За последующие пол месяца Александра практически освоилась в чужой стране, гуляла в парке с Тоби, общалась с людьми на английском и постепенно привыкала к итальянской речи. Как-то раз после прогулки она столкнулась в лифте с невысокой русоволосой девушкой, которая приветливо улыбнулась и потянулась погладить радостно виляющего хвостиком Тоби, приговаривая, как она по нему скучала. Саша поняла, что это та самая Доминика с верхнего этажа, помогавшая сестре ухаживать за псом. Юные соседки познакомились и у них завязалась ненавязчивая дружба. Александра узнала, что её новая знакомая родом из Польши, ей шестнадцать лет, учится в школе, увлекается живописью и искусством. Родители девушки в разводе: поэтому Доминика периодически живет на два города: на время учебы - у отца, работающего управляющим крупного банка в Милане, на время каникул - у матери в Варшаве. Вероника почти все время отсутствовала на примерках и репетициях: приближалась февральская неделя моды - праздник, на который со всего мира в Милан съезжались самые главные ценители женской красоты, дизайнеры, фотографы, знаменитости, звезды шоу-бизнеса и спорта, бизнесмены. Город полностью окунулся в подготовку к главному модному событию Италии: всюду мелькали рекламные баннеры, на улицах и площадях устанавливались огромные плазменные экраны для прямой трансляции наиболее ярких показов. Резко увеличилось количество туристов, уличных репортеров, полиции. Александра знала, что у сестры плотный график: ее выбрали представлять свои коллекции сразу несколько всемирно известных кутюрье. Попасть на эти показы в качестве зрителя простым смертным практически невозможно. Поэтому невозможно передать ощущение радости и удивления Александры, когда сестра вручила ей два приглашения на шоу Донателлы Версаче, в котором Вероника будет принимать участие в качестве модели. - Как тебе удалось? Доминика узнавала: почти все показы закрытые, а в других билеты распроданы ещё три месяца назад! - воскликнула младшая сестра. - Я знала, что вы хотели пойти именно на Версаче, к тому же показ будет проходить в Королевском дворце, а ты там внутри еще не была. - улыбнулась Вероника. - Спасибо, огромное тебе спасибо! - обняла сестру Александра, - Представляю радость Доминики, когда я ей сообщу, что она сможет увидеть своего любимого дизайнера воочию. Все оставшееся время до начала этого важного мероприятия Саша с подругой посвятили подготовке: перебрали кучу одежды, обуви, посетили салон красоты, в который, опять же, без вмешательства Вероники они бы не попали: слишком много в городе желающих хорошо выглядеть на главном празднике моды. Наконец долгожданный день настал. Александра облачилась по совету сестры в простое чёрное платье от Версаче. Обычно все наряды этого кутюрье очень открыты, с глубоким декольте, длинными вырезами, но платье Саши было более чем скромным: длина до колен, рукава по локоть, серебристая вышивка на груди и небольшой воротничок-поло. Волосы после салона сверкали платиновой волной, поэтому девушка решила оставить их распущенными. Доминика также выбрала согласно негласному дресс-коду наряд от Версаче: серое платье-футболку с изображением морды тигра на спине и тяжёлые чёрные ботинки. Королевский дворец возвышался в самом центре исторической части Милана. Минуя толпу журналистов, фотографов, странно одетых ярких людей, предъявив охране пригласительные, девушки прошли в один из залов с огромными резными колоннами. Почетное место в центре занимал невысокий подиум из чёрного стекла, повсюду свисали зеркала с логотипом дома моды в золотых рамках. Разместившись в пятом ряду рядом с подругой в уютных креслах с бархатными подушечками, Александра стала рассматривать публику. В основном это были лица из модной богемы: состоятельные старушки в безвкусных ярких облачениях, критики, блогеры и журналисты известных журналов, дизайнеры и модели. В первом ряду располагались самые желанные гости. Среди них Александра заметила звёзд шоу - бизнеса и спорта. Особенно привлёк ее внимание сидящий напротив крупный мужчина. Он даже не сидел, а вальяжно развалился в кресле. В отличие от всех вокруг в разноцветных пестрящих одеждах, он был в темном классическом костюме и чёрных очках. Александра даже подумала, что он возможно слепой, но увидев, как незнакомец кивает головой и поворачивает голову к своим собеседникам, поняла, что ошиблась. Короткие чёрные волосы, щетина, нос с горбинкой, широкие плечи и мощная шея делали его больше похожим на телохранителя президента, чем на любителя модной богемной жизни. К брюнету подошла высокая блондинка, в которой Александра узнала известную в прошлом и уже разменявшую свой третий десяток лет манекенщицу. Она наклонилась к нему, что-то сказала, поцеловала в щеку, блеснула его белоснежная улыбка. «Даже не соизволил встать» - подумала о воспитании незнакомца Саша. Доминика сидела рядом и радостно щебетала, перечисляя всех увиденных ею знаменитостей: - А вон сидит самый известный футболист Италии Джанлуиджи Буффон, видишь? Рядом с ним какая-то тётка в красном. - Доминика, а ты не знаешь вон того мужчину в чёрных очках? - спросила Саша. - Я сама на него сразу обратила внимание, очки и слабое освящение не дают разглядеть лицо. Важный какой-то, не знаю... Погас и вновь зажегся свет, заиграла торжественная музыка, все присутствующие вмиг окунулись в море красоты, роскоши и стиля. Открывала показ Вероника. Уверенным шагом она демонстрировала высокие кожаные ботфорты с аппликациями на шпильке и приталенный двубортный жакет. Глаза всех зрителей неотрывно следили за знаменитой манекенщицей, кто-то что-то записывал в своих блокнотах, то там, то здесь видны были вспышки фотоаппаратов. Александра бросила взгляд на таинственного незнакомца и, несмотря на его очки, сразу поняла, что он неотрывно следит за Вероникой. Его развалившееся тело напряглось, на лице появилась косая ухмылка. Молодой человек в сером костюме рядом с ним потянулся и что-то на ухо сказал, незнакомец кивнул и, закинув ногу за ногу, повернул голову вслед уходящей Вероники. Праздник моды продолжался: девушки выходили одна за другой, демонстрируя прекрасное творение знаменитого дизайнера, но ни на кого из них незнакомец так не реагировал, как на Веронику. Ее чёткий шаг и равнодушный взгляд вперёд, казалось, злили его. После финального выхода кутюрье в окружении своих моделей и бурных продолжительных оваций, брюнет в чёрных очках покинул Королевский дворец.