Спать не хочется, но и идти дальше при слабом свете луны тоже не решался — мало ли что! Поднялся, с хрустом и завыванием потянулся и … увидел маленький огонёк. Далёко впереди кто-то разжёг костёр, маленькая рыжая точка мерцает на грани видимости. Алекша торопливо оделся. Ноги сами понесли вперёд, мелкие камешки захрустели под сапогами. Вскоре огонь приблизился так, что уже можно было рассмотреть отдельные сучья в аккуратно сложённой рядом кучке, но хозяина костра не видать. Алекша остановился, в растерянности завертел головой, не понимая, в чём дело, как вдруг тяжёлый удар сотряс землю, словно великан ударил кулаком — чудовищных размеров чугайстырь спрыгнул с большого камня, огромная тень легла прямо под ноги мальчику. На плече чугайстыря болтает рогатой головой убитый олень. Алекша словно примёрз к земле, не в силах сделать шаг, только ошеломлённо хлопает глазами. Сразу вспомнил предостережение Бабы-Яги. Всмотрелся … Это же тот самый чугайстырь, что хотел отнять у него зверобой! И без того страшная рожа стала ещё страшнее — шерсть обгорела, шкура покрыта волдырями и язвами, волосы остались только на макушке, торчат безобразными клочьями. Чугайстырь случайно задевает ветку, глухо рычит от боли. Лесное чудище одним взмахом лапы раздирает оленя, внутренности выпадают на траву. Чугайстырь жадно пожирает сырое мясо вместе с шерстью и костями. Чавканье и хруст раздались такие, будто трёхголовый дракон ест в три горла.
« Ну всё, влип! Этот гад лесной наверняка сидит прямо на траве боярышника или рядышком — закон подлости! — дожидается дурака вроде меня, — подумал Алекша. — Осталось только выйти и сказать — я тот самый, что обжёг тебе рожу и вообще хотел убить. Привет!»
Досада на самого себя, свою слабость и неумелость, на Бабу-Ягу с её невыполнимыми заданиями захлестнули мальчика. Он медленно поворачивается, собираясь удрать по-быстрому … под ногой предательски хрустит! Мальчик замер, но уже поздно — чугайстырь сразу насторожился, чавканье прекращается, челюсти останавливаются. Горящие злобой маленькие глазки подозрительно смотрят в темноту. Безобразно широкие ноздри раздуваются, тварь вдыхает полную грудь. Запах человека чугайстырь чует сразу, да вдобавок того самого, что в прошлый раз причинил такую боль! Чудище отбрасывает недогрызенную тушу оленя, кривые ноги подбрасывают тело вверх. Свирепый рык оглашает лес. Рёв так силён, что Алекшу оглушило, смяло и отшвырнуло на пять шагов. В панике, ничего не соображая, он бросается бежать, впопыхах спотыкается и падает на камни. В глазах поплыло, радужные круги окрасили весёлым светом ночной мир, а сзади нарастают торопливые бухающие шаги чудовища. Мальчишка без памяти и только животный страх за жизнь заставил подняться и бежать. Всё равно куда, но двигаться, а не лежать, покорно ожидая смерти.
Алекша кинулся прочь, но от страха и сильного удара совершенно забылся и бросился обратно, прямо чугайстырю в лапы. Тот не ожидал, растерялся на мгновение. Этого хватило, чтобы юркий мальчишка проскочил почти между кривых ног чудища. Оно запоздало махнуло лапищей, но попадает по собственной коленке, да так, что кости захрустели. Чугайстырь хрипло взвыл от злости и досады, сгоряча поворачивается за проклятым мальчишкой. В коленке предательски хрустит и чудище с маху ляпается задом прямо на мелкие и острые, как иглы, камни. Злобный рёв меняется кабаньим визгом, чугайстырь нелепо и смешно дёргается, доставая болючие камешки из волосатого зада…
Лапа чугайстыря не достала Алекшу, но воздушная волна ударила в спину так, что он снова упал, перекувыркнулся через голову и растянулся во весь рост. От удара в голове зазвенело, тьма на секунду застилает глаза. « Теперь всё!»— мелькнуло в мозгу. Темнота пропадает, в глаза плещет рыжим светом костра. В этом неправдоподобно ярком огне Алекша видит раскидистый кустик боярышника — маленький, с созревающими продолговатыми ягодками и тонкими листочками. Не раздумывая, цапнул куст, вскочил. Тут же в затылок ударило злобным рёвом рассвирепевшего до крайности чугайстыря, а зловонное дыхание чуть не лишило сознания. Алекша кинулся было прочь, но куда? Впереди и с боков большие камни с редким колючим кустарником, а сзади злобное чудище. Понимая в смертной тоске, что теперь не уйти, он всё же бросился вперёд, прямо на камни, надеясь, что успеет запрыгнуть повыше, прежде чём чугайстырь достанет его. Куда там! С торжествующим прерывистым рёвом, похожим на страшный смех, чугайстырь небрежно машет тыльной стороной лапы. Край жёсткой, как дерево, лапищи цепляет Алекшу, его с силой швыряет на острые грани камня...