Остальные скелеты, что неподвижно наблюдали за схваткой, выхватывают крюки. Успевают сделать только один шаг, как Алекша оказывается перёд ними. Он не стал ждать, когда враги начнут атаку. Бросается вперёд, секира опускается и поднимается. Звуки ломающихся костей и свист воздуха заполняют тесную избушку, затем всё стихает. Алекша несколько мгновений смотрел на рассыпанные по полу обломки костей, затем без замаха вонзает секиру в пол. Торопливо собирает остатки трёх скелетов. Выволакивает из угла тяжелённую дубовую ступу, метлой сгребает кости на лопату, сыпет внутрь. Пест от ступы больше походил на дубину великана и Алекша смутно удивился, как это мелкая старушка — Баба-Яга — могла управляться с такой тяжестью? Несколько минут, обливаясь горячим потом и напрягая всё силы, он долбит кости. Выгребает крошево руками на лопату, засыпает в печь. Дров в печке не оказалось. Заметался по избушке, собрал всё и затолкал в топку. Дрожащими от волнения руками достал кресало и принялся торопливо стучать. Как назло, искра не желала высекаться. Он упорно бил и бил, по пальцам потекла кровь … трут задымил, малюсенький огонёк робко подпрыгнул и уцепился зубками в берёсту. Алекша набрал полные лёгкие и, страшно раздувая щёки, подул. Огонёк пропал на мгновение и вдруг возник снова, огромный, с кулак. Жадно набросился на берёсту и, пока не сожрал её совсем, Алекша сунул его в печь в дрова. Сверху заботливо прикрыл пучком травы. Огонь весело выскочил из переплетения травинок, побежал по сучьям, торопливо захватывая побольше, пока можно.
Под дровами что-то шевельнулось. Алекша быстро закрывает заслонку. Несколько секунд ничего не происходит, только огонь весело трещит. Но вот в заслонку стукнуло, потом сильнее, ещё сильнее. Наконец двинуло так, что печь вздрогнула и сажа посыпалась. Алекша упёрся обеими руками в заслонку. Изнутри что-то толкало и билось в металл, будто человек пытается выбраться наружу. Заслонка нагрелась, руки больно жжёт, но мальчик упорно не отпускает — хорошо запомнил слова Бабы-Яги, что кости скелетов надо непременно сжечь, иначе они оживут. В раскалённую заслонку ударило в последний раз, всё стихло. Алекша отошёл на шаг, вытянутые руки готовы схватить и удержать заслонку, но в печи только гудит пламя. Заслонка не двигается, накалилась докрасна. Он сделал несколько шагов назад, обессилено опустился на лавку. Ладони жжёт огнём, но Алекша ничего не чувствует. Рядом незаметно оказалась Баба-Яга, молча ставит на стол горшок — мол, давай, суй руки. Алекша опускает ладони в прохладную воду и боль от ожогов исчезает. Не вытаскивая рук из воды, привалился к стене, глаза закрылись сами собой.
Разбудило негромкое постукивание и пение. Несколько мгновений слушал необычные звуки. С удивлением обнаружил, что лежит на печке, на мягких шкурах, а невнятное пение доносится откуда-то снизу. Осторожно приподнялся, взглянул вниз — какая-то незнакомая женщина расставляет глиняные тарелки на столе и при этом тихонько напевает под нос. Алекша протёр глаза. Громко спрашивает:
— А что вы тут делаете?
— На стол накрываю, — нисколько не смутившись, отвечает незнакомка. Она оборачивается и Алекша видит молодую женщину, но что-то в ней такое … ну, вроде как смутно знакомое. Он уставился на неё, не зная, что сказать, потом строго произносит:
— Не хозяйничайте в чужом доме!
Женщина промолчала, только усмехнулась. И вот эта усмешка вдруг показалась настолько знакомой, что у Алекши помимо воли вырвалось:
— Баба-Яга!?
— Не баба и не яга, — ответила женщина, — но … мы были знакомы с ней.
Алекша спрыгнул с печи, подошёл ближе и потрясённо уставился на красавицу, что ещё вчера была страшилищем:
— Вот это да! Теперь я понимаю, почему ту травку боярышником прозвали.
Он ещё раз оглядел Бабу-Ягу и спросил:
— А как теперь тебя называть? Бабой или бабушкой нельзя!
—Ну, имя я себе ещё не выбрала, — засмеялась она, — это потом. Ты садись, поёшь, — и придвинула ему тарелку с кашей.
— Да я…— замялся Алекша, — руки вот… — и попытался спрятать их за спину.
— Что руки? — удивилась она, — вымой и садись за стол.
Алекша вдруг ощутил, что не чувствует боли от вчерашних ожогов. Посмотрел на ладони и не поверил глазам — там, где вчера были темно-красные язвы, сейчас обыкновенная кожа без единой царапины. Бросился на улицу, к бочке с дождевой водой, сполоснул — снова ничего, ладони как ладони. Сёл за стол и тихо сказал: