1951, июль — 1953, март — зав. Отделом школ и вузов Ярославского обкома ВКП(б)/КПСС.
1953, март — 1956, сентябрь — инструктор Отдела школ, затем Отдела науки, школ и культуры ЦК КПСС по РСФСР.
1953 — родился сын Анатолий.
1956, сентябрь — 1960, апрель — аспирант Академии общественных наук при ЦК КПСС.
1958, ноябрь — 1959, май — стажировка в Колумбийском университете (США).
1960 — защитил кандидатскую диссертацию на тему «Критика американской буржуазной литературы по вопросу внешней политики США 1953–1957 гг.».
1960–1962 — инструктор Отдела пропаганды и агитации ЦК КПСС по союзным республикам.
1962–1965 — зав. сектором Отдела пропаганды и агитации ЦК КПСС по союзным республикам.
1965 — зав. сектором радио и телевидения Отдела пропаганды и агитации ЦК КПСС.
1965–1973 — первый зам. зав. Отделом пропаганды ЦК КПСС. На протяжении последних четырех лет был «исполняющим обязанности» заведующего отделом.
1966–1973 — член редакционной коллегии журнала «Коммунист».
1967 — защитил докторскую диссертацию на тему «Политическая наука США и основные внешнеполитические доктрины американского империализма (критический анализ послевоенной политической литературы по проблемам войны, мира и международных отношений 1945–1966 гг.)».
1968, август, октябрь — был командирован в Прагу со специальной миссией — организовать пропагандистское обеспечение ввода в ЧССР войск стран Варшавского договора.
1971–1976 — член Центральной ревизионной комиссии ЦК КПСС.
1972, ноябрь — «Литературная газета» публикует статью «Против антиисторизма», которая сыграла важную роль в последующей биографии А. Н. Яковлева.
1973, июль — 1983, май — чрезвычайный и полномочный посол СССР в Канаде.
1983, май — 1985, июль — директор Института мировой экономики и международных отношений.
1985, июль — утвержден заведующим Отделом пропаганды ЦК КПСС.
1986 — избран членом ЦК КПСС, назначен секретарем ЦК, курирует вопросы идеологии и пропаганды.
1987 — становится членом Политбюро ЦК КПСС, наряду с Е. К. Лигачевым отвечает в ЦК за идеологию.
1988, март — газета «Советская Россия» публикует статью Н. А. Андреевой «Не могу поступаться принципами», которую с подачи Яковлева вскоре назовут «манифестом антиперестроечных сил». Вокруг статьи развернутся горячие страсти. В апреле того же года «Правда» опубликует редакционную статью «Принципы перестройки: революционность мышления и действий» — своего рода отповедь Нине Андреевой.
1988, сентябрь — возглавляет Комиссию ЦК по вопросам международной политики. С октября того же года — председатель Комиссии Политбюро по дополнительному изучению материалов, связанных с репрессиями 1930-х, 1940-х и начала 1950-х годов.
1989 — избран народным депутатом СССР.
1990, март — 1991, январь — член Президентского совета СССР.
1991, 15 августа — Центральная контрольная комиссия КПСС рекомендует исключить Яковлева из рядов КПСС за выступления и действия, направленные на раскол партии. 16 августа того же года Яковлев заявляет о выходе из рядов партии.
1991, 20 августа — выступает на митинге у здания Моссовета в поддержку законной власти, против ГКЧП.
1991, сентябрь — назначен советником по особым поручениям и членом Политического консультативного совета при президенте СССР.
1991, декабрь — на учредительном съезде Движения демократических реформ избран одним из сопредседателей движения. В конце декабря присутствует при передаче власти от президента СССР Михаила Горбачева президенту России Борису Ельцину.
1992, январь — вице-президент Горбачев-Фонда. В декабре того же года назначен председателем Комиссии при президенте РФ по реабилитации жертв политических репрессий.
1993–1995 — руководитель Федеральной службы по телевидению и радиовещанию, председатель Российской государственной телерадиокомпании «Останкино».
1995–1998 — председатель Совета директоров ЗАО «Общественное российское телевидение».
1995 — председатель Российской партии социальной демократии.
1998–2001 — почетный председатель Совета директоров ОАО «Общественное российское телевидение».
Скончался 18 октября 2005 года. Похоронен на Троекуровском кладбище в Москве.