Подойдя к ложу, князь рухнул на колени, будто изнемогая, осторожно и трепетно-ласково взяв в ладони недвижимую руку отца. Неизмеримая боль наполнила его глаза, неотрывно глядящие на умирающего.
- Сынок, - попытавшись улыбнуться, прохрипел Великий князь, - мой Александр. Приехал всё-таки к старому отцу.
- Что ты говоришь? Я не мог не приехать, - ответил княжич.
Слова давались с трудом, горечью обжигая горло. Всё сейчас причиняло боль и ничего, кроме последних слов отца, не имело значение.
- Это сделали они? Татары? - Спросил он.
- Сын...
- Просто ответь мне!
С секунду помолчав, Ярослав едва заметно кивнул.
Александр задохнулся всепоглощающей яростью. Сейчас ему было абсолютно плевать, во сколько раз превосходят татары русских в военном плане.
- Убью тварей! - Прорычал он, едва сдерживая рвущийся наружу гнев.
- Это уже слишком! - Прошипел Михаил, крепко сжимая рукоять меча.
- Нет, Александр, - тихо ответил Ярослав, - дети, не пришло ещё наше время. И так много бед на Руси. Междоусобицы, войны с рыцарями, а ещё и набеги этих самых татар... мы захлебнулись кровью, сын... потеряли и силу былую, и веру, и самих себя потеряли. Ослабли мы, Русь... умирает. Пока есть хоть какой-то хрупкий мир с более сильным врагом, его нужно беречь, пуще всего. Даже если придётся ради этого поплатиться гордостью и жизнью некоторых, вроде меня. Придёт время, и Бог покарает их за все загубленные ими души. Придёт время, и мы отомстим, освободимся, но... для этого нужно ждать.
По мере того, как он говорил, голос его затухал, вместе с жизнью. Из уголков губ текла кровь.
Цепляясь за последние драгоценные секунды, Ярослав прохрипел, сжимая руку Александра:
- Ты... будешь Великим князем, я знаю... возможно, не дай Бог, тебе тоже ради всея Руси... кх-кх... постигнет такая же... кх, судьба. Берегись этого... я всегда рядом с вами буду... и береги брата, семью, родину. Они... дороже. Их жизни, судьбы... будут, кхе... в твоих руках, я почти уверен. Решать тебе... главное, никогда... не забывай об этом!..
И, сказав это, испустил дух.
- Папа!.. - совсем по-детски прошептал князь. Сжав его ещё тёплую руку, он... заплакал.
Сколько смертей он видел на своём веку, скольких убил своими руками! Он встретился с ней где-то в четырнадцать лет, с тех пор она стала частью его жизни. Ведь власть соседствует со смертью.
Следуя долгу, он разучился плакать, рано и навсегда расстался с иллюзиями и мечтами юности. Так он думал до сего момента.
Неверие, ужас и боль, боль... Порванная на клочки, будто тряпка, душа безутешно, болезненно выла, опустошая, убивая изнутри.
Сгорает, безутешно рыдая, моя буйная душа,
В полу потухшем пламени свечи.
Отец! Ведь мне никого нет дороже тебя!
Говори что хочешь, только, умоляю, не молчи...
Я ледяной, я плакать не умею...
Я воин, князь, безжалостно карающий врагов...
Но я - твой безутешный сын, и слёзы все же льются.
И вот сейчас, впервые не хватает слов.
То, что никому не удавалось - ты осилил.
Ты всех и всегда привык побеждать
Отец, как же вот так получилось
Что смерти не сумел ты избежать?!
Вот благоговейно сжимаю твою ещё трепещущую руку,
Жадно ловлю каждое слово - твоя воля для меня священа.
Отец! Ты - моя поддержка, советчик, порука!
Знай - твой сын всегда будет помнить тебя...
- Сынок... - как сквозь вату услышал Александр умоляющий всхлип матери.
На плечо легла чья-то тяжёлая рука. Обернувшись, княжич наткнулся на голубые глаза старшего брата, как две капли воды похожие на его собственные.
Братья... Всю свою жизнь Александр не знал, как к ним относиться. Они, вроде бы и братья, но в то же время - политические соперники. Они - одна семья, и они же - противники.
Два почти противоположных чувства каким то образом уживались в сердцах у этих четверых: братская любовь и желание победить вперемежку с опасением. Нет, они, конечно, никогда не могли и подумать, что причинят друг другу какой-то сильный вред (что уже для того кровавого времени - достижение), однако во многом, особенно в мелочах, им приходилось постоянно натыкаться друг на друга и соперничать. Однако сейчас, в этот тяжёлый для них момент, братская любовь всё же на мгновение пересилила соперничество.