретин! - Чародей решил поиздеваться.
Нугрума прислушивался и ждал, когда новичок сам подвернется под удар волшебной палочки. Но время шло Олега, не было видно, и лешак ждать устал. Он оглядел публику, вскинул вверх корявые руки, качнул головой пробормотав.
- Призрак упустил шанс умереть красиво!
Затем Нугрума осторожно двинулся приставными шагами, принципиально не доставая убойную палку. Добравшись до середины арены, он остановился, заподозрив, что его соперник вовсе не так прост, как ему хотелось. Такое ощущение, что он сквозь землю провалился. Зрители его тоже потеряли из виду.
- Эй ты бледный! - Послышался крик из галерки. - Куда сгинул, если вышел драться, то не дрейфь!
Шум подхватили.
Лешак должно быть впервые столкнулся с подобной тактикой, его нервы стали понемногу сдавать. Время шло, а он понятия не имел о позиции противника. Наконец Нугрума не выдержал, выхватил палочку и выпустил пару пульсаров. Огненные шарики рванули и треснула пара булыжников, повалил дымок.
- Ату его! - Подхватила публика. - Замочи труса!
- Уж не телепортировался ли он?
- С арены это невозможно! - Послышался ответ. Некоторые туземцы начали ржать.
Чтобы развеселить и публику и раззадорить толпу комментатор-колдун включил сражавшимся звук. Нугрума от этого еще больше рассвирепел, его волшебная палочка стала извергать потоки неистового пламени, было видно, как пылают пальмы, разлетаются камни. Туманное марево заполнило всю арену и на какой-то момент зрители потеряли из виду грозного лешака. Внезапно стрельба прервалась и наступила такая тишина, что ударило по ушам. Потом дым развеялся и все увидели Олега волокущего поверженного Нугрума за ногу. Он вытянул его на оплавленный пульсарами валун.