- У меня есть к тебе, Александра, предложение, - не обращая на мой исследовательский взгляд никакого внимания, произнес обладатель редкой побрякушки.
- Предлагайте, - милостиво кивнула я.
Осознание того, что мои эмоции и чувства пытаются подчинить, освежило разум, заставив его сопротивляться воздействию чужого магнитного поля.
- Есть человек, страстно желающий, что бы ты на него поработала.
- Кем? - напряглась я.
- Телохранителем его дочери.
- Телохранитель? Я?
- Тебя что-то смущает? - невозмутимо откликнулся мужчина.
- Да. Как воровка и убийца может быть телохранителем?
- Это нам и предстоит узнать. Соглашайся! Ты ведь не хочешь провести всю жизнь в тюрьме, правда?
- О, тюрьма это, безусловно, весомый довод, но мне бы хотелось знать, каковы условия найма, - включила деловую жилку я.
- О, а вот этот вопрос явно не ко мне. Про условия лучше спрашивать у заинтересованного в твоих услугах лица. Могу лишь поведать, что если ты согласишься на работу, тебя познакомят с телом, нуждающимся в охране, а если не согласишься, отправят на борт звездолета дальнего следования, летящего прямиком на Альтаир. Кстати, судебный процесс по твоему делу закончился примерно полчаса назад, не хочешь ли ознакомиться с копией приговора? - протянул собеседник мне лист плотной пластиковой бумаги.
Я хотела, еще как хотела! Но прочитав приговор, я не сдержала гневного восклика. Вместо шестисот двадцати восьми лет, мне дали аж шестьсот пятьдесят, возраст они, что ли, приплюсовали?! Да еще и очень интересное пожелание по содержанию в Альтаире приписали. Если верить этому куску пластика, то я являлась сумасшедшей шизофреничкой, нуждавшейся в немедленном, причем активном, лечении и полнейшей изоляции.
- Желаешь ли встретиться с работодателем? - вырвал меня из праведного негодования ехидный вопрос незнакомца.
- Желаю, - приняла я единственное правильное решение в этой ситуации.
Как только эхо моих слов перестало звучать, от дальней стены пыточной отделился человек с ног до головы закутанный в черный плащ с капюшоном. Однако...
- Моя дочь, исследователь, биолог, специализирующаяся на звездах класса Росс. Побывав на Росс 128, на Росс 154 и на Росс 248, она, естественно, решила отправиться и на Росс 614. Как вы понимаете, в это место без должной охраны я ее отпустить не могу. Ваша задача, стать живым щитом для моей дочери во время экспедиции, оберегать и защищать ее. Как только она вернется с Росс 614, ваша работа будет считаться выполненной и вы получите полный расчет, - вот так, с места, как говорится в карьер, начал мужчина, едва сев в третье кресло, стоявшее рядом с креслом незнакомца.
- А дальше? - слегка опешила от такой прямолинейности я.
- Что вы будете делать дальше, меня не волнует.
Жалко, что под капюшоном не видно лица, уверена, мой собеседник недовольно поморщился, как морщатся, смотря на откровенно глупое существо.
- Я согласна работать на вас.
- Хорошо. Тогда, вот ваш аванс, - протянул мне конверт этот странный работодатель в черном. - Через неделю вы должны будете явиться в главный космопорт Уттара, что бы приступить к своим обязанностям.
- А если я сбегу?
- Не сбежите, - уверенно ответил мне мужчина и покинул пыточную.
Сказать, что я была поражена, значит не сказать ничего. Этот мужчина произвел на меня очень неоднозначное впечатление. С одной стороны, от него хочется бежать, наплевав как на гордость, так и на доводы рассудка, а с другой он внушает какое-то невероятное доверие к себе.
- На, возьми, - вырвал меня из размышлений оставшийся в комнате мужчина, протягивая мне черный плащ, - Сейчас тебя доставят в любую точку Уттара, но через неделю, ровно в час дня, по Уттарскому конечно, ты должна быть в космопорте. Сбежать не пытайся, иначе... - и он выразительно посмотрел на меня.
«.. иначе тебя доставят на Альтаир, но уже по частям», - закончила я про себя повисшую в воздухе угрозу.
От его взгляда по позвоночнику пробежала не просто ледяная змейка страха, а целый питон-переросток. Мысленно приказав себе не паниковать раньше времени, я молча взяла плащи и накинула его на плечи, вздрогнув от внезапной волны боли. Тело мое было в ужасном состоянии. Руки, ноги, спина и живот - все было покрыто кровавыми рубцами, от плети, и синяками, от утяжеленных берц охраны. Лицо, наверно выглядело не лучше. Вряд ли рассеченная бровь, разбитые губы и сломанный нос придавали мне красоты.