- Мы, наверное, уже не сможем быть прежними, братья, - крепко обнимая Александра и Михаила, сказал Андрей, - Говорят, люди по-настоящему взрослеют только тогда, когда умирает их отец. А сейчас и я это понял.
- Я тоже, - ответил князь.
- Знаешь... - добавил Андрей, внимательно посмотрев на Александра, - Многие годы я жаждал власти, как и все, поэтому мы никогда не были близки так, как могли бы, родись мы в простой семье. И я очень жалею об этом, братья, хотя вы и вправе не верить. Возможно, татарский хан выберет меня, возможно - тебя, может Михаила, а может и оставит дядю, как по обычаю - один Бог знает. Но даже если это выпадет мне, и я добьюсь того, чего так хочу и всегда хотел - это не заменит мне отца и не загладит вину перед вами обоими. Наше соперничество всегда было, есть и будет, мы не в силах этому помешать, но я клянусь памятью отца, что в любом случае никогда не стану относиться к тебе как врагу и не пойду против тебя ради власти.
На сердце чуть-чуть потеплело. Да, сейчас оно едва ли способно на радость, но...
- Я всё ждал, когда же ты это скажешь... - Задумчиво ответил Александр, - Я тоже клянусь вам в этом. Как бы то ни было, ты, прежде всего, мой старший брат. Не вини себя ни в чём, по-другому и быть не могло... Хотя, если честно, я всегда больше всего боялся именно этого - вражды между нами, ненависть никого не доводит до добра. А мы соперники, да, но не враги - мы братья. Я помнил об этом и буду помнить всегда, е сомневайся. Клянусь памятью отца.
- И я, - С горькой улыбкой кивнув, сказал Михаил.
- Я тоже, - тихо сказал Ярослав.
Ещё некоторое время они молча, погрузившись в себя, стояли над телом Великого князя навсегда прощаясь с частичкой себя - с детством и юностью. Каждый должен был осознать и принять, что больше не будет всесильного князя, любящего и любимого отца, готового всегда прийти на помощь, защитить от всех и вся.
Но, Боже, как же это больно и трудно!
Мать княжичей, Феодосия, стоя в сторонке, грустно улыбалась сквозь обильные горькие слёзы.
Если её сыновья поклялись памятью родителя, то они ни за что не нарушат клятву. А ведь больше всего н свете уже многие годы княгиня боялась именно того, что они пойдут друг на друга войной, как и все другие.
Но, слава Богу, в них есть человечность, милосердие и любовь к своей семье. Это самое важное.
Если она и Ярослав смогли воспитать в них эти качества, то жизнь уже прожита не зря.
Глава 10.
Несколько лет прошли относительно спокойно - Александр, погрузившись в мирные дела, стараясь во всём улучшить вверенное ему княжество, медленно отходил от внезапной потери.
Однако уже прошло четыре года со смерти Ярослава, и пора бы выбрать нового Великого князя. Так как по обычаю таковым должен был стать старший в роду, им стал дядя княжичей, Святослав.
До сих пор Александр ни разу не ездил на поклон к хану, в отличие от других князей. Русские гордились этим, говоря, какой у них независимый князь. Даже... пугали им монголов.
Видимо, в какой-то момент Батыю это надоело, и он велел сказать хвалёному князю так: 'Князь новгородский! Известно ли тебе, что Бог покорил мне множество народов? Ты ли один будешь независимым? Но если хочешь властвовать спокойно, то явись немедленно в шатре моём, да познаешь славу и величие монголов'.
Ох, как хотелось бы князю отказаться... но ведь и впрямь, как говорил отец, отечество дороже и жизни, и гордости княжеской.
Вот так Александра и его брата, Андрея, пригласили в Золотую орду.
Хан Батый обоих их принял хорошо, побеседовав отдельно с каждым. Как человек, наделённый огромной властью, опытом, умом и интуицией, он хорошо разбирался в людях. Как завоеватель и политик он понимал, что сейчас Русь ни при каких обстоятельствах не сможет его победить, однако ущерб, причём очень значительный, нанести сможет. Пример тому - маленький, казалось бы, городок - Козельск, все жители которого погибли, но не сдались, перебив при этом половину монгольского войска. 'Злой город' - так называл его Батый.
После этого случая он понял, какова разрушительная сила людей, впавших в отчаяние. Именно поэтому русских надо держать в узде, но попытаться заставить их с этим смириться, утихомирить. А сделать это ему может помочь только умный и сильный духом князь, который прекрасно понимает, что Русь не в силах сейчас как-либо противостоять хану. В другом случае это повлечёт за собой много напрасных жертв с обеих сторон.
Александр спокойно и уверенно отвечал на заковыристые вопросы хана. И, похоже, впечатлил его...