Вы в неизвестность идёте, куда-то вперёд...
Кто?! Кто тот изверг, что сотворил с вами это?!
Кто по прихоти лишил вас и детей ваших счастливой доли?
Мне родина дороже целого света!
Потому, русичи, не в силах я вынести вашей боли...
...Кроваво- красный закат бросал зловещий отблеск на очередное пепелище. Небольшая группа из двадцати человек и пары повозок чуть слышно вздыхала. Каждый старался скрыть грусть за маской хладнокровия.
Всадник, возглавляющий их, лишь молча проводил взглядом очередные останки села. Ни слов, ни вздохов бы не хватило, чтобы выразить его чувства. Он понял, что уже никогда не сможет забыть то, что видел тогда в пути до Владимира.
Чужая боль стала для юного княжича его собственной.
...
В небольшую охотничью избу едва-едва проникал свет. На широком деревянном стуле сидел властный мужчина лет сорока - пятидесяти с лёгкой сединой в светло-русых волосах. Что-то едва уловимое в его облике указывало на близкое родство со стоящим рядом юношей.
- Что же ты намерен делать, отец? - Спросил Александр, тяжело вздохнув, - ведь единственное значимое решение, принятое на сегодняшнем съезде - избрание тебя великим князем. Скорее всего, они просто хотели взвалить на тебя свою ответственность.
Хмурое лицо Ярослава Всеволодовича отразило глубокую задумчивость.
- Не думаю. Эти люди собрались не лясы точить. Не знаю, что движет ими - долг ли перед родиной, проснувшийся наконец, или же корысть, но князья действительно хотят мира и спокойствия, как, впрочем, и все мы. У меня есть кое-какие соображения по поводу того, что можно предпринять. Вот что, - добавил он, посмотрев на сына, - я пока отдаю тебе помимо Новгорода еще Дмитров и Тверь. Справишься?
На мгновение княжич опешил. Зачем?
- Это, конечно, честь для меня. Но что натолкнуло тебя на эту мысль?
Ярослав грустно улыбнулся. Гордость за сына всегда согревала ему душу, а сейчас больше, чем когда либо.
- В этих городах сейчас сложная ситуация, - объяснил он, - пусть ты и совсем ещё юн, сын мой, до меня доходит немало известий о твоих успехах. Я доверяю тебе больше, чем кому бы то ни было.
Княжич покорно кивнул. Слова отца укрепили в нём решимость.
- Отправляйся на север, Александр. И как можно внимательнее следи за рыцарями. Эти псы не упустят возможности воспользоваться ситуацией.
- Я думал об этом, отец, - ответил он, - пока степняки от нас отвлекись, рыцари могут стать нашей самой большой проблемой.
Нужно быть готовыми в случае чего.
На том и остановились.
Глава 2
Осень, 1238 г.
Некоторое время Александр зорко следил за продвижением рыцарей на восток, продолжая политику отца на северных границах Новгородского княжества.
Он был почти уверен, что рано или поздно придётся защищаться от их вторжения. Поэтому решил на всякий случай подготовиться к этому. Для начала подыскать союзников. Среди них могло оказаться молодое государство Литовское, например. Но прежде всего города Руси.
Одним из наиболее заинтересованных в союзничестве с Новгородом оказалось Полоцкое княжество. С ним некогда существовали небольшие распри, и княжич решил, лично встретившись с князем Брячеславом, положить им конец.
Всадник на буром коне вместе с длинным караваном остановился у большого и довольно величественного терема. Расписные ворота и ставни на окнах будто небольшие шедевры привлекали взор. Мало что говорило о том, что здесь готовятся к войне и обороне.
У ворот Александра встретили слуги, а у большого, просторного крыльца - и сам князь Брячеслав с супругой, окружённый толпой приближённых и местной знатью.
Восемнадцатилетний княжич, не особо любящий роскошь, в этот раз решил блеснуть богатством и преподнёс Полоцкому князю богатые дары.
Тот, при всём желании, не мог удивить гостя подобным - ситуация у них сложилась не лучшая в городе. Однако встретил с таким радушием и почтением, что княжичу и в голову не приходило усомниться в его намерениях заключить взаимовыгодный союз.
Князь устроил едва ли не пир на весь мир по случаю приезда будущего союзника.
Огромные столы ломились от разнообразия яств, источая сразу тысячи манящих ароматов. Множество гостей разных сословий собралось там, желая своими глазами узреть хвалёного Новгородского князя и сыграть свою роль в переговорах.
Сначала зашёл тёмно-русый угрюмый мужчина средних лет со светловолосой, улыбчивой дамой. То хозяева - князь Брячеслав и его княгиня Евдокия, хорошо знакомые присутствующим.
Вслед за ними вошёл молодой человек лет восемнадцати на которого сразу устремились все взгляды. Высокий, голубоглазый, с тяжёлой солдатской поступью и природным величием, которое угадывалось в каждом его движении.