— Ещё рубить? — хрипло спрашивает Алекша.
— Угадал, — отвечает Ревун и коротко встряхивает седой гривой — давай быстрее, не тяни кота за хвост.
На этот раз Алекша не стал махать секирой абы как. Он несколько раз перекинул оружие из правой руки в левую, сделал пару обманный движений и только после этого быстро и очень сильно ударил. « Сейчас ты получишь, гад!»— подумал он …
Ревун снова принимает атаку на руку. Коротко звенит железо о железо. Отступает вбок, рука выворачивается и секира вырывается из ладони Алекши. Она непонятным образом оказывается у Ревуна. Тот мгновение насмешливо смотрит на растерявшегося мальчишку, потом несильно тычет ладонью в лоб. Алекша как стоял, так и брякнулся на землю, растопырив руки и с открытым ртом. Получилось не больно, зато смешно и унизительно. Ревун небрежно швыряет секиру. Подходит к сидящему в пыли мальчишке, без тени усмешки произносит:
— Рубишь сильно, хорошо, но вот умения, ухватки у тебя нет. Неуклюж ты, понял?
— Понял, — ответил Алекша.
Вытер нос, спросил:
— Когда начинать?
— Завтра, — улыбнулся Ревун, — сегодня отдыхай.
Почти месяц прошёл с того дня, как Алекша попал к разбойникам. Он полностью освоился в лагере. Поскольку в разбойничьих набегах не участвовал, выполнял разную мелкую работу — колол дрова, топил самодельную печку и штопал одежду. Не очень хорошо, но лучше всё равно никто не умёл. Однажды, после очередного набега, в лагерь принесли раненого Дубину. Шайка разбойников налетела на купеческий караван как обычно, неожиданно, но охрана оказалась хороша — завязался бой, которого разбойники всегда старались избегать. Малочисленная охрана была отлично обучена и хорошо вооружена. Бой длился долго, около часа, прежде чём разбойникам удалось перебить всех стражников. Троих потеряли, Дубина тяжело ранен, зато в жадные руки разбойников попала богатая добыча — меха, золото, заморское оружие. Дубина один дрался против четверых. Он управился, но самого посекли в нескольких местах, обломок стрелы застрял в ноге. Его кое-как перемотали тряпками, притащили в лагерь. Когда Алекша подошёл, он лежал на траве, бледный, как утопленник и почти не дышал. Было видно, жить Дубине оставалось немного.
— Жаль, — сказал подошедший Ревун, — хоть и пьянь, но мужик хороший. Надо будет похоронить его по-людски …
— Не торопитесь, я, может, сумею его вытащить, — неуверенно прервал Ревуна Алекша, — пусть в землянку отнесут.
Ревун вопросительно посмотрел на стоящего рядом атамана. Удал пожал плечами, кивнул. Дубину утащили в землянку. Алекша кинулся собирать развешанные на потолке своей землянки травы. Из укромного угла достал взвар, чёрный и холодный, как могила зимней ночью. Бегом принёс, снял глиняную крышку. Запах мертвечины пошёл такой, что собравшиеся любопытные бросились прочь, зажимая носы. Срезал острым ножом неумело намотанные тряпки. Промыл водой страшно открытые раны, стараясь не задевать голое мясо, принялся густо мазать омерзительно пахнущей гадостью. Перевязал чистыми тряпками так, что бы края ран прижимались друг к другу. Теперь надо напоить целебным отваром, но впопыхах Алекша забыл вскипятить воды. В панике заметался по лагерю, отыскивая костёр. Увидел, как на краю поляны на огне исходит паром котёл и чуть не завизжал от радости. Со всех ног бросился к нему, моля всех богов, что бы в нём была просто вода. Когда трава начала закипать, за спиной раздался гнусавый голос:
— Ты чего в моём котле всякую дрянь варишь? Я для тебя воду кипятил? А ну, пошёл отсюда, гадёныш!
Алекша обернулся. За спиной стоит какой-то лохматый дядька и орёт дурным голосом, размахивая здоровенным мослом. Вроде как лосиной ногой с остатками мяса. В другой ситуации вежливый Алекша, конечно же, извинился за то, что взял чужое, ещё бы и котёл помыл, но не сейчас! Когда мужик ухватил палку, на которой подвешен котёл над огнём, собираясь выплеснуть целебное варево, Алекша перехватил руку, вывернул и коротко ударил в лицо. В воздухе мелькнули грязные лапти. Разбойник отлетел в одну сторону, а обглоданный мосол — в другую. Мужик быстро поднимается. Кровь из разбитого носа густо течет по усам, бороде, тёмные капли падают на землю.