В столовой слышались оживленные голоса близких. Саша чуть не сорвалась обратно в комнату. Но Андрей крепко держал. Она бросила на него умоляющий взгляд. Но поняла, – напрасно. Он был настроен решительно. И покорно последовала за ним в столовую. Голоса смолкли. Саша проследовала за Андреем, не поднимая глаз. Присела на предложенный стул. И молча приступила к трапезе. Андрей остался стоять и попросил внимания: – «Прошу вас. У нас с Сашей есть объявление… Я просил её руки… И она дала согласие… С этого дня мы помолвлены»: он посмотрел на Сашинного отца, и понял, чего боялась девушка.
Илларион Михайлович побледнел. Он не был готов к такому повороту дела. Он привык всегда узнавать первым о подобных событиях. И был уверен, что о таком, дочь сообщит ему-то заранее. А сейчас новость резанула его по сердцу, как ножом. Граф беспомощно моргал и не мог собраться мыслями. Для него Саша, ещё была той же маленькой, беззащитной девочкой. Что ещё вчера висела у него на шее. Сидела на коленях. И искала ответа на все мучащие её вопросы.
Перед отъездом Черкасовых в имение. Андрей долго о чём-то толковал с отцом в кабинете. Нет, не было слышно ни криков, ни стрельбы, ни разбивающихся от падения предметов. Это было просто томительное течение времени. Лев Прохорович в ожидание смущённо примостился на диванчике. Павел напряженно ходил по комнате. Тупо разглядывая интерьер. Женщины, ошеломленные известием, спрятались в столовой, делая вид, что заняты обыденными делами. Саша укрылась в комнате.
Они вышли вместе. Буря миновала. Профессор по-отечески обнимал Андрея за плечи и улыбался: – «Да господа. Дети удивительно быстро растут. Что ж будем считать, что с этого дня, Андрей и Александра помолвлены. Как считаешь Лев Прохорович?». Черкасов старший вздрогнул и подскочил с диванчика, как ужаленный.
– «О! Ты же знаешь, как я отношусь к твоему семейству, Илларион Михайлович. И намеки мои были не двусмысленны. Я только не был готов к таким быстрым событиям. Прости, я даже не подозревал»: он примирительно протянул руку. Они засмеялись.
Андрей поднялся в комнату к Саше попрощаться. Саша притихла на кровати, и лежала как испуганная мышка, укутавшись в плед, её бил озноб. Андрей подошел, и приподняв подхватил на руки: – «Солнце моё, отец согласен. Мне будет позволено бывать у вас. И мне будут доверять тебя в променадах. Не грусти. Девочка моя. Я тебя люблю… Саша. Я готов прожить с тобой, всю жизнь, как одно дыханье, и буду ждать твоего решения».
Пылающий горизонт
1
Следующий день, было двадцать девятое декабря. Саша, как всегда проснулась рано. Солнце ещё не коснулось своими лучами горизонта. И чтобы не будить домашних, тихо лежала, мысленно листая и переживая последние события. Кто бы мог подумать, что она вдруг так поспешно повзрослеет. Отец вчера заходил перед сном, поговорить по душам. И было видно, как он напуган и растерян. Он, как и она сама, не был готов, к таким кардинальным переменам. Но не противился. Как он любил повторять: – «Любовь это самое важное событие в жизни каждого человека. Главное, это её узнать и принять, как дар небес». Что ждёт её впереди? Чем обернуться, такие скоропостижные решения? Саша даже предположить боялась. Но ей было приятно вспоминать минуты близости с Андреям. Его нежные, красивые слова. Она вспыхнула только от одного воспоминания своего первого поцелуя и уткнулась в подушку. Ах, что же это со мной? Непомерная глупость или юность так обостряет ощущения. Интересно, когда он вновь появится? И что будет говорить? Как вести себя? Ей было интересно знать, и нет… Пусть это будет сюрпризом. Она не выдержала, приподнялась, дотянулась до тумбы, включила лампу и взяла книгу.
Когда она всё же поднялась, все уже были на ногах. И ждали её появления. Да конечно у них так принято, поздравлять и вручать подарки с утра. Утром ощущения самые обострённые. И она не хотела нарушать традиции. Тщательно причесавшись и выбрав самый яркий наряд, поспешила спуститься в зал. Ну да, всё уже было готово, когда же они успели? Зал выглядел торжественным и обновлённым Праздничные расшитые золотом шторы. Накрахмаленные накидки. Сверкающий паркет. Лишь только стукнула её дверь, родные высыпали в ожидании в зал. Держа перед собой, яркие подарки. Она спускалась не торопливо, предвкушая весь это всплеск приятных эмоций. И лицо горело, выдавая волнение.
Ожидания не подвели. Раздались поздравительные куплеты. И по очереди приготовленные презенты были вручены имениннице. Мама с папой хотя и вручили свой подарок заранее не преминули вручить другой поскромней, но не менее приятный. Это была золотая цепочка с кулоном в виде сердца. Он раскрывался, и в нутрии была вставленная камелия семейного портрета. Саша всхлипнула и прослезилась. Отец обнял и чмокнул её в лоб: – « С совершеннолетием, девочка моя. Пусть дни твои будут долгими и наполнены счастьем. А мы будем смотреть, и радоваться за тебя» Мама тоже плакала и промокала слёзы ажурным платком. Прижала дочь к груди и осыпала волосы поцелуями: – «Деточка мы всегда будем рядом».